谢思言不方便现身, 让陆听溪独个儿过去。
陆听溪绕了一段路，赶去钦安殿时，女官已经赶来将人遣散了。
陆听芝将她拉过来：“你来晚了，方才跑哪儿去了？”
陆听溪问方才究竟出了何事，陆听芝小声道：“我也就远远瞥了一眼, 似乎是皇后的娘家侄孙被一个内侍当蟊贼打了。我瞧着，那内侍似穿的是一件赤
的贴里。到底是吉庆的日子, 穿得这样喜庆。”陆听溪愣了下, 慢慢在心里将事情捋了个大概出来。
她昨晚发觉那封信不对之后，连夜又送了封信去国公府。后来收到谢思言的回信, 说前头那封的确不是出自他手。他跟她说这件事交给他来做, 他会派人去代她赴约，看看届时是怎样一个局面，她该做甚做甚便是。
据陆听芝的话来看, 谢思言应该是派了个内侍去准时守着, 然后等到人之后，不管三七二十一, 当成蟊贼痛打一顿。回头说起来，只道是认错人了便是。
陆听溪折回松柏林时，掠视一圈，没瞧见谢思言的人影, 要踅身回返时, 听得身后有人猛地“呔”了一声, 一
灵, 回转头就对上谢少爷莫测的神容。“我早就听到你过来了，你休想吓到我。”陆听溪搬出了他方才那番话。
“就算没被我吓到，也是因为你反应过于迟钝。”
陆听溪不以为意。
谢思言微顿，招手：“过来，有话与你说。”
陆听溪左右顾盼，慢慢往前挪了两步：“有话快说。”
“你大约也知道了，我派了个内侍过去，抓着的是皇后的侄孙，不过我觉着，他不过是被人临时撺掇去顶包的。真正策划这桩事的，应当另有其人。至于是谁，我有两种猜度。”
他并没说下去，转了话头：“我们对个暗号吧，免得往后再出这等事。”他
低了声音，“我下回给你写信，会在写信末最后一字的最后一划时上扬一下。”陆听溪道：“你不是说不来找我？”
谢思言道：“万一有急事，也好有个应对。”
陆听溪回身
走，又转头道：“如果你没打算与我有结果的话，我们往后还是不要见面了。”“谁说的。”谢思言几乎是
口道。陆听溪搭他一眼，穿林离去。
谢思言在原地来回走了几步。往来风过，吹在耳畔，搅得心里更
。他这几
基本就是家里和衙门两头跑，倒是很少去想他跟陆听溪的事。晚来甫一回府，杨顺就
上前来：“世子，沈惟钦确实没来。他让楚王带来了他给太后的贺表与寿礼，还有一封请罪奏章。奏章上似是说，他近来身体抱恙，不便长途行路，又恐将自己的病气过给太后，只好待在封地休养。”“小的又着人仔细查了，沈惟钦也没有暗中赴京的迹象。在封地那边盯着的人的密信适才到了，说沈惟钦的确老老实实在封地待着，没有挪过窝。”
“他当真身体抱恙？”
“这个不好说，他这阵子确实经常传召王府良医所的良医。还有，他前阵子硬生生以祈福之名，在金刚寺住了三个月。”
谢思言攒眉。这厮又往庙里跑。
他沉
半，转去寻谢宗临。“父亲，儿子有两件事求教，还望父亲据实相告。”谢思言在谢宗临书案一丈处止步。
谢宗临见他过来，也不觉诧异，指了对面的圈椅让他坐：“我知道你要问什么。其中一个我不想答你，另一个倒是可以说道说道。”
“我确实不想让你娶陆家女，原因有二。一则，陆文瑞跟我政见不一，他不见得愿意将女儿嫁过来，我跟他过从不多，也不会去求他，你知道的，我从不肯求人。让我跟人低声下气，你等下辈子吧。”
“二则，你对于陆家女的心思实在有些出格了。你前头跟我说你是要去抱璞继续进学，落后竟是讨姑娘
心了。你仔细想想，你去年自打回京之后，都干过什么正经事？你将来是要承继谢家家业的，你是…”谢思言冷声一笑：“父亲先前不还跟我说，家成业就，我寻个喜欢的又有何妨？”
“所谓‘乐而不
，哀而不伤’，君子尚中庸之道，爱而过溺，势必令智昏。居高位者，就当冷情寡。我催你成家，是等着抱孙，不是让你镇沉溺情爱不能自拔的。”“我是不会娶旁人的。父亲按着我的头也休想让我屈从。”
谢宗临与儿子对峙半
，忽而道：“想娶陆家女是吧？也成，至明年年底，你爬到正三品的位置上去。”谢思言觉得他爹怕是疯了。
