周迟扬鞭，轻轻打了一下马背。路越走越窄，两人一直走，来到一处峭壁上。松林起了风，涛声一
接着一。悬崖下是深不见底的江水，曲折而湍急。彼端还有峭壁，两座山崖间原先有一条软桥，现如今垂挂在山崖那头，这头的绳子被割断，切口不齐，且有几道反复的痕迹，显然人力所致。
周迟翻出地图，找出另外的路，又看了看天光，牵着马往回走。李承业见崖边一棵几人合抱
的青松，扎稳身形，举剑连挥二三十下，向这松树砍去，剑气过处如飞瀑
泉。渐渐地，那树支撑不住，隐约有朝对面山峰倾倒之势。待李承业最后一剑斩下，大树终于应声而倒，山林震动，四下皆惊，只听一阵急促的猿猴呼啸声和鸟雀鸣叫声仓惶而起，纷纷
，又迅速没入深林。周迟也心有所感，原路返回山崖之上，恰好看到李承业收剑，而那棵参天巨树合
而断，变为一支横木跨在两山之间。“逢山开路，有趣。”周迟望向崖底，“沉将军教你的？”李承业看着她：“你先走还是我先？”周迟一笑，道：“你先。”
李承业道：“你不用担心，我不动你。”周迟道：“你有没有试过背对其他人？”李承业道：“怎么？”周迟道：“我说过，要给你选择权。
这是第二道考验，我想知道，李将军是不是真的信任我。”这声李将军倒顺耳，比她平
叫的“李大将军”好听多了。李承业让步，背向周迟，一人上了独木桥。周迟离开江城之后，并无旁人知晓她的踪迹。沉将军和周江澜都在找她。从老太守的围场下山，往南走，到江边线索就断了。
城南渡口发生过
烈的打斗，听报案的船夫说，见过一个道姑打扮的小娘子，姓周，大约十五六岁，看起来很富有，至于身份、去向、随行之人，这些就不得而知了。关于周迟的情报，李家也得到了一份一模一样的。李家的情报网遍布四海，可谓无事不晓。李一尘还滞留在江城，都城那位丞相已经派人催过。
但他迟迟未动身。情报到他手里时要先经过一名老者。向周迟下格杀令的也是一个老人，今年是他来李家的整整第五十个年头，他对前代家主极其忠诚，当初前代家主要出海，他极力反对，为此还违抗过李一尘的命令。李承业并不了解老者和李一尘的关系，也没去想过，而周迟猜到了一点。
出于私心，她不会帮他。青天白
，老人坐在院子里喝酒，两颊晕成酡红色，昏昏
睡，他白一般不饮酒，但现在他很高兴，喝酒能让他愈加快活。他今
画重金买到了一幅画…也不全然是这样，卖家拿到钱，转身出去，他的下属从背后刺中了那人的心脏，还在脖子上补了一刀，于是钱又回到他手里，沾了血，倒也无事，那画是一个英俊的少年。他曾经在江城邻镇见过，除了相貌，似乎没什么特别之处，但今时今
，因为这画，那少年变重要了。他想着要怎么对待这个少年，慢慢合上眼。再睁眼时，酒壶已经空了，他不确定自己有没有叫人添过，连自己刚刚是否睡着都忘了，他最近记
不太好，也许人老了都难免如此。老人拿着酒壶，准备再喝几杯，瞥见院中还有一个人，眼前一白，战战兢兢跪下，酒壶也落到地上，壶底跌碎，清脆的一声响，那是一个年轻男人，和画上的少年相比，各有各的俊俏。
只是他看起来不易亲近，不像那小少年。男人启
：“找到了？”老人答道：“是，当初送入仙宫的人都有画像作为记录，有一批落到黑市。我绝不会认错，这就是这个叫小七的孩子。”“再去喝一杯吧，我给先生备了好酒。”白饮酒未尝不可，他不在意这些细枝末节。“您是想，当面感谢他照顾公主？”老人微抬起头，小心试探，见年轻男人没有反对的意思，说道，“我去派人安排。”男人摆手，让他出去。
庭院空无一人，只有他与一幅画两相对望。这画显然下了功夫，技法讲究，动静相宜。画中，灰衣少年在树
底下洒米粒，一群雪白的鸽子簇拥着他，他肩上停了两只，头顶还有一只，鸽子羽
是凌乱的，在他身上却很美，这符合他所崇尚的规则。男人凝视着画中人的脸。他透过画上的少年，好像看见了另一双眼睛，追逐他，挑衅他，再毫不留恋地离开他，他们都一样，从眼睛就能看出内在的坚韧。“真遗憾啊。”李一尘如此说道。
＊＊＊“陛下今天身体好些了吗？”小宫女关切地说着。同时替周琮穿上常服。周琮轻轻“嗯”了一声，平举两臂，任她把他的手臂装进衣服。
就像折了两支瘦长的梅花，再放进窄口细颈的瓷瓶。不同之处是，梅花还需担心自己的枝会否太柔韧，会否弄伤女孩们莹润的指甲。周琮什么都不需想，尤其不必抵抗，顺从安排即可。
套住梅花就套住了季节，抓住它随风来去的自由，令其变成静态的、永远俊俏的物件。这似乎是一个寻常的早晨，穿衣洗漱，一切井井有条。没有奏报跟折子，闲人拥有的只有清闲。周琮低眉，乖巧地让小宫女服侍自己。居所只有他们二人。
“韩慎呢？”“陛下稍等片刻，他去拿药了。”“只有今
不在？”“只有今不在。”小宫女答完才明白过来，小皇帝今叫了韩慎的名字。“他不在？你怎么不早告诉我？”小皇帝仰着头，倒在椅靠上，倒着看小宫女，两只眼睛圆溜溜，跟两脚钩着树枝倒挂的猫头鹰一样，“姐姐，我有没有说过，你很好看。”“陛下没有。”“是吗？朕糊涂了。
记不清楚这些，还是你聪明伶俐。朕以为，本来就是事实的事，不需要由朕亲口说出来，这才一直忽略了你。”他道，“姐姐，你头低一低。”“陛下？”她照做了。
“再低一点，对，别动。”周琮的手指爬上小宫女的身体，往高处攀登，来到她的脸。身体别处可能迟钝太久了。
手臂和肩膀都被隔着衣物触碰过，当那凉凉的指尖来到她的脸，身为女
的本能唤醒了她，只有那里是可爱的，只有脸面是她自己的，她必须保护那一寸肌肤的纯洁和完整。周琮领先小宫女一步，他捧住她的脸颊，贴紧自己。
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