两厢叙礼毕, 赵景同躬身笑道：“当真是巧，前几
说要前去府上拜会，今出门登高就在此遇见阁老与尊夫人。”庄氏甫一见到陆听溪，就
不住惊赞得佳人如斯, 谢阁老好福气。陆听溪有些赧然, 耳尖微红。庄氏又赞两人郎才女貌, 天造地设。赵景同深觉自家夫人这会儿倒会说几句像样的话，也随之附和，嗟赞谢思言与陆听溪两个是一对璧人，又小心询问二人在此做甚。
他方才远远瞧见阁老跟世子夫人喁喁私语, 极是亲密, 阁老神色冷峻，世子夫人偏侧螓首, 虽瞧不清神色，但他揣度着必是柔婉温恭的, 心中感喟他媳妇若能得人家世子夫人一半柔嘉
情他便谢天谢地了。他问出这句，本是要为后头的话做铺垫，却没想到谢阁老顿了一顿。
“内子在此放纸鸢，不慎将纸鸢挂到了树上，我来帮她取。”
赵景同抬眼，果见一只纸鸢挂在树上，笑道：“阁老果然不负爱
之名。不过攀高上树这等事, 确实不能让阁老屈尊来做, 尊夫人劝阻也是情理之中。”在赵景同看来, 应当是阁老瞧见自家夫人的纸鸢挂到了树上，出于一片切切宠
之情，定要为之取纸鸢，世子夫人婉顺贤良，出言劝阻，这便有了他方才所见那一幕。“我不是…”陆听溪一句话才开了个头，就被谢思言捏了下腕子，且收到个隐含警告的眼神。阔袖之下，这个小动作倒不起眼。
庄氏问：“世子夫人适才想说甚？”
“她想说她不是第一次劝我莫要登高临危了，”谢思言自若地抢了陆听溪的话头，“但总也没用。上回她的纸鸢挂到树上，就是我亲手帮她取下来的。”
赵景同叹道：“果真是一对羡煞旁人的神仙眷侣。世子治家有方，世子夫人淑柔娴静，似二位这般，想来纵是要拌个嘴也拌不起来。”
谢思言淡淡“嗯”了声：“成婚以来一直和和顺顺，从没起过争执。”
赵景同待要再逢
几句，却见世子夫人倏然圆睁杏眸，狠狠瞪了阁老一眼。赵景同与庄氏一愣。
谢思言镇定地在陆听溪身后拍抚几下：“莫气了，我知道你是担忧我为取个纸鸢从树上摔下来。我答应你，下回不再犯险了，那纸鸢待会儿让小厮搬了梯子摘下来就是。”顺势又在阔袖之下抓了她的腕子。
谢思言很快察觉到牢牢攥着的小姑娘的腕子始终挣动不止，余光又瞄见小姑娘暗暗瞪他，大抵下一刻就要说出什么来。
他忽然以指尖在她腕子内侧搔了几下，那里皮肤薄，且有她的
。庄氏正想再恭维几句，眼前的世子夫人却倏地笑了出来。
起初只是
角微扬，似还在克制着，后来显是抑不住，由抿微笑变成了咧嘴莞尔，再后来，笑容宛若
一般，一波一波涌上，仿似决堤一般，止也止不住。也不知是笑得还是羞得，不消片时，世子夫人便双颊飞霞，连耳尖也蔓上了淡粉，越发显得容
绝丽，竟连身后的萧瑟秋景也被衬出了几分明耀
。陆听溪本想埋下头稍作掩饰，但后头发现笑得根本停不下来，对着外人这般，显得有些傻气，她只好转身背对赵景同夫妇两个，又趁着与谢思言面对面的机会，狠狠掐他一把。
谢思言终于不再挠她
，一面帮她慢拍后脊，一面轻扣她脑后勺，状似安抚。陆听溪踮起脚尖，在他耳畔切齿道：“再敢挠我，你往后就跟天竺鼠睡一个屋子好了！”谢思言抬头对上赵景同夫妇困惑的目光，不紧不慢道：“内子说她简直不能更赞同我。这是藉由我的话，想起了我们素常相处的几桩趣事，才发笑不止，让二位见笑了。”