自从革除中书省之后，朝中实权官职最高就是正二品，再往上的正一品和从一品都是虚衔，不过是用以给百官勋贵加官、赠官之用，充作殊荣。
一年，正三品，这几可说是不可能完成的，他爹根本就是在刻意刁难。
谢宗临道：“我如今已是给你机会了，能否抓住，就要看你自己了。你若答允，我即刻就让你母亲那边暂停给你择亲之事，宽限你一年。”
“这一年之内，我不会
手你的婚事，你爱如何如何，”谢宗临顿了顿，皱眉，“不过不能胡来。”谢思言知他爹是怕他弄出个小的来，冷笑一声。他爹未免想的太多。
“若你能在限期内做到，我二话不说，立马去陆家给你提亲；若你做不到，我会扣下你手里所有的田庄、铺子，往后你凡用银钱，只能来求我。再就是，你得即刻与我给你挑好的人成婚，所以你可要想好了。”
“我答应，”谢思言应得爽快，“不过父亲适才不还说这辈子都不可能低声下气求人？”
“为了你，我愿意妥协一回。只要你能做到，不论他陆文瑞怎么刁难我，我都一概忍下，舍了我这张老脸不要，也会让你把媳妇娶回来！限期内，你何时达成，我何时提亲。我谢宗临从来说一不二！”
谢宗临言之凿凿，说得毫无负担，心里却哂笑，这小子答应得倒是痛快，怕还是初生牛犊不怕虎。一年官至正三品？做梦都不敢这么做。
“那另一件事呢？父亲若知晓内情，何必咬死了不说。”
谢宗临摆手，答非所问：“你回去歇着吧。”
“还有一事——那封仿了我字迹的信，是出自父亲之手？”
“信？什么信？”
谢思言端视他父亲神色一回，眸光微动：“没旁的事了，儿子打搅了。”
陆听溪回京不多时，外祖那边的回信也到了，说近来一切皆好，让他们勿念。她觉着这大抵就是无虞了，她也算是放下了一桩心事。
天气渐冷，她也
益懒怠出门。这午后，她打算去喂了兔子睡个中觉，却见檀香急急进来道：“姑娘，不好了，少爷在外头跟人起了龃龉，如今双方僵持不下，老爷又回了扬州，太太只好去请三老爷帮忙。如今少爷已被太太接了回来，正在花厅。”甘松听见她这话，跟进来瞪她一眼，斥她多嘴。
陆听溪转去更衣。
陆修业半年前进了国子监，等着补缺，但如今缺还没等着，竟就先惹了祸，父亲回头知道了，还不定如何斥责他。三叔陆文兴是国子监司业，这事儿确实还得找个现管的，只是司业是国子监里的副职，却不知能否
下这件事。陆听溪见到叶氏时，她正在戳着陆修业的额头低声训斥。陆修业见妹妹来，即刻
上去：“妹妹，你可得给我评评理，错又不在我。”他将今
之事约略说了一说。原来，今
与陆修业发生纷争的是常家的子弟常望。常望使人在背后诋毁陆修业嫖
宿娼逛窑子，最后不知怎的，传到几个助教和学正耳朵里，助教跟学正寻来相关人等审问，一来二去，又揪出了常望，陆修业与常望对质时，常望并不承认造谣之事，两人几乎打起来。众人将二人拉开，将此事禀了国子监祭酒，祭酒大人到底顾忌陆家几分，这便将叶氏叫去相商。朝廷早有明令，士子宿娼，一旦发现，永不录用，前程休矣。
三老爷陆文兴已去斡旋了，但常家是皇帝近臣，常望仗着自家的势不肯相让，此事倒是一时难息。
陆听溪问陆修业可是跟常望有何积怨，陆修业喊冤：“并无，我平
里都极少与他打照面的，遑论结怨了。诶，他莫不是妒忌我生得比他好看？”陆听溪翻他一眼：“哥哥说的很是，不过哥哥领一顿打可能变得更好看。”
几人正说话，就见有丫鬟进来传话说齐家表少爷到了。
谢思言自打从漷县回来，就没去过馥
斋。今休沐，他在书房内浏览带回来的文牍时，不经意似地问杨顺，陆听溪近来去过馥斋，杨顺道没有。见他面色不好看，杨顺斟酌着道：“世子您不如去馥
斋那边看看，说不得陆姑娘今就去了。您看上回陆姑娘遇见事儿，不还是给您来信找您，这表明陆姑娘心里是惦记您的，只她一个姑娘家怎好跟您明言。”谢思言一顿。这些天他也想了许多，他觉得相较于自己心底的不豫与挫败，看不见她的人更令他难受。但他当时把话撂出去了，这会儿如何下这个台阶却是个问题。
