“我知道，尊贵的夫人，但您的管家不肯租更多的地给我。”他这么埋怨，可怜巴巴地看向克莉丝，想博取同情，贵族女人总是心软，也更容易糊弄。
女人总是难以像男人那样轻易树立威信，如果克莉丝不派强壮的收租人上门催收，极可能一粒米也拿不到，谎报收成，代理人弄假账糊弄，司空见惯。
人们只看中利益，退伍士兵因为钱为她守门，保护她的安全，可一旦她犯事，或是无法付工资，他们也会掉转
头，由护卫变成强盗，将她劫掠一空。克莉丝也要给国王和信仰的教会缴税，若
不出来，房产和土地便要被拍卖，为了享乐，国王也想发设法地捞钱，除征收各种名目的税外，还靠贩卖官职，收取遗产税，利用贵族妇女的婚姻牟利等等。“那是我的命令”克莉丝拿手绢擦干嘴
，看见他一副受伤的表情，便解释道：“我剩下的田地，自己的人能够耕种，你应该找其他领主，看他们是否有多余的地无人耕种。”“没有。夫人”现在不是战争时期，也很久没有瘟疫，一有空闲的田地，便有人争抢，他苦涩的皱眉“除非来一场瘟疫…”
别说这种可怕的话克莉丝打了个冷战，“我可以给你借粮食，但你今年要还给我。如果你今年的收成依旧不如意，那你肯定还不成。”他面
难受，肌
紧张地绷直，他知道她说的没错。“别紧张”克莉丝抿起
，“你的大儿子十岁了。不是吗？石匠乔纳森需要一个勤劳的学徒，你觉得他胜任吗？”“他当然可以。”他两眼放光，欣喜地叫道。只要能找到活干，他都觉得是个惊喜，更何况，在这里，石匠根本不缺活干。
“我有一些草药，拿给你老婆喝。或许可以避孕，等你闲暇时，另外找点事干，今年就能
过去”他同意地点了点头，克莉丝送给他一点她常喝的草药，等他走开后，她才恍然觉得自己有点傻了，虽然怀孕的药水更加畅销。但对于早已生育过继承人的贵妇们来说，避孕药能免使她们死于产房，因此格外渴求，她的药方的一部分是从
的霍姆人买来的，另一部分则是添加寻常的避孕药材，按照她的经验，这个药方是有效的。克莉丝在客厅上坐着。低头想着心事，蒂尔德给她送来草药汁。“怎么了”她看见蒂尔德
言又止，觉得奇怪。“您不打算告诉陛下您怀孕了吗？或许他会对您好一点，”她直言不讳。海因里希结婚后，改头换面般忠于她的
子，没有给他过去的妇情送来任何安慰，甚至这月的津贴也没有发放。“我会告诉他的，蒂尔德”克莉丝心里有些难过。这是她守寡的第三年。男人们估计国王不要她了。因此在议会上大摇大摆地谋划她的婚事，出价最高的人，便能买走她。
他们的算盘注定落空，没人想娶一个没有丈夫，却怀了孕的女人＊＊＊她骑马拜访罗拉夫人，向她阐述计划。公爵夫人比他寡言好
的丈夫能干，她的风采像磁石般吸引无数的朋友，巴纳德城堡总是很热闹，还有很多客人慕名来拜访。罗拉和克莉丝一拍即合。商议完合作，她请克莉丝留下来陪她玩乐几天。“亲爱的，你的手很冷，是病还没好吗？”罗拉非常和蔼的握住她的手，关切询问她的病情。
“现在好了。”她快活地笑了起来，“克莉丝，你真让我敬佩”罗拉的目光落到她淡粉的两颊和丰
的
上，眼神有种找到同类的狂喜。“我真担心这次的打击令你一蹶不振，但显然，你又战胜自己。”“说说宫里的趣事吧”她转移话题，轻眨着眼睛，央求道。罗拉知道如何让朋友们的
心，因此，王后的寝宫被她描述成人来人往的菜市场。争相献媚的权臣则是吐着舌头讨赏的狗，谈到一起捉
的丑闻时。她们哈哈大笑。入席的时候，她们也亲密地挽着对方，罗拉把她当做至
，还亲自调了甜酒给她喝，克莉丝受宠若惊，脸蛋上神采飞扬。“你想知道那次会议的后续吗？甜心”罗拉突然在餐桌上谈起那个让她不快的消息。她微愣地眨眼，罗拉抓住她眼底的阴郁，洋洋得意地说，“国王没有同意。”
“他觉得他们选出来的丈夫出手不够阔绰。”克莉丝柔声说道，眼仁中的神采骤然变暗，脆弱的她有一副惹人怜爱的面孔。“别说这么绝对”罗拉豪
地大笑，“我倒觉得他还在乎你。”“我懂得男人的心思。克莉丝。”大半夜刮起大风，克莉丝躺在漆黑之中，听着屋外的动静，心里盘算着罗拉的信誓旦旦，她想到海因里希快又狠地
进她的
道，边亲她，却把
到她仍痉挛的身体里，便觉得有种溺水的窒息感。泪水渗到睫
外，克莉丝撇下心痛的感觉，恶狠狠地咬紧瓣。她谁都不想要，正是海因里希的索取无度让她要冒死亡的风险上产
。“亲爱的，你昨晚很劳累吗？”第二天早上。罗拉果然发现她的黑眼圈，不
哈哈大笑。克莉丝深深
了一口气，移身坐到她身边的靠背椅上。“我想好了。”“你想好了？”罗拉眯起眼睛。她靠在椅上的那副慵懒姿态，总让克莉丝想到高冷的猫咪。
“我才不想争抢国王的心”她轻声说，“我想成为王后的朋友…”＊＊＊克莉丝把马鞭抛给马童，他们会照料她的马。没有任何护卫拦她，她穿过拱门，穿过花园，来到大厅，这里到处是人。
觐见室外，走廊，楼梯下也全是落魄贵族，退伍士兵，各地商人和投机者…大多数人仍希望既由这样的方式来达成自己想要的目的，真正能干的人或许能得到海因里希的重用。
这样的人不多见。克莉丝看了一眼，走向一侧通道。达柯郡贝纳德兹行宫缔造者是最早一批跟随来的布拉温格工匠。
在建筑风格上和火山灰下的旧宫殿极其相似。密不透风的连廊，十二个一式的骑士石像，配合墙顶部密集的箭孔，显得
森可怖。一个王室卫兵拦住了她，他止她靠近王室成员的领地。他一定不认识她，也或许是她没有精心打扮，显得不那么高贵，在过去几年里，克莉丝从没有被阻拦过，她调转方向往外走，一个男人悠闲地走过来，是国王的好友威尔斯侯爵，是个草包，不过他或许能帮她。克莉丝冷不丁跳出来，拦住他。
“我想要见国王，您能帮我吧”克莉丝
低声音说。你是？威尔斯表情十分不耐烦，可低下头，看清楚是她后改变主意，他笑得
，出白亮的牙齿。威尔斯侯爵的眼神使她不快。他扫过她的脸庞，然后打量她斗篷上下每一寸，或许他以为她是来找国王寻
作乐。克莉丝强忍厌恶，跟他来到一间私室，她转动眼珠慢慢欣赏。这是间很男
化的房间，深蓝色的亚麻布窗帘，坚硬复古的大书桌，长而舒适的躺椅，上面铺着黑色的天鹅绒罩。这里是？她问。一个不被打扰的地方，他说，语罢追问道：“没人知道你来了吗？”“或许。”克莉丝脸色变白。威尔斯侯爵随即锁上房间，取下
上的佩剑。
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