挹香等见那蝶儿飞上棚去，大家拍手笑道：“如今这蝶儿捉不牢了。”古爱卿心中恼着蝶儿，又听素、琴等笑他捉不牢蝶儿，便指着蝶儿道：“蝶儿，任你逃到那里，我总要捉你。”
那蝶儿不知不觉仍躲在棚上，爱卿便回身至蔷薇院，扯了挹香道：“你替我去捉那蝶儿。挹香道：“那蝶儿飞上棚了，捉不牢了。”爱卿心注蝶儿，乃道：“我定要捉那蝶儿。”
便不管什么，一手执了纨扇，一手扯了挹香，向木香棚而来。那蝶儿却原在那里，爱卿笑道：“呆蝶儿，如今要被我们捉住了。”于是便端了一座云梯，排在木香棚下，那蝶儿依旧不动。
爱卿便叫挹香去捉那蝶儿，挹香无奈，便去捉那蝶儿，那蝶儿未曾防备，被挹香一手一只，把两只蝶儿都捉住了，爱卿见捉住那蝶儿，便拍手大喜道：“那蝶儿原被我们捉住了。”
于是扶了挹香下来，挹香紧捉住那蝶儿，嘻嘻哈哈同至蔷薇院。众人见挹香真个捉了蝶儿，便笑道：“亏你把这一对蝶儿都捉了。”于是爱卿叫挹香不要放这蝶儿，去取个两
青丝发，替那蝶儿缚了。爱卿自己捉了一只蝶儿，挹香把那一只蝶儿托小素捉了，一同回归梅花馆，将两只蝶儿分与
梅、小兰。那二人见了蝶儿十分欢喜，梅要白蝶儿，小兰要五彩蝶儿，乃至闹了一回，梅仍取五彩蝶儿。小兰见
梅取了五彩蝶儿，只得取了白蝶儿，便放在笼内养好蝶儿，又去探些花与蝶儿吃，十分珍重那蝶儿。挹香见了那蝶儿，忽然想着自己了，乃说道：“我挹香如花下的蝶儿一般，赏遍名花。我与你们比那蝶儿还胜得多哩。”大家笑了一回。
梅与小兰携了蝶儿出去游玩，挹香与爱卿重新在梅花馆饮酒，挹香忽想着十八
乃爱卿诞辰，便说道：“三月十八乃是姐姐三十诞，理该一觞为庆。”爱卿道：“有什么庆与不庆。”挹香道：“这是必须要的，况且今
你扑着这个蝶儿，明明说你与我同这对蝶儿，一样的瓜瓞绵绵、百年偕老的意思。”爱卿笑道：“你这个人真也愚了，如何一个人去比那蝶儿？”挹香道：“你不要看那蝶儿不起，这对蝶儿却有讲究的，况且有花前蝶儿之名，人人都争羡那蝶儿。
况且‘蝴蝶梦中家万里’，诗人又借此蝶儿兴比。这蝶儿真比别个虫儿两样。”爱卿道：“难道这蝶儿如此贵重？”
挹香道：“这蝶儿岂不贵重？昔庄子成地仙，化为蝶儿，人可化为蝶儿，则蝶儿足贵。借蝶儿以化仙，则蝶儿更足贵。姐姐何轻此蝶儿耶？”爱卿道：“你又不作地仙，又何必羡那蝶儿？”
挹香道：“蝶儿有如此好处，怎么不要羡慕那蝶儿？”爱卿笑道：“你与蝶儿，蝶儿与你，倒可谓之知己。不然你无蝶儿，亦不论此一番。蝶儿无你，焉能说得他淋漓尽致？”挹香听了。
忽有所悟，见小兰、
梅至，便将笼内的蝶儿一指，慨然而叹道：“蝶儿，蝶儿，我将看破红尘，洗空心地，要学庄周之化蝶儿矣。”说了一回，天色已晚，二人归寝。转瞬间已近诞辰，挹香预命家人定了筵席，唤了戏班，打扫厅堂，悬灯结彩。一到十八
，先是诸邻里到来庆贺，挹香俱以礼款之，然后官绅朋友与着亲戚们陆续而来。倾刻间华堂欢乐，喜气扬扬，较之昔日之溷迹歌楼，大相悬隔，所以爱卿满怀喜悦。作者因亦
往金家祝寿，诸公要知后事，且听下回分解。＊＊＊话说到了十八正
，亲朋都来祝寿，铁山夫妇大喜。盖爱卿为人端庄稳重，内助称贤，所以姑嫜十分欢喜，亲戚们也十分敬重。今虽三十诞辰，居然热闹非凡。不一时姚梦仙夫妇二人也来庆祝，拜林一
三妾：带了佩兰过来拜寿。斯时寿房内送礼人络绎不绝，有的糕桃烛面，有的寿幛寿诗，有的贺仪自致，有的酒券单呈。谨领的谨领，璧谢的璧谢。挹香自己也去相帮开发，忙碌不堪。忽过青田遣人送礼至，乃是一副寿联。挹香便开发了来人，取对观之，却是隶书八言，过青田自写。
句云：喜溢兰帏，半周花甲。
生梅馆，一庆芳辰。挹香看罢，大喜而赞道：“过青翁汉隶写得十分苍老而坚劲，真腕力也。”便命家人悬挂。又见周纪莲、屈昌侯、徐福庭、周清臣四人陆续而来，挹香命
媪照料梅，在寿堂拜谢。顷刻间纷纷攘攘，满座宾朋。陆丽仙、何月娟、胡碧珠、陆绮云、吴雪琴、钱月仙、冯珠卿、王湘云、梅爱
、章雪贞、汪秀娟、何雅仙、蒋绛仙等都乘轿来庆寿。挹香命内堂素玉等相邀进内。俄而闻报葑门吴老爷至，挹香接进岳丈，殷殷谦谢，吴家庆亦逊让多文。挹香命家人东西两厅排酒十二席，款待亲朋。众亲朋谦逊入席，铁山主位相陪。