正此时，另有一长随来禀了陆修业与常望今
在国子监争执的消息。谢思言起身道：“我去看看，也免得她一会儿还要写信向我求援，一来一回耽搁事儿。”那长随踟蹰道：“世…世子…齐家那边已有人出面周旋了。”
齐正斌在陆家花厅内喝了会儿茶，叶氏入内笑道：“如今已近饭点儿了，犬子顽劣，今
劳动阁下一场，旁的不说，这顿晚饭是定要管的。只是疏食薄味，休嫌轻慢。”齐正斌客套几句，又有丫鬟来说老太太要见他。齐正斌跟叶氏道了失陪，转去拜见老太太。他前脚刚走，后脚就有人来报说魏国公世子到了。叶氏颇觉诧异，这位世子爷得有一年没来陆家这边了，如今怎的忽然登门了。
谢思言入内叙礼后，听闻齐正斌去拜见了老太太，也着人去老太太那边通传，说要去拜会。
齐正斌才将今
之事原原本本地跟陆老太太禀完，就见谢思言阔步入内。他退到一旁，给谢思言让了位，却并不离开。谢思言跟老太太问了安，打恭道：“祖母昨儿个还跟我提起太夫人，说早年与太夫人也是闺中知
，只是如今年岁渐长，行动不便，往来倒少了。祖母说回头逢着正旦，厮见一回，闲话家常也是好的。她老人家还说，贵府喜事不断，往后两边自是要多多交通沾沾喜气的。”陆老太太掌家几十年，何等敏锐，一下子就听出他这话里的意思来了，一时倒暗暗心惊，这魏国公世子瞧着竟是对她的孙女上了心，但陆、谢两家这两年确实因着政见不一往来不多，魏国公世子是何时动的心思？
齐正斌也瞥了谢思言一眼。
谢思言在陆家慈长这边从未明示过心思，约莫是有甚顾虑，如今忽而登门，兴许是被他
的。陆老太太犹疑一下，道：“这是自然，贵府与鄙族原就是有
情的。”从正堂出来，齐正斌虚手一请，让谢思言先行。
谢思言冷眼瞥来：“自己的烂摊子自己收拾，何必将主意打到不该打的地方。”
“什么叫该打的什么叫不该打的？世子这话未免过
了。再者说，齐家本就与陆家议过亲，后头没成，也不过是因着有人作梗，如今重修姻娅之好又有何不妥？”谢思言近前低声道：“你明知道她对你无意。”
齐正斌似觉好笑，也低声道：“她对我无意，难道对你有意？”
听他提起这茬，谢思言眸光幽晦：“你不能否认，她与我更亲近。”
齐正斌不以为意；“如今亲近，但觌面少了，自然就生疏了。”
谢思言眸若邃宇坚冰，冷冷一哂。
他本想去见小姑娘的，但他的身份不方便，而且小姑娘还不定愿不愿意见他，只好作罢。临走前，他对叶氏道：“我今
也是凑巧得知令郎此事的。下回若再遇见这等事，使人来国公府这边知会一声，即刻就办了，不必惊动旁人。”得谢家世子这句话，将来还有什么事是不能平的，叶氏倒有些受宠若惊，客套申谢，只是这位世子爷忽然这般态度，她心中总有些不踏实，探问缘由。
谢思言道：“夫人稍后便知。”
出了陆府，谢思言直奔都察院班房。他今
休沐，但陆老爷子却还要去衙门里应卯。待接着了老爷子，已是薄西山，他便就近选了个酒肆，跟陆老爷子对酌：“今次叨扰，是有件事要与您计议。”冬日昼短夜长，待将老爷子送回府，天色已尽黑了。
谢思言回去后就给陆听溪写了封信，递出去后，沐浴一番，又揩干了头发，仍没等到她的回信。又坐下翻书翻了整一个时辰，一个字也没瞧进去，几乎每一刻钟问一回杨顺回信可来了，奈何答复都是没有。
他今晚瞧不见她的回信约莫是难以成眠的，就在他思量着半夜爬墙去见她的可行
时，陆听溪的回信终于到了。小姑娘的字是簪花小楷，秀致娟娟，见字如人——
睡着了，刚醒。明
午时馥斋见，有话面谈。谢思言慢慢将信折起。还愿意理他就好。
陆听溪第二
进馥斋后堂时，谢思言已在里头等着了。“不是说近来都不来找我吗？”
谢思言的手指在茶盏上轻挲：“我当时说的是‘近来’不去找你，眼下‘近来’已经过了。”
陆听溪“哦”了声：“世子说过了就是过了吧，横竖什么话都让世子说了。”
