瘟疫这东西，已经有很多年不曾出现，要不是在场的汉子们全都出身行伍，练就过人胆魄，只怕早就魂飞魄散，落荒而逃。“这可怎么办？”他们失去主心骨，竟然昏了头一般，向面前这个还没成人的少年讨主意。
“先别慌。”蒋星渊用力咬了咬舌尖，借疼痛稳定心神，“从昨晚到今天早上，凡是接触过袁叔叔的，将浑身上下的衣裳
掉，一把火烧干净，再用烈酒仔细清洗双手。”他点了三个稳重些的男人：“何叔叔，宋叔叔，林叔叔，你们用布巾挡住口鼻，将袁叔叔和另外两位生病的叔叔房屋的门窗封上，只余一个小口，用来传递食水。”
一想到昨晚自己接触过袁伸，踩过死老鼠，又靠在絮娘怀里睡了大半夜，蒋星渊脸色更白，匆匆
待：“把院子的门锁好，从现在开始，不得随意出入，更不能放任何人进来！”说完这话，他将外衫
下，丢进刚刚燃起的火堆里，急急冲进屋中，将絮娘等人叫了起来。言简意赅地把鼠疫的事说了一遍。絮娘知道鼠疫的厉害，立时着了慌，问道：“这可怎么办？是不是应该尽快告知官府？”
“官府的人一旦知道这里出了疫病，绝不敢派人进村诊治。”蒋星渊替絮娘找来干净的换洗衣裳，示意她尽快更衣，语气冷静，心口却慌张得
跳，“他们十有八九会采取强硬手段封锁村子，让咱们在里头自生自灭。”所以…最好的法子，就是在消息还没有传出去之前，抛弃袁伸等人，速速离去。可这样绝情冷血的话，面对絮娘，他说不出口。＊＊＊
好在，还没等蒋星渊做出决断，袁伸便从昏
中苏醒过来，他使人请絮娘过去，嘶哑的声音穿过门板，带着几分悲怆：“夫人，在下时运不济，身染重疾，怕是要辜负温大人的嘱托了。接下来的路程，便由何临代我保护夫人和少爷小姐，眼看瘟疫即将蔓延开来，此地不宜久留，还请速速离去。”
“这如何使得？”絮娘吃了一惊，不肯见死不救，“我们一路受了袁大哥多少照顾，如今怎么能忘恩负义，弃你于不顾？”站在她旁边的蒋星淳出声应和道：“对，我现在骑马去邻近的县城寻郎中。
就算寻不到，抬也要把袁叔叔抬走！”蒋星渊飞快地看了蒋星淳一眼，咬了咬嘴
，虽不赞同，却不好多说。袁伸道：“多谢淳少爷的好意。不过，若是此地爆发鼠疫的消息已经传了出去，莫说没有郎中敢来，便是淳少爷也难以全身而退。依在下之见，还是不要冒险的好。”事关蒋星淳的安危，絮娘果然犹豫起来。
袁伸又放高了声量，装作中气尚足的样子宽她的心：“夫人也别小看了我们这些大老
，我只夜里烧得厉害些。这会子觉得精神已经好上不少，说不定静养上十天半个月，便能扛过此劫，带着兄弟们追上夫人。”蒋星渊连忙接过这个话头劝说絮娘：“袁叔叔说的没错，大娘继续留在这里，反而要累得他为你分心。
不如多多备些食水，再把马车里的伤药留下来一半，咱们兵分两路，他
未必没有再见的机会。”絮娘踌躇不决，架不住蒋星渊再三劝告，袁伸手下的几个兵士又拍
脯担保，一定会誓死保护她们，只能听从众人的意见。袁伸叫住蒋星渊，细细询问他在书里看过的，应对瘟疫的法子，着重了解如何将健康的人们和病人隔离开来，似有顺应形势留在这里，帮助百姓们度过难关的想法。
到底是温昭带出来的人，个个都是忠义仁善、心系苍生的好汉。还不等絮娘等人动身，又有两个兵士倒了下去。
蒋星淳以布巾蒙面，和众人合力将病倒的人抬到一间宽敞明亮的屋子里，留足食水和物药，又把絮娘交给他的钱箱放在不远处的桌子上，对着袁伸恭恭敬敬鞠了三个躬。
“袁叔叔，我们先走了。您多多保重。”他说完这话，不敢多留，扭头急匆匆奔向絮娘，眼底涌现泪花。
袁伸强撑着站起，站在窗边眺望远去的背影，宽大的手掌紧拄拐杖，在石砖上敲出规律的节拍，为同伴们送行。
又在路上行走了七八天，眼看快到岭里地界，天空降下瓢泼大雨，一行人形容狼狈地躲进破庙里。
庙中供着座观音菩萨，从残留的供品痕迹和四处放置的烛台可以看出，也有过香火鼎盛的热闹时期。
可惜，待到老百姓的肚子都填不
的时候，宝相庄严的神佛罗汉，全都回归为土塑泥身的寻常物件。不能吃又不能穿，所谓庇佑，更是见所未见，还供着他们做什么？蒋星渊擦拭着半
的长发，见絮娘神色憔悴，衣裙脏污。想起她已有好几
不曾沐浴，低声道：“大娘，我去烧桶热水，你对付着洗把脸、擦擦身子吧？”絮娘也觉得身上黏腻得厉害，遂点头道：“好。”蒋星渊在蒋星淳的帮助下，将破庙一角的桌椅砍断，充作柴火点燃，又刷干净木桶，蹲在屋檐底下接水。
大雨越下越大，一对年轻男女急匆匆躲进来，瞧见坐在角落休息的汉子们，唬了一跳，有些害怕地绕开他们，在絮娘附近的蒲团上坐下。
“都怪你，要不是你拉着我上山来玩，怎么会撞上这么大的雨？”女子只是中等之姿，神情却颇为娇蛮，不住埋怨身边的男人，“若是今天晚上赶不回去，看我爹不打断你的腿！”
“咱们是订过亲的未婚夫
，赶不回去又能如何？”男人低声下气地哄着她，“泰山大人要打要骂，我都担下来便是，你别害怕。”蒋星渊将木桶接满，淘掉泥沙，倒进锅里煮热，提到土黄
的帐幔后头，体贴地服侍絮娘擦身。他在帐子这一头把风，耳朵灌满了年轻男女的打情骂俏，却能精准捕捉到絮娘传来的轻微响动。“哗啦哗啦”是玉手轻轻拨动水面的声音。
“沙、沙、沙”是她解开衣衫，
下裙子，衣料相互摩擦的声音。“叽…”的一声，她拧干布巾，缓缓擦拭如玉一般的肌肤，抚过美妙又动人的曲线。再往后响起的窸窸窣窣，是缎子一般的长发浸入热水中，皂角在细软的发丝之间移动，
出绵密的白色泡沫。
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