他知道她能给予自己向往的一切，也知道她将是孩子们心目中最温柔可亲的娘，然而，残酷的现实像一盆冰水，唤回他的理智。想要做出承诺，首先得是自由身。
这夜，将服侍过温昭的絮娘送走，温朔折转回去，单膝跪地，蹲在哥哥
前。“大人，你之前提过的解药，家主那边松口没有？”他这些天对温昭颇为冷淡，除去公事，很少闲谈，如今却为絮娘破了例。温昭阖上手里的书，摇了摇头，抱歉道：“大伯还是不肯。”温朔低着头一言不发，烛火飘忽不定，照得鬼面越发骇人，像是刚从地底爬出来的冤魂。
“我再写封信，跟他求求情。”温昭面
不忍之
，披着衣裳坐起，咳嗽两声，穿上便鞋。温朔手脚麻利地研墨铺纸。看着他言辞恳切地写好家书，一直疏离的态度终于有了松动的迹象，低声道：“多谢哥哥。”
“咱们是亲兄弟，跟我客气什么？”温昭笑着将家书装进信封，抬手递给他，思索片刻，似乎想起什么，“对了。咱们在东郊，是不是有个庄子？”
“有。”温朔如实回答，“庄子不小，前几年种了许多果树，又开了两个菜园，养了些
鸭，如今咱们府里的菜
瓜果，有一多半都是庄子上出产的。”“我记得旁边还有一片树林，一条浅溪，风景不错。”温昭温声和弟弟商量，“咱们去庄子上住几个月好不好？我看因着伏陵的事，絮娘总是闷闷不乐，想让她出去散散心，我们也一起松快松快。”
温朔闻言诧异道：“去庄子容易，可大人
理万机，如何
得开身？”况且，他向来爱民如子，如今百姓生活困顿，怨声载道。正是需要父母官拉一把手的时候，怎么忽然转了
？温昭叹了口气，道：“这段时间，我仔细想过，你说的不是没有道理…咱们家的家底再丰厚，也经不住这么挥霍，更何况，那些人恩将仇报，也着实可恨可恼。”“阿朔，我与你实说了吧，我不愿应付每
里堵在衙门口哭穷讨钱的百姓，又不知道以什么借口回绝他们，索借此机会出去躲躲。”他说这话的时候，清俊的脸上
些许尴尬之。“我想，各人有各人的命数，这是他们命里的劫难，只能由他们自己想法子度过。”温朔神色渐缓，点头道：“本该如此。
便是那庙里的佛像，也不过是泥胎石身，管不得人间疾苦，你又何必把那么多责任揽到自己头上？我明
一早就去安排，咱们快些动身，在庄子上住到过年再回来。”第三，两辆马车悄无声息地离了定州城，往东郊而去。日子过不下去的百姓们先还按着习惯蜂拥到知府衙门前头，把一条路挤得水
不通，见迟迟等不到温昭，不由哭天抢地，咒骂不绝。半个月过去，骂声变得有气无力。他们惶恐地猜度着温昭的意思，几个脑子灵光些的，将那
在城外劫掠温家马车的男男女女们揪了出来。以麻绳捆成粽子，押着他们跪在门前，向温昭请罪，求他回心转意。可惜，昔日的菩萨冷了心，寒了
。不多时，面无表情的伏阱走出来，说道：“大人身体抱恙，不在府中，各位请回吧。至于秋后算账之事，更是全无必要，所谓‘法不责众’，大人也不是随随便便迁怒于旁人的
子，不过是力有未逮罢了。”又过了一个月，城中开始有人饿死。对死亡的恐惧像
云一般，快速笼罩了整个天空，人人自危，
成一团。一口又一口薄薄的棺材抬出城外，哭声此起彼伏，不绝于耳。更多贫苦人家连棺材都买不起，尸体用草席裹上两圈，丢到
葬岗给野狗填肚子，便仓促地结束了悲惨的一生。眼看着天气越来越冷。终于有人熬不住，动了离开定州的心思。恰在这时，官府门口贴出告示…凡无力维生，打算前往外地投奔亲友者，皆可按人头领取大米一袋，面粉十斤。走投无路之际，这点子吃食，足够令百姓们下定“背井离乡”的决心。留在这里，只有死路一条。
逃难到别处，说不定还能挣出一线生机。寒冬未至，定州城中的百姓，已经走了大半。定州往北五十里地，辽国的大帐中，身高九尺、虎背熊
的男人看完密报，发出
朗的笑声，嗤道：“那位温大人空有贤名，竟然在这等艰难时节，弃百姓于不顾，跑到庄子上躲清静。看来，他不过是个贪生怕死的小白脸，不足为虑。”他下首站着个獐头鼠目的干瘦汉子，脑后缀着
鹰羽，闻言谄媚地恭维道：“还是三皇子神机妙算，因势利导，重重挫了他的威风，这才教他一蹶不振，尽失民心。”见耶律保慎笑而不语。那汉子又道：“此次大汗命令大皇子和三皇子分头行动，大皇子攻打曲
，您攻打定州，说不得是动了立储的念头。听说曲那位老将军是个硬骨头，在当地声望也高，怕是有些棘手。三皇子占尽天时地利人和，这一手‘离间’之法又着实
妙，必能抢在大皇子之前拿下定州。”耶律保慎教他搔到
处，得意地拍了拍蒲扇似的巴掌，道：“这有何难？咱们草原上长大的汉子个个骁勇善战，绝不是那些连马都骑不好的废物们所能应付的。”鹰隼似的目光转向南方，像是穿过定州。看到了许多富庶繁华、软红香土的所在，他朗笑道：“憋了这么多个年头，狼崽子们也该出去活动活动筋骨，好好打打牙祭了。”＊＊＊
到了庄子上，呼吸着新鲜的空气，看着满院子长势正旺的瓜果蔬菜，得了闲还能沿着溪边走走，絮娘的心情果然松快不少。
她原是吃惯了苦的，三年衣食无忧的日子过下来，依然没有忘记如何侍弄田地，带着孩子们或是采摘水灵灵的青菜，或是捉虫子喂
喂鸭，有说有笑，自得其乐。“阿渊，你不是说明年要考秀才么？怎么有空跟我们一起耍？”蒋星淳拿来一
长长的竹竿，站在高大的柿子树底下，仰头看向树枝间红彤彤的小灯笼，随口问道。“前几看书看得眼睛疼，今天出来活动活动。”蒋星渊小心地看了一眼絮娘，见她没有
出不悦的神情，还招呼他找个簸箩装柿子，暗暗松了口气，他已经从种种蛛丝马迹中猜到了温昭的真实意图。
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