“这些日子是我不好，”谢思言顿了顿，“我已想开了。”于他这等人而言，跟人说软和话，几乎是不可想的。这世上能让他做到这份上的，也唯有一个陆听溪了。
他坐到她身侧，凝着她的眼眸道：“我已跟你祖父母透了意思，你祖父说半月后给我答复。届时若是允了，我就留一信物与他们，至迟明年年底，我请父亲去向你提亲。”随即简略说了他与谢宗临的那笔买卖。
陆听溪先是缄默埋头，听到后来，不可思议道：“一年？官至正三品？这怎么可能？”这得是拯救了宇宙寰宇吧？
“我自有我的筹谋，”他试着去握她的手，被她躲开，微一探身，勾伸长臂，强行将她一双柔荑包在掌心，“我这回是来给你吃一颗定心丸，娶你是我古早时就下的决定。这些年来，你何曾见我身边有过脂粉？我心里也不过一个你而已，再容不下旁人的。”
趁着小姑娘愣神的空当，他一把将人捞到怀里。
不喜欢他就不喜欢吧，先把人拐到手再说。
“乖，来让我瞧瞧瘦了没，”他扣住她的下巴，迫她抬头，喑哑动情道，“我好想你——”嘴
下。他一双手烫得厉害，又往她
里箍，陆听溪而今也算有些经验，早在他声音沙哑变调时就已察觉异样，慌忙避开：“别…我有事跟你说。”他顺势在她皙白的脖颈上
连片刻，待要
吻，又怕留个印子她不好掩，悻悻起身，问她何事。陆听溪满面赤红，往后挪了挪：“我总觉得我哥哥那件事有些古怪，我哥哥从未得罪过常望，为何会惹来这一场风波？常家往日也跟陆家相安无事，并无宿怨。”
“此事我已着底下人去查了。实则是常望自己找了暗娼，出来后瞧见个跟你兄长侧脸有几分形似的人，以为是你兄长，怕你兄长揭发他，便想恶人先告状，将你兄长赶出国子监，毁掉仕途。说来，常望这个人也真是蠢，竟不怕事情闹大，查到他身上。”
谢思言说着话，杨顺拖着个女人从后门进来。谢思言瞧着那女人脂厚粉重，衣饰妖冶，皱眉问这是做甚。
“世子，这女人就是常望前几
找的那个暗娼，她从常望那里听来些事，小人觉得应该让世子知晓。”那暗娼被杨顺掼在地上，瑟瑟道：“妾身…妾身听那常官人醉后说…说他老子当年那笔烂账也是个麻烦，毕竟害死的是谢什么临的老婆…”
谢思言
至近前，通身煞气：“还有呢？你还知晓什么？”那暗娼抖如筛糠：“他还…还说，不过他常家是天子近臣，回头若谢家要报复，也没甚大碍，皇帝总会保他们的。”
“他可说了当年戕害事由？”
“未…未曾…”
“常望还说了甚？”
“没…没了。”
谢思言吩咐杨顺：“再好生审审。”声音阴郁。
杨顺知世子并不完全相信这暗娼，这是让他严刑拷问的意思，点头道知晓，带了那女人下去。
陆听溪见谢思言立着不动，唤他一声。他转过头来时，她甫一瞧见他的神容，心头便是一跳。她还从未见过这样的谢思言，目锐如刀，神容
怖。谢思言意识到自己大抵是惊着了他的小宝贝，辞
略缓，倾身拉了她的手：“听溪，那女人所言若为真，谢家便当真是危机四伏了。”“一个常家，何以令皇帝这般为之遮掩？甚至常家人自己也觉着皇帝会保他们？这其中必有隐秘。”
“你不会是想说…”陆听溪联想前后，忽然有个大胆的揣测。
“我要进詹事府，”谢思言忽然道，“皇帝先前曾透
过想让我入詹事府做东宫讲官的意思，不论他意图何在，这跟我如今的想法不谋而合。再一个，詹事府詹事，恰好正三品。”詹事府詹事是詹事府最高长官，总领包括东宫诸讲官在内的一众辅臣，位高权重。但能坐上这个位置的，都是进士出身的老臣。少说也得熬到四十出头才能有这个资历。谢思言的科名满够了，但就是年轻太轻。
陆听溪脑中灵光一现，惊道：“你不会是想…”做东宫讲官，进而控制年幼的太子？
谢思言未答，只道：“皇帝暗示我如今缺一个让我进詹事府的由头，我给他便是。”
“乖，帮我个忙，”谢思言垂眸，“有没有什么特殊的作画法子？就是不用常规法子的。”
陆听溪沉默一下，仰头：“什么算特殊？你是说不用手画，用嘴画？” m.IＧexＳ.Ｃom