小钟蹲在箱子旁边，瞪着眼看蒋星渊一目十行地翻阅着古旧的书籍，没
打采的脸上浮现崇拜之
：“蒋公公，您…您认识这么多字啊？”蒋星渊
角轻勾，一副很好说话的样子：“不值什么，你要是想学，我
空教你。”小钟受宠若惊，想了想，又红着脸摆手：“我、我…我不行的，我娘送我去过私塾，那些摇头晃脑的老先生教书像念天书似的，我听着听着就打瞌睡，想来不是那块料子。”蒋星渊喜欢和别人聊娘亲的话题，闻言起了谈兴，坐在窗边的椅子上，一边沐浴着温暖的阳光，一边说起小时候的事。
“我家里穷，去不起私塾，我娘亲自给我启蒙，教我认字。”他的眉眼变得比平
柔软，多了几分温度，“她买了好多练字的纸，目不转睛地看着我写字，每次听到我流利地背文章，就变得很开心。”小钟被他勾出心中伤怀，蹲在满是尘土的地上掉眼泪，道：“我娘也待我很好，不知道她现在过得怎么样了…”
“既然上得起私塾，没道理走到这一步。”蒋星渊抚摸着快要散开的书脊，确认手里拿着的是有价无市的珍本，语调平静地接过小钟的话头，“你家遭了什么变故？”“我爹得重病死了。我娘改嫁给一个镖头，后来才知道他是个烂赌鬼。”
小钟抬手
眼睛，越眼越红，“他把所有家当都输干净之后，赌急了眼，将我骗到净身所挨刀子换银子，我…我不敢让我娘看见我这副不男不女的样子，连着两个月休沐都没敢回去…”他小声哭了起来：“就当我娘白养了一个儿子…我下辈子再报答她的养育之恩…”“他敢卖你，就敢卖你娘。”蒋星渊近乎残忍地道出更可怕的事实，“与其在这里哭哭啼啼，不如尽快回家看看。”
小钟脸色一白，站起身，怔怔道：“您的意思是说…可我、可我还有十天才能出宫…”半个时辰后，蒋星渊拿着玉佩，带小钟一路畅行无阻地出了皇宫。两个人在闹市门口分开。
他叮嘱道：“打听清楚你娘的现状之后，什么都不要做，来这个地方跟我会合，就算有天大的冤屈，我也会想办法帮你讨回公道。”小钟点头如捣蒜，低着头混入人群中。蒋星渊走进冷冷清清的药材铺子，对掌柜笑道：“邱先生在吗？”
他把从宫里偷偷带出来的古籍递过去，道：“这阵子总是麻烦邱先生，一点儿心意，请先生笑纳。”掌柜小心接过，问道：“公子这次打算买什么药？”
“请掌柜的替我问问邱先生，有没有能令女子生产时血崩、同时又查不出任何痕迹的药？”
蒋星渊神色从容地拿起茶壶，倒出一点儿水，指腹蘸抹着在柜台上写了个“血”字，龙蛇飞舞，铁画银钩。
掌柜脸色陡变，惊疑不定地打量了他一会儿，又往门外看了两眼，额角渗出汗水，整个人如临大敌：“你、你先在这里等等，我进去问问。”他这一问，耽搁了许久。
蒋星渊听到门板后头传来
烈的争执声，百无聊赖地将自己的字迹抹去，倒了杯凉透的茶，望着来来往往的行人，低头轻啜。掌柜终于出来，不情不愿地道：“小公子，我家先生请你进去说话。”蒋星渊微微颔首，掀开帘子迈进后院，看见背
的院子里照不进一点儿阳光，墙上
得像浸着水，地上爬满青苔，角落整块青石挖成的水池里，游着几条半死不活的黑鱼。到处都透着寒气，他却不觉得害怕，反而因此间清凉而感到说不出的舒适。“吱吱呀呀”的声音响起。他抬起眼睛，不动声
地望着从对面过来的男人。男人约摸三十多岁，面白无须，神情鸷，坐在一张有些破旧的木椅上，椅子底下安着四个铁质的轮子，以复杂的机簧和扶手连接在一起，方便使用者控制转向和速度。他的膝盖上平摊着蒋星渊方才送出去的书，玄的衣袍下摆空空
，他没有腿。＊＊＊蒋星渊并未
出惊诧之，他恭恭敬敬地向男人施了一礼，温声道：“晚生蒋星渊，见过邱先生。”邱先生似是没想到做尽蝇营狗苟之事的少年长着这么副好相貌，盯着他看了一会儿，操控着木椅向西侧的厢房移动，声音嘶哑：“进来说话。”蒋星渊跟随他走进屋子，发现这是一间书房。
书架上摆满了书，墙上挂着几幅山水画，他的眼睛快速掠过，发现那些字画全部出自名家之手，价值千金。
“你打听那种药做什么？”邱先生示意他坐下，开门见山发问，“是打算一尸两命，还是留子去母？”
“只是好奇罢了。”还没探出对方底细，蒋星渊不肯留下把柄，将话说得模棱两可，“不瞒先生，我在宫里侍奉一位贵人，有赖先生的助孕奇药，贵人顺利怀上了龙种。
不过…先生应该料想得到，宫门似海，深不可测，短短几月，因嫉妒而想方设法暗害她的人不知凡几。”
他顿了顿，微笑道：“我担心有人在她生产的时候下毒手，这才过来请教先生。”邱先生沉默片刻，眼神变得锐利：“你没说实话。”
蒋星渊没有正面回应他的指责，而是
低了声音，道：“先生何必深究呢？您不也有瞒着晚生的秘密么？”“你这话是什么意思？”邱先生惊疑不定，身子一动，膝盖上的书籍掉落在地。蒋星渊弯
捡起，指腹抚过书封上的“秋”字，笑道：“比如，先生自称姓邱，您这个姓氏，到底是山丘之意的邱，还是
秋的秋呢？”听了这话，邱先生的脸色一寸寸变为雪白。“你…你是怎么知道的？”自打来了京兆，他便深居简出，从不与陌生人打交道，自问没有
出马脚的地方。他百思不得其解，双手攥紧衣袍，底下
出两段空空的
管，声音紧绷：“你是官府的人吗？还是…还是皇家的人？请我开了那么多回药方，是在试探我的
底，同时收集罪证吗？”“先生想左了。”蒋星渊掸去古籍上的尘土，慢慢放到桌上，释放出最大程度的善意，“我不曾收到任何人的命令，更没有报官的想法。先生对我有恩，帮过我的大忙，我虽然不是什么良善之辈，却也做不出恩将仇报的事。”
“至于先生的身份，其实并不难猜。”他摘下
间玉佩，解释自己是如何发现蛛丝马迹的，“我那回过来求助孕之药时，先生本不愿助我，却在看到这枚玉佩，知道我与皇室中人有嫌隙后，忽然改了主意，显然是和什么人有私仇。”
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