陆听溪知道自己此刻耳面俱红，不好即刻回身面对赵景同夫妇，只好仍旧与谢思言对面而立，就势俯首，但与他刻意拉开半尺的距离。
夫
两个的举动落在赵景同夫妇眼里，就是郎情妾意，世子爷护心切，世子夫人面皮薄，爱害羞，虽一举一动都透出对世子爷的依赖，但又顾忌着外人在场，不好过分亲昵，特特与世子爷保持距离。“看看，阁老到底是阁老，修齐治平，样样皆楷模。”赵景同又嗟叹一回，有心让自家夫人跟陆听溪攀
，便寻了个由头，跟谢思言去了前头说话，让庄氏陪着陆听溪在四周转转。陆听溪与庄氏寒暄片刻，就听她提起了谢思言：“我与世子夫人不算
稔，但我这人自来是个直子，还是想冒昧说一句，阁老在夫人面前，跟在外人面前，态度实是迥异。”“我听闻阁老在朝堂上手腕万端，行事果决，以冷面无情著称，我也听夫君与我说过阁老的些许事迹，今
之前，都无法想象这样一个阁老，是如何宠的，今算是见识到了。”庄氏感喟道。谢阁老虽并未刻意
出柔，但只要目光一对上自家夫人，那眉目之间的缱绻之意就掩都掩不住，这是断断做不得假的。庄氏又跟陆听溪说了半
话，很快络起来，兼且心中实在好奇，便问道：“不知夫人素都是如何与阁老相处的？我倒想向夫人取取经。不瞒夫人说，我家夫君是个榆木脑袋，又犟得很，我每回跟他争持都脑仁儿疼。夫人既能以柔克刚，那想来深谙夫相处之道，我但得其中一二要旨，想来往后与夫君也能更和顺些。”陆听溪想起她走前，谢思言对她的警告，沉默片刻，道：“其实…说来也简单，庄夫人养几只爱宠便是了。”
庄氏一怔：“爱宠？”
赵景同跟谢思言说了几句有的没的，就渐渐将话头绕到了正事上：“下官听闻首辅大人近来连酬酢都甚少掺和，镇
忙得脚不沾地。下官只知如今在大肆裁撤官吏，旁的倒不知，不知可是要出新政？”宁王掀起的这场风波持续数月，群臣原以为天兴帝兴许当真就要折在宁王手里，谁知后头峰回路转。经过这阵子的动
，众人总算是反应过来，原来天兴帝这是跟楚王和魏国公世子联手做了一出戏，为的就是名正言顺地除掉宁王，并试出朝中和军中怀有异心之人，一举双得。故而，这短短半月来，朝中跟军中几可谓大换血，人人自危。近来最忙的衙门就是吏部跟内阁，但仲晁那个忙法，委实有些过头了。他忖着仲晁约莫是另有事在忙。
谢思言容
淡淡。他不必查也知仲晁在忙甚，仲晁毕竟上了年纪，精力有限，随着年岁渐长，只会越发不济。仲晁不愿眼睁睁看着回头内阁权力趋集于他一人之手，更不想让他将来在他乞骸骨之后，顺理成章地接替首辅之位，于是开始物
人选。物
能继任首辅并且是仲
一系的人。仲晁大抵已预见了若是内阁权力集于谢家之手之后仲家的下场，这是在给自己找后路。仲晁能找的左不过就那几个，他就让他慢慢挑，看他能挑出个什么样的。他此刻倒有些庆幸沈惟钦当初尚未入官场时就成了王世孙，否则沈惟钦若在朝为官，倒是个不小的麻烦。
虽然就目前的情势来看，沈惟钦依旧是个不可忽视的恚碍。
赵景同见阁老不答话，也不敢问下去，又转了话头，说起了不久之后的万寿圣节。
“经此
局，皇上必是要好生