不多时豁拳
闹，声遍两厅。门公又报叶宅少
轿子到了，挹香叫小素去
。慧琼出轿入内，与爱卿等相见，喜笑满堂。不一时仲英也至，挹香大喜道：仲哥哥，你们嫂嫂才来，你莫非押了队，保护来的么？”说着大家笑了一回，一同入席。斯时省亲堂上一个个披风红裙都在祝寿，老夫人与爱卿十分忙碌，命排酒筵。忽闻外面已是锣鼓喧天，天场演剧，跳了加官。两个小旦穿了红绿袄走下来，请了一个安，呈上戏目请点。挹香即请岳父先点。吴家庆点了二出，一是《上寿》，一是《课子》。
仲英也点了两出，一是《藏舟》，一是《观画》。梦仙道：“我也来点两出。”便点了《独占》、《佳期》，说道：“香弟有此
福，此二出却不可少。”挹香道：“倒是旦戏太多了。”梦仙道：“不妨，只要做得入化，我们多几两赏钱就是了。”于是周纪莲点了《八
》，屈昌侯点了《打车》，周清臣点了《盗铃》，徐福庭点了《絮阁》。正点间，吴紫臣、陈传云到，挹香道：“来得正好，快些点两出。”二人看了看，传云便点两出，一是《弹词》，一是《盗绡》。紫臣道：“我来点一出发松些的罢。”
便点了《游殿》。众人道：“倒也解颐。”于是挹香自己也点两出，一是《惊梦》，一是《团圆》。
命人人现身说法，穷工极巧做来，少顷重重有赏。伶奉命开场扮演。挹香又至内庭谢了一回。内厅筵开四席，老夫人与五媳主席相陪，坐得花团锦簇一般。
挹香一望，见慧琼却与梦仙夫人、拜林
妾叙坐一席，十三四位美人分两席同叙，暗想道：“我之表妹张素娟可惜远在青浦，若说来了，此时亦可一斗其。”正想间，忽侍儿禀报青浦小山老父进内。挹香大喜接入。小山道：“弟昨
到城，知表嫂华诞，所以特地而来奉贺。方才东厅上见了舅父，如今请舅母一见，并要请表嫂拜寿。”挹香道：“不敢，不敢。”小山道：“岂有不见之礼。”挹香遂陪了小山见礼毕，携手往外而去，至东厅，邀小山入席不提。再说挹香因内堂寂寞，又命家人去唤了两个男说书，又唤了一个玩戏法的陶柳桥，演玻璃八件、扇戏飞盆。
又去唤了福庆堂两个歌伎到来，弹唱南词。不一时俱至，呼见了老夫人、爱卿。老夫人、爱卿与众美人并皆十分得意。俄而双档说书先开场，歌伎接唱，陶柳桥便将戏法开场。
爱卿暗想：“自己也曾偶谪风尘，如今居然太太了，如此风光，真不枉我一番慧眼。”众美人喜笑满堂，内厅上笛歌彻耳，拜林
妾、梦仙夫人与谢慧琼十分称赞。且说铁山东厅上与小山甥舅相叙，各谈积愫，铁山道：“贤甥难得来的，盘桓数
下乡可也。”小山道：“甥因置物来城，不能久逗，明就要返舍的。”正说间，挹香来敬酒，各席俱毕。少顷席散不提。到了晚上，仍旧开筵，大家都要公祝，挹香概辞不敢，至再至三，挹香只得应允。到了明
，小山辞去，诸亲朋公祝遐龄，又得十分闹热，闹了一。后
挹香重新答席，一连闹了三天，方才停当。吾且不表。再说邹拜林二月初八进了头场，二月十二二场，及至三场告竣，专候放榜之期。守至三月十五
揭晓良辰，拜林却中了六十三名进士。重行殿试，点入二甲词林。拜林命人报捷姑苏。金、邹两宅知了，十分欢喜。邹拜林停了数，上了一本，归家祭祖。挹香等都来贺喜，细罄离衷。忙碌了几天，拜林挈眷进京，不表。再说挹香过了爱卿的诞辰，稍稍有暇。一
，忽有人来报道，姚、叶二人请见。挹香疾忙出。二人迸内，仲英谓挹香道：“明乃院试之期，我们特来告知。”挹香道：“两位哥哥平藏器待时，如今及锋而试，定可一战胜齐，但场中卷子一切，务望自己当心。”便将文章的时调细细的说了一回，二人俱点头称是。少顷别去，端正进场。不提。再说小素、琴音俱有身孕，已是十月
足了。挹香此时亦是杜门不出，或在省亲堂承
笑，或与妾们论古谈今，或在书房中课些著作，或与子女们嘻笑玩耍。斯时
梅、小兰并皆乖巧非凡，挹香每逢愁闷时，看见了顿生欢乐。那正在书房，忽听一
锣声，报姚梦仙取中了第一名泮元，叶仲英取中了第三名。挹香大喜，发付了报人，便往两家贺喜。及至归家，经过碧珠家门首，挹香便进内去看碧珠。谁知碧珠身抱采薪，卧
不起。挹香十分不舍，便慰问了一番，说道：“碧妹妹，可曾请医服药否？”
ｍ.ＩGｅｘS.Cｏｍ