真宗望子心切，又选纳宰相沈伦孙女为才人。沈才人之父，名继忠，亦曾任光禄卿，就是杨淑妃，家世亦复通显，乃是天武副指挥使杨知信之犹女，比德妃先入襄邸。德妃封修仪，淑妃亦封修仪，到得郭后驾崩，德妃与淑妃名位相埒，都有继位中宫的希望。
沈才人虽系后进，乃是将相后裔，望重六宫，倒也是个劲敌。德妃表面虽是谦和，内里甚是忌刻，只巴望产生一个皇子，皇后的位置，就到手了。
无如熊梦难期，祈祷无灵，便想出一个移花接木、李代桃僵之计，暗令侍儿李氏充当司寝，每天叠被铺
，侍候真宗。这李氏生得容貌婉丽，
情柔和，乃是杭州人氏。祖名李延嗣。在吴越王时，曾任金华主簿。父李仁德，为左班殿值。钱椒纳士归朝，所有亲属官僚，均徙至汴京，李仁德亦在徙中，携带儿女至汴，未几仁德染疫身亡。
继母携所生子他适，剩下李氏，孤零零的无以为生，遂
入空门，削发为尼。刘德妃斥出襄邸，寄居张耆家内时，偶至庵中礼佛，见李氏相貌娇美，举止从容，知是大家闺阃。与之谈论，又复知书识字，应答得体，德妃心内甚为喜爱！问明了家世，知道是官宦后裔，举目无亲，遁迹空门，因与自己同病相怜，很觉惋惜！
又因出了襄邸，住在张耆家内，虽然有侍候的人，并无可以托得心腹的，就与李氏说明，要将他带在身旁，蓄起发来，将来不愁没有富贵的时候。
李氏本因无可奈何，才做尼姑的，现在刘德妃情愿带携她，哪有不应之理。又知刘德妃是襄王宠爱的人，此时因不能自主，所以寄居外面，遮人的耳目，
后总要重召入宫的。李氏动了富贵之念，便拜谢了德妃，随她回去，慢慢地蓄起发来。到得真宗即位，重召德妃入宫，李氏也跟随进去，做了侍儿。
德妃因为自己没有生育，要想邀结天宠。思来想去，只有李氏是亲手提拔起来的，而且
情柔顺，胆量很小，不怕她争娇夺宠，倘得生下一子，自己取来抚养，只要事情做得秘密，也就与亲生的一般了，因此命李氏为司寝，暗中嘱咐了一番言语。李氏的生死荣枯，都在德妃掌握，自然如命而行。真宗见李司寝娇媚动人，婉转柔顺，心内也甚爱他，竟得当夕，一度春风珠胎孕结。真宗知道李司寝怀娠，心中大喜！
每逢宴饮游览，常命侍驾。一
，随着真宗临幸砌台，因为金莲瘦小，偶然一绊，将头上的玉芜钗，震落下来。李司寝惊得面目失
，恐受谴责。哪知真宗暗地借坠钗卜祷道：“钗落无损，当生男子。”及至左右拾起献上，果然绝无毁损。真宗更加欢喜！十月
足，产生一子，便是仁宗了。真宗替他取个名字，叫做受益，进李司寝为崇
县君。德妃便从襁褓中，把受益抱去，作为亲生，并与杨淑妃言明，同心保护，又嘱咐左右，以后只说皇子是自己亲生，不得
漏于外廷，一面暗求真宗，册立为后。那真宗本来很宠爱德妃，哪有不允之理，次
便与群臣商议。哪知朝臣都不赞成，第一个就是翰林学士李迪，出班谏阻道：“刘妃出身寒微，不足母仪天下。”真宗不防他说出这句话，即变
道：“妃父刘通，曾任都指挥使，如何说是出身寒微。”此言未毕，又有参知政事赵安仁奏道：“陛下
立继后，莫如沈才人。才人出自相门，足孚众望。”真宗哪里肯听，遂答道：“后不可以僭先，且刘妃才德兼全，不愧母仪。朕意已决，卿无多言。”李、赵二人不敢再谏，只得退下。真宗还要选个有名望的草诏，装些体面。乃令丁谓传谕杨亿，命他草诏册后。
