时值惊蛰，正是冬雪消融，
意回笼之时。李隐今日本想趁天气晴好到京郊走马，却未料收到他亲嫂嫂的拜帖。李隐是金吾左卫的云麾将军，原统领圣人麾下六十府兵士，有责宿卫京城。因早前旧伤复发，又得圣人体恤，特恩准归家养病。李隐得知长嫂登门便搁置了京郊之行，到了厅堂静候。
他的同胞兄长李显为卫国公，年长李隐十岁有余，于李隐而言亦父亦兄。故此李隐对长嫂向来十分礼遇。今
卫国公夫人来访，李隐原以为是嫂嫂来探视伤势。岂料二人一见面，便见卫国公夫人双目红肿，容
憔悴。卫国公夫人甫进厅堂便命人送上若干滋补药材，又关怀了李隐的伤势，才道明来意：“二弟，嫂嫂近来为家中孽子所累，实在无计可施，今
特来请二弟帮忙。”李隐一听事关侄子，不
意外。因卫国公与夫人膝下仅有一子一女，长女早于两年前出嫁。独子李潜今年不过十四岁，生得天资聪颖，虽
子有些偏执古怪。但向来也算得上循规蹈矩，没有什么出格之举。一问之下才知晓李潜近来醉心丹青，两个月前更拜了一位女先生为师。
卫国公夫人一说到那女先生，便有些激动起来，声音也微微发颤，“…也怪我太疼宠这孽子，那女先生是京中有名的才女，曾祖更是先皇的太子太傅，原来只教授京中名门闺秀画技。
可…可那孽子见过女先生的丹青后便心神向往，非要拜她为师不可。若你兄长在定然不允的，怪我一时心软答应了他，更为他铺桥搭路，让二人成了师生…”
李隐听到这里，心中已略有计较。李潜正是少年慕艾之时，与那女先生朝夕相对，莫不是生出了些逾礼之情？而卫国公夫人说到此顿了顿，似是难以启齿。
李隐见她神色便知自己猜得八九不离十，便笑了笑道：“少年慕艾乃人之常情，潜儿年纪尚小，见识不多，不过一时想岔了。嫂嫂无须过虑。”
“他岂是一时想岔？早些时
我发现他画了许多那女先生的画像，便拿着画像与他当面对质。那孽子竟说…竟说…”卫国公夫人显然气极，深
了口气才怒道：“竟说非卿不娶！”李朝民风开放，男女之间人情往来，甚或结为师生也未算出格，但既为师生却又想成夫
却实在
了伦理纲常。李隐听罢心忖，此事听来虽有些为难，但只要李潜与那女先生未有苟且之事，既无外人知晓，往后对李潜再多加约束，终能叫他断了这念想。
“潜儿现今如何？”“当
我与他不
而散，立时便将他了足，更修书与那女先生说潜儿再不与她学艺。”“嫂嫂可曾再见过那女先生？”卫国公夫人摇了摇头，“只拜师时见过一次，生得…生得确是美貌。
但潜儿道，女先生从未应允他什么，全是他一厢情愿。”李隐听罢噢了一声，轻挑眉毛，似是不信。
皆因李潜一出生便是卫国公世子，生得又是天资聪敏，风
俊秀，可说是金玉堆中长大的，什么金贵美貌的女子未曾见过？李隐不信若女先生对李潜真无丝毫情意，却能叫他执
至此。“嫂嫂莫忧心，在阿兄回来前若不能叫潜儿收了心，我们想法子把女先生远远送走便是，难道潜儿还真有能耐千里寻人么？”卫国公夫人想到女先生祖祖辈辈居于京城，若因李潜而被送走，她心中未免愧疚。
但李潜被
足后三番四次出逃，送走女先生想来也是个妥贴的法子。“那便劳烦二弟了。”卫国公夫人说罢，起身施了一礼。李隐伸手虚扶，又问道：“那女先生叫什么？”卫国公夫人微微叹气，回道：“陶华。”＊＊＊
李隐碰上陶华是不期而遇，那天李隐因卫国公夫人登门拜访而改了京郊出游的日子。再度出门已是两
之后。彼时京郊一处桃林正怒然绽放。李隐
下骑着大宛名驱狮子骢，极目远眺，桃花树冠层层迭迭似
花海。春风微拂，花
轻涌，叫途人心神俱醉，他头戴金冠，身穿赭红色绣上金色云纹的胡服，衬得他的脸色更为白晰，通身气派说不出的富贵风。李隐身后跟着几个年轻男子，均是锦衣骏马，是他的左金吾卫同僚。其中一人是其麾下的中郎将，名戴游。
李隐一路领先，隐隐听到身后几人正讨论时下京中风
人物，而戴游竟提到李潜的女先生陶华，说陶华十五岁便因一手妙笔丹青成名，一副画能抵百金。惜因名声太过为夫家不喜，十六岁时便被退了亲，致如今双十年华仍是待字闺中。众人听罢，有人问道：“李朝才女比比皆是，是哪户人家如此狭隘，竟因陶女郎名声斐然就退了亲事？”戴游答：“原与陶女郎定了亲的是当今刑部尚书秦非大人之子。”各人听了。无不了然。
因秦大人在朝中素有清誉，为人刚正不阿，但处事刻板。若陶女郎夫家是刑部秦家，无怪乎才情横溢反遭嫌弃，此时另一人又道：“名声太过只是其一，陶家曾祖虽为先皇太子太傅，但如今的陶大人不过是个县令。
今
陶家与昨已是今非昔比，两家门不当户不对，秦家
另择佳妇也是情理之中。”李隐虽未曾搭话，但这番话却听得清清楚楚。秦家事在先，李潜事在后，心里不
对这陶女郎有了几分鄙薄之意。众人走马至桃花林前，均收了马鞭，信马而行。马践桃花幽径，花香愈盛，待走到桃林深处却传来女子莺声笑语。
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