办一番的，只是听闻北狄与土默特有所勾结，宁王跟北狄那边也不清不楚，却不知此番皇上是否还会允许北狄人前来朝贺。”依例，万寿圣节当
，万国来朝。所谓万国，便是四方番邦。此乃附属国对宗主国表尊示重的主要门径，也是不得不为之的差事，否则宗主国一个不高兴，兴兵讨伐，那些蕞尔小国即刻就要亡国。北狄虽与天-朝这边关系微妙，但天-朝暂且抽调不出更多兵力去对付北狄，如今还是以怀柔笼络为主。
谢思言道：“要不我与你打个赌，我说北狄会来，你说不会，你若是输了，下回再带着尊夫人出来碰见我与内子，就当没看见。”
赵景同瞠目：“啊？”
…
晚夕家宴，陆听溪与谢思言并排坐着等待传菜。
“你今
都跟那庄夫人说了什么了？我都跟赵景同议事议罢了，你们两个却还没说罢。”谢思言仿佛漫不经心道。陆听溪盯着海黄八仙桌上一盘穷形尽相的竹报平安萝卜雕花，并不看他：“也没什么，就是探究了一番
衣板的用法。”顿了顿，又道，“我听庄夫人说，朝中有位大人，惧内得很，似乎也是你们詹事府的。有一回，有内侍去这位大人府上宣旨，却寻不见他的人影。你猜他在哪儿？”她言及此才转首：“他被自家夫人拿着
掸子赶到了
底下，他夫人说内侍来宣旨了，他不信，打死不肯出来，后头打帐
里瞧见内侍果真捧了圣旨来，即刻钻出，胆气立壮，警告他夫人说，若再这般凶悍，他就告御状去。结果，被他夫人当着内侍的面拿掸子又
了一顿。内侍也被镇住了，不敢拦，硬生生等着那位大人被完了，方敢面。”谢思言冷哼：“往后少跟那庄氏来往，她这都跟你说些什么。你闲来无事，喂喂兔子摸摸耗子也是好的。”
陆听溪道：“那如此说来，阁老大人岂不是也要跟那帮惧内的同僚划清界限，否则回头说不得就跟他们一样…”
谢思言冷笑：“我才不会，让我惧内，下辈子也别想。”
筵宴阑后，谢思言与几个堂兄弟一道去抹牌。
二老爷跟三老爷瞧见，皆惊奇不已。实在是谢思言这个侄儿跟别家贵介公子不同，什么双陆象棋、道字抹牌的这些消遣，他全不沾，从前是被谢宗临拘得紧了，后头登了科，不必进学了，也不见补上，想是生来就不热衷。
今晚是怎么了？
谢思平等人心里也犯嘀咕，但既然兄长今
肯赏这个脸，他们就当小心伺候着。抹牌间隙，谢思言不跟他们谈朝中事，反而说起了各自的室。众人素
都畏他如虎，如今见他摆出促膝长谈的架势，困惑之下，心中都有些发，但谢思言起了这个头，众人又不敢不接茬，只好察言观着小心应对。众人也知谢思言如今在朝中的手段，唯恐哪句话说得不妥，惹了他不快，纷纷朝谢思平等几个惯会抖机灵的使眼色。谢思平等人额头直沁汗，却也只能硬着头皮上。
谢思言坐了半
，见众人一个两个那宛如便闭的神色，自觉无趣，摆手命众人自便，起身回鹭起居。路上，他问杨顺：“我记得这帮人从前虽则怕我，但还不曾至此，今儿是怎么了？我而今声名这样可怖？”
杨顺斟酌着道：“他们是被您的威仪…”
“少说套话。”
杨顺揩汗：“小的忖着，约莫是因着这回宁王之
。”谢思言微转目。
“现今京中各处都在传，您当时一剑将宁王刺了个对穿，还说您一时不悦，把宁王的手指都剁掉了一
，又说您虽是文臣，但杀人不眨眼，比好些武将都要嗜杀…”谢思言轻嗤。