杨亿摇头不应，丁谓道：“你若草了这诏，还愁不富贵么？”杨亿道：“如此富贵非我所愿。”丁谓返报真宗，只得命别的学士草诏。
竟册刘氏为皇后，并晋授杨氏为淑妃，才人沈氏为修仪，崇
县君李氏为婉仪，一切典礼、概从华赡。刘后继位中宫。想起从前贫苦时相士的言语果然灵验。并闻得李沆曾经阻止自己晋封贵妃，现在又有个李迪，谏阻册立自己为后，生平与姓李的不合这句话，也是不错。
就暗暗地将李沆、李迪记在心上，不肯忘记。又因自己母族无人，虽然有个龚美，改叫了刘美，在朝做官，算是哥哥，只是人丁过少，挣不来面子，心中暗暗懊恨！
刘后的心事，虽然不曾出口，早有人窥测了内情，传将出去，一时之间，就有多少姓刘的都来认做刘后的本家亲族。
刘后竟是来者不拒，一一地加以恩赏，汴京城内姓刘的，顿时成了大族，那刘后又紧记着相士的话说，自己
后还要掌握大权，就仗着心聪明，留心时事，本来知书识字。此时又旁览经史，每当真宗退朝，展阅天下章奏，辄至夜半，刘后也陪着坐在一旁，得以预闻，一经过目，就不遗忘。真宗有时不能记忆。
或是有些疑狐的地方，向刘后询问，竟能原原本本的回答，且能援古证今，滔滔不绝，替真宗解决事情，真宗愈加敬爱！
凡事都和刘后商酌而行，因此竞干预起外政来了。真宗仍是不改本
，专门相信符瑞仙道，每里东祀西祷，谈神说怪。忽然闻得毫州有个太清官，供奉着老子神像，颇有灵感，遂尊老子为太上老君，混元上德皇帝，御驾亲征朝谒，少不得又是一番铺张扬厉，并且改应天府为南京，与东西两京鼎立为三。应天府。
即太祖旧藩归德军，在宋州，故真宗改为南京。敕南京建鸿庆宫，奉太祖、太宗神像，真宗亦亲去巡阅。到得还宫，却值玉清昭应宫告成，监修官乃是丁谓，初建筑的时候，据将作监计算工程，须要十五年方能告竣。
丁谓嫌他太慢，监督工人，昼夜赶做，不准休息，彻夜点起巨烛，照耀得如同白
，果然七年告成。内中共有房屋二千六百一十楹，制造宏丽，金碧辉煌，由内侍刘承珪帮同监工，略有不合，便要改造，拆了重造，造了重拆，不知耗费了多少财力，才得造成。宫中造着一座飞阁，高入云霄，取名宝符，供奉天书。又仿真宗御容，铸一金像，侍立右侧，真宗亲制誓文，刻了石，列于宝符阁下。张咏从益州还京，入枢直密，见了这般景象，深为叹息！
上疏劾丁谓道：“贼臣丁谓，诳惑陛下，劳民伤财，乞斩谓头，悬诸国门，以谢天下，然后斩臣头，悬于丁氏门，以谢谓。”这数语，传诵京师。
无奈真宗信任丁谓，非但不从张咏之言，反命他出知陈州，没有多少时候，染病而亡，谥为忠定，其余如太子、太师吕蒙正，司空张齐贤等，亦已凋谢。
吕蒙正谥文穆，张齐贤溢文定。王旦此时也年衰多病，屡次造退，真宗只是不准，因此尚在朝中。
他本是有智量的人，明知真宗所行，多不合于理，但为五鬼所挟制，只得随声附和，不敢立异。当李沆为相时，每取四方盗贼水旱诸事，上奏朝廷。王旦参政，以为事属琐碎，不必多渎。
李沆笑道：“人生少年，当使知道四方艰难，免起骄侈之心，否则血气方刚，不留意声
犬马，即旁及土木神仙之事。我年已老，不及见此，参政后，或见及此事，那时才忆及我的言语哩。”李沆殁后。果然东封西祀，大营宫观。王旦常私自叹道：“李文靖不愧圣人，我辈抱愧多多矣！”祥苻九年残腊，真宗又要改元，次年元旦，遂改元天禧。御驾亲诣玉清昭应宫，上玉皇大帝宝册兖冕。 M.ｉgEｘS.cOM