纷华靡丽，土木大兴，直要至十月杪方能告竣。再说挹香南闱捷后，修造花园，已有一月。择了十月望
，别了父母，同爱卿到灵岩山祖茔祭扫，又至
庭二山亲戚处候安。亲戚中因他得中高魁，都来送礼称贺，并与爱卿相叙。爱卿则以礼款
，众亲族十分称赞其贤。挹香开筵相款，又忙碌了五六天，便同爱卿驾舟至青浦。且说竹卿自别挹香，到九月中在题名录上见挹香高掇巍科，心中欣甚。正
写信称贸，恰好挹香到来，竹卿益加喜跃，便留爱卿小住。挹香往姑丈处请安，入见姑母与素娟表妹，又与小山细倾积愫。小山道：“闻得表兄娶个表嫂甚贤，又闻与众美人相叙，如此
福，小弟不胜欣羡。前次本造府恭贺燕喜，奈俗冗羁身，十分抱歉。”挹香便谦逊了一番。小山命人治席书斋，细谈衷曲。挹香因娶姬心急，住了两天，即便告辞。小山深知有事，也不过留。挹香到竹卿家，偕了爱卿，别了竹卿，一同归去。要知四美人之事，且听下回分解。
＊＊＊话说挹香与爱卿青浦归后，依旧与众美相亲朝夕。挹香本风
才子，如今中了高魁，又娶了爱卿，所以名誉重振，遐迩咸闻。况挹香为人慷慨，又喜扶弱助强，虽则翩翩公子，却比老成练达者高胜一筹。所以人有
羡之心而无嫉妒之意。其时新屋造成，邹、金二家俱择了吉，迁入华居，顷刻间门庭显耀，比前更加宏敞了。正所谓：莫忧陋巷箪瓢苦，
振家声在读书。一，梅花馆伉俪谈心，挹香述及陆续遇美之事，又忧后不知怎样了局。谁知有所思，夜有所梦，是夕蒙胧睡去，忽见一白须老者，道家打扮，手扶藜杖前来。挹香却不认识，乃上前请见。那道人却不回答，但道：“你的
福应将享满。常言道否极泰来，乐极悲生。如今众美要与你分别了。”挹香大惊道：“你是何人，怎知我鸾离凤散？”老者道：“我乃氤氲使者便是。你若不信，你看众美人来了。”挹香抬头一看，果见三十七美联裳接袂而来，爱芳也在其中。挹香见了爱芳道：“好姐姐，你为什么不别而行，仅留书札。如今你既复来，我再不放你回去的了。”
爱芳默然。挹香又向老者道：“我志乍偿，
娶四美，究为何事要分别起来？”那老者道：“天机不可
漏，你后自明。”说着把手一招，便见半空中飞下了无数青鸾，即对爱芳道：“你快些去罢。”爱芳硬着头皮，与挹香分别。挹香道：“且慢，且慢。你既来了，又要向那里去？”爱芳泣道：“后会有期，我也顾不得了。”说着将衣一洒，跨上青鸾，望东而去。
老者又令武雅仙、章幼卿二人跨鸾而去。挹香见三美升空，环佩已杳，又急又闷，又苦又恼，扯住老者道：“你是何人，弄此妖术，敢将我三美摄去，若不叫他们回来，我与你誓不两立了。”
挹香说完大哭。老者道：“后会有期，你休惆怅。”说着又命孙宝琴去。挹香忙对宝琴道：“宝姐姐，你不要上他的当。”宝琴挥泪道：“天数如此，焉能违拗。君其保重，我去也。”说着亦乘鸾而去。俄而月素亦
辞去，挹香道：“月妹妹，我金挹香受恩深处，正相酬，你们为什么忍心别我？”言讫，晕去了半个时辰。醒来不但月素杳然，连那吕桂卿、郑素卿、吴慧卿、林婉卿、朱素卿、陆文卿亦是断踪绝迹。正要与老者吵闹，忽见谢慧琼、方素芝、陆丽
、陈秀英、王竹卿等比肩连臂而来，与挹香相辞。挹香大恸道：“老贼，你擅敢以左道摄人，使众美多堕你术中耶！”老者道：“此乃天数，你勿怪我。”挹香此时语
咽喉，良久发愤对六人道：“你们去罢！”六人亦升空而去。挹香突然嗔怒，便夺了老者的禅杖，来与老者拼命，一禅杖望面门飞来。那老者不慌不忙，撇去禅杖，口中念念有词，作一个定身法，弄得挹香动弹不得，如木偶一般。
见其余美人，尽被老者使之跨鸾而去。顷刻间红愁绿恨，昙现霎那。三十七美中，独存一个爱卿，老者方始收了定身法。挹香愤极，挣开身子，握住了爱卿的手道：“爱姐姐，千万不要被他惑了，我来与这老贼算了帐，同你回去。”
正说间，谁知老者忽尔也不见了，挹香一边握住爱卿，一边望空呼唤众美。谁知寂静云霄，苍茫宇宙，不觉呼天大恸，将双足一顿道：“罢了，罢了！”
握了爱卿同出。在门槛上一绊，忽然惊醒，淋漓香汗，四顾无人，夜漏沉沉，香帏寂寂，却是一梦。自己偎着爱卿，觉泪痕渍枕，无限凄凉。爱卿也被他惊醒了，便说：“你为何如此？莫非梦境中又有离鸾拆凤之事么？”挹香道：“一些不错。”