沐浴盥洗罢，回了卧房，等了近两刻也不见陆听溪的人影，唤来檀香询问陆听溪何在。檀香见世子爷面上
云满布，陪着小心道：“少
说是去丽瞩园那边转转，遛遛耗子。又说婢子们跟着太累赘，不让我等跟随。少这几晚夕皆是如此，只是世子爷今未去衙门，回卧房回得早，所以头回听说。”谢思言嘴角微扯。
什么遛耗子，那耗子生得又肥胆子又小，哪里是能随意放出来的。她不过就是抱着耗子窝四处走走，大抵是宁可听着天竺鼠那猪叫一样的声音，也不想瞧见他。
谢思言原是不想去寻她的，但那小妖
一刻不归，他就一刻难安心，思前想后，还是披衣出了门。魏国公府内大小园林目不暇接，丽瞩园便是其中之一。丽瞩园比
音园要大上许多，又距鹭起居颇远，一炷香的工夫后，谢思言仍未寻见陆听溪的人影。他蹙眉，唤来鹭起居里几个信靠的丫鬟，一道去寻。
将人都派出去后，谢思言倏地一滞。
这时节不算太冷，小姑娘纵然要遛耗子，也不至于跑去室内遛，更不至于专跑去晦暗处，天竺鼠又不是不能见光。他已将丽瞩园转了个大概，若小姑娘在室外，他不应当瞧不见她。除非，她已不在丽瞩园，亦或者在某处室内。
他心里莫名有些不安。
正此时，檀香赶来，急道：“世子爷，快去寻寻少
。少走前吩咐过，若她半个时辰之后还没回，就要作速来寻。”谢思言心念疾转，唤来杨顺，命他调护卫来，以丽瞩园为中心，将府内大小花园全部搜寻一遍，但要不惊动旁人。
他所说的并非寻常护卫，而是他豢养的一批
擅伺探的精锐。这帮人来去无踪，他素代下去调查的差事多半是他们在办。盏茶的工夫后，杨顺折回，
吐其词：“世…世子爷，寻见少了。”谢思言见到陆听溪时，她正仰躺在美人榻上，双目紧闭，酡颜如醉。榻边的紫檀连云三角蝶几上摆着她亲制的天竺鼠小窝，内中的一对天竺鼠却不见踪影。
谢思言面色
寒，冷声问杨顺这是怎么回事。杨顺战战兢兢道：“世子莫忧，少
入睡后，应是并无人来过。”衣裳铺都十分齐整，显是无虞。谢思言看了眼空了的天竺鼠小窝，眸底如有黑雾弥散，暴戾之
隐隐浮动。他将杨顺召到跟前，低声吩咐几句，随即抱着陆听溪出了这暖香氛氲的次间。
甫一出来，怀里的人就环紧了他，似是有些不安，卷密长睫不住轻颤，含含混混地喊冷。谢思言将自己外披的大氅
下盖在她身上，再度将她擎起时，她似是怕自己掉下来，两条纤兰般的手臂舒开，绕项而过，口中喃喃呐呐，他凑近了听，才听清她嘀咕的细语碎言中，他的名字反复出现。小姑娘嗓音糯糯，与素常的情态分外不同。
他蓦地一滞，想到一种可能，心跳如擂鼓。
虽然她如今意识不大清明，但满口念的都是他的名字，这总是错不了的。这个举动毫无疑问透
出她对他的依赖与信任。而他要的，恰恰就是这种依恋。当初在宫内麋鹿苑里时，她也是
迷糊糊的，但口中也不过胡乱梦呓而已，并没喊他。若她那回也如眼下这般声声唤他，他当时会做出怎样的抉择就当真难说了。谢思言在她左颊上轻吻几下，目光灼灼如电，嗓音格外低柔：“乖乖，你心里是有我的，是不是？”
她容
白，柔泽馥馥，如瓷若玉，漫天的月华星辉洒落其上，竟宛若淙淙清溪脉脉