细将梦境一一述与爱卿，又说道：“姐姐第一多情，不我遐弃。”爱卿笑说道：“常言
有所思，夜有所梦。”挹香道：“是虽是，究属有些奇怪。”伉俪相谈，不觉天明，挹香起身梳洗后，便向众美人处一行，询悉无恙，挹香方有喜
。乃说道：“昨夜我梦见你们都被一个妖道摄去，弄得我跌足哭醒。如今见你们红妆依旧，绿鬓如常，方才心帖。”说罢告别。其时已届十一月初三，挹香要备彼之事，趋庭直告父母，一无诘责，择于初九
娶四美。预先布置杂务，十分忙迫，一面使人通知吴秋兰家，自己到小素、琴音家几处关照了。到了正
，居然蓝呢四轿，旗锣伞扇，绝无娶姬之状。一则因爱卿也是风尘中人，二则挹香素
钟情，不肯轻待美人。少顷一样参天拜地，仅不过名分嫡庶而已。再说轿子到了吴宅，秋兰装束一新，不以妾服，而以冠裳。候了吉时上轿，一路上耀武扬威，流星花爆，向金府而来。此葑门之一家也。再说轿子又至吴慧卿家来，小素的冠裳也是金宅送去的，都是一
无二。慧卿见挹香如此作事，愈加佩服其钟情，便替小素装束，侯吉时上轿。此吉由巷之一家也。再说两肩彩轿至琴、素二人家，挹香已央邹、姚在彼照应，里面一切托袁巧云、蒋绛仙、吕桂卿、陈秀英四人端整，所以甚是舒齐。
片时轿子临门，四美替琴、素二人装束，俟吉时上轿。再说金宅端整了宾相乐人，专候新人轿到。厅堂上悬灯结彩，闹热十分。停了一回，小素的轿儿已到，早喜得挹香心醉神
。俄而鼓乐喧天，又传陈、胡轿至，厅堂上已停三肩彩轿。邻里们尽皆称羡他风
福，又赞他作事古怪，娶姬有如此排场，所以一人传十，十人传百，苏城内藉为美谈。不一时吴宅轿来，四姬毕集，然后等了吉时，宾相
诗，乐人奏乐，一才四，并立红毡。先拜天地，继拜椿萱。父母见了如此，倒觉好笑，原来一向溺爱独子，又况美人们情愿相从，不要挹香费什么，所以一任他们，见过了礼，然后送入房。琴音住媚红轩，素玉住步娇馆，小素住沁香居，秋兰住怡芳院。一样坐
撒帐，合卺
杯。事毕，挹香至外，邀众友饮酒。邹、姚亦到，挹香谢了一回，款入筵席。拜林道：“今晚又要闹新房了。但是有四处新房，如何闹法？”梦仙道：“我们合仲英三人往三处，再邀几人一同而去，留一处叫香弟自己去闹。他若不闹，罚以巨觞。我们各闹一处，闹到疲倦便与新人同睡，免得香弟弟应接不暇。”说着都大笑起来，仲英道：“不通。
若教香弟弟自己去闹一处，他反得其所哉了，不若我等先到秋兰嫂房中去闹，况且我与林哥都没有见过新人的。闹过了，再至三处去闹，众哥以为何如？”
众人齐道：“妙极。香弟，你今
可端整多少酒儿，好待我们来闹房饮酒？”挹香应道：“十瓮。”俄而四处悬灯，众人皆醉，拜林便作领袖，同了周纪莲、徐福庭、屈昌侯、陈传云、周清臣、姚梦仙、吴紫臣、叶仲英几个人，一拥的往怡芳院而来。
却说爱卿因秋兰从未识面，正在怡芳院要与他说话，忽见拜林同众人哄然而来，忙避归梅花馆。
拜林便伪装醉态，步入怡芳，众人随后而入。谁知挹香先躲在梅花馆，只做不知。拜林不见了挹香，便道：“香弟弟那里去了？”梦仙道：“大约怕我们吵，所以躲了。”仲英道：“必定在着爱嫂嫂房中。”
周清臣道：“他方才说端整十瓮酒，必须去寻了他来问他。”纪莲道：“只好你们三个人去寻，我们没有见过，究属客气的。”拜林道：“我去，我去。”
便一个人闯到梅花馆来。爱卿
着问道：“林伯伯何事？”拜林道：“特来捉一个贼儿。”爱卿笑道：“伯伯捉贼，为什么捉到这里来阿？”拜林道：“这个贼一定躲在嫂嫂房中，还望嫂嫂当心。”说罢闯进房中，果见挹香在房中。拜林连喊捉贼，不由分说，一把拖了就走。挹香只得随了拜林，往怡芳院而来。屈昌侯、周清臣、陈传云、吴紫臣、徐福庭齐道：“亏你好意思，竞躲了出去。
如今我们要讨些喜果吃吃。若无喜果，只消请嫂嫂见一见，吩咐一声，我们好往那首去。”挹香道：“这却容易。”命侍儿每人处送两盒果儿，便道：“如今好往那边去了。”拜林看了。
便笑道：“这些些果儿好算了么？我们这几人非千盒不可。”周清臣道，“若无千盒，请给十瓮，否则请秋嫂一见亦可。” Ｍ.iｇＥxＳ.ｃＯＭ