动。谢思言不由拥她更牢一分，竟是担心她乘风而去，直上月魄。他自认为已将她的容颜刻印在脑海，但每每瞧见她在月中、花前、灯下等处的殊俗容姿，都
不住感喟，他脑筋纵再是好使，也难以真正设想出她的诸般丽。谢思言环顾四周，视线很快落到了不远处的远香榭上。远香榭位置别致，傀然立于湖心，水次有长长延出去的通路与之相缀，宛若一道木桁架桥，清幽得很。
谢思言将怀里人又拥紧一分，眸
比暗夜更深，大步朝远香榭行去。…
贾悦身边的丫鬟吉祥看了眼时辰，对另一个叫珊瑚的丫鬟道：“差不多了，咱们该引人过去了。”
珊瑚往外张了张：“可姑娘还没回…”
“你这木头疙瘩，姑娘一早就吩咐了，时辰到了就带人过去。若是误了姑娘的大事，你担待得起？”
珊瑚只好怯怯缩缩脖子：“那咱们快去。”
…
今晚的家宴本就是为庆贺谢思言擢升的，谢宗临被众人劝了酒，原本酒量尚可，但如今赶往丽瞩园的路上，却只觉头疼
裂。真是家门不幸！如若此事属实，他这张老脸往后也没处搁了。
尚未迈入次间的门，谢宗临就察觉动静有些不对，面色一沉。但到底也是官场沉浮几十年的人，他转瞬镇定，挥退左右，自己独个疾步闯入。
两个枕上鸳鸯、衾中鹣鹣尚不知有人闯入。谢宗临甫一入内，一股甜腻暖香
面袭来。他自家屋内寻常不熏香，尤不爱这等熏香，满面嫌恶地皱皱鼻子，一把揪起榻上的男子，瞧清了容貌，面色一凛，盛怒之下一把拽了他旁侧那女子的长发，迫其仰头。女子神志并不清明，青丝被重扯的疼痛也未能令她清醒，只是惘然对着谢宗临，目光涣散。
谢宗临看清女子容貌，神容渐复，怒火亦平。
他一把将之甩回去，出得门去，对候在外头的两个心腹长随道：“去，把贾氏叫来。”顿了下，似想起什么，让长随去寻寻世子。
不一时，长随折返，道：“禀国公爷，世子爷来了丽瞩园，尚未回居处，身边也未带随从。至若世子爷具体何在，还需慢慢找。”
谢宗临沉
半晌，命众人将此间守好，自己点了几个人，随他一道转去寻长子。丽瞩园深阔，楼阁星繁，谢宗临头一回觉得宅邸太大有时候并非好事。挨个地方找过去，折腾半
也才将丽瞩园走了大半。谢宗临气闷，坐在亭中休憩少时，待要再找，一抬头就瞧见他四寻不见的长子飘然而至。晚夕家宴之际尚霾
满面的长子，此刻却是春风满面，前几高升时他都没见他这儿子这般眉舒目展。谢宗临狐疑看他，问他做甚去了。
谢思言道：“儿子去做甚都不当紧，目下最紧要的是，父亲预备如何善后？”
谢宗临两边太阳
突突直跳：“这是你干的好事？”“儿子适才干了好几样好事，父亲指的是哪一样？”
谢宗临被他一句话噎住，半晌，道：“我心里有数。”
陆听溪才一醒来，就觉通体酸痛，浑身骨头都要散了一般。她脑中混沌，记忆纷
错叠，隐隐记得自己被谢思言带去了什么地方，问了檀香，得知自己确实是被谢思言送回的，放了心。见时辰不早，向檀香打探谢思言的去向，檀香低声道：“世子爷如今在国公爷那里——少被世子爷护得好好的，只是有些人可惨了。”陆听溪细细梳理着记忆，询问檀香出了何事。
主仆两个正说着话，就见一个小丫鬟来传话：“世子爷请少
过去一趟。”
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