昔日繁华散尽，一众略有颜色的伶人都各自投人去了，柳湘莲下落不明，那寿熙班班主更是南遁两广另谋生路，算起来，只这个倒霉蛋小颜生死不死、活不活的困在顺天府狱中。到了此刻，方知天外有天、人外有人，真正天家贵胄，点滴是非恩怨，也不是他们这等身份的人招惹得起的。
他狱中每每也只能自叹，这所谓：贵人一俯仰，黎庶几年忙。王侯一
错，贵人皆荒唐。天子一颦笑，王侯也堪伤…却也无可奈何。只盼过两年风声淡了。再求求鲁府，寻个生路出去，离了此处南去，此生不再踏足京城了，便是今儿冯紫英，到了牢里提见他。眼见这“小颜生”
昔日里也算是个俊俏粉头，如今被囚了已大半年，形容憔悴、泥垢污浊不成个体统，哪里还有半分粉头小生的模样，七分厌恶之余亦有三分嗟叹，却只端坐了，半
默然不言。那小颜生更不知这个活阎王来是祸是福，也只好怯生生跪着赔笑…好半
，冯紫英倒似乎想透了什么心思，想想这不过是笼中一鸟，也没旁得值当的跟他废话，只呆着脸说了几句不痛不
的官话，又道：“…本官是看你还有三分可用之才，又是个优伶，给你寻条生路。如今天子身子欠安，京中戏班都遣散了，可巧，有个要紧的会作诗的大官…他家里要给夫人办寿辰，还少一班内帷好戏，却夸口说
戏不听，就要新奇的…本官麾下有几个不学好的小杂
，说起有个传奇本子，你可寻几个昔日里梨园行的朋友，要好颜色的，来好好殷勤排来，赶明儿去伺候那门贵胄，伺候的好…将功折罪，鲁大人也有面子，抬抬手，说不定你能早些出去”那小颜生此刻但能出狱，便是做牛做马、做
做鸭也是
天喜地，何况只是排戏，本来便是轻车路。便哭得稀里哗啦叩头道谢，又索要本子，又被冯紫英啐一脸骂道：“混账！若有本子，还用你做什么…只有一个故事，叫什么‘杨妃凌香’。也是你们梨园行的古记了，只是你年轻，未必就演习过，回头…你寻几个昔日里懂戏的夫子一起斟酌，排出本子来就是了…
自然…这戏风
，要有些风月意头，怕犯了国家法度，外头找人演了更怕有人说有伤风化…如今你本来就是戴罪，只是试演，那大官本就是管着文字戏理的，给他瞧瞧，算是验看，若演的好，就罢了。若大人们说还是不妥当的…就只演一回也就是了。”小颜生听得糊涂，也觉着似乎这会演戏别有玄机，只此刻他但能出去便好，心里琢磨也无非是哪家风雅王公，要看个风月戏码，于他此刻，亦不算什么。
又听着冯紫英口吻，似乎要自己认承原本有这么本子，想来是这大人不肯担干系，又不知道是奉承哪家公侯的，自然满口子答应奉承：“《杨妃凌香》是听过，自然是本行老戏。
不过小的才疏学浅，不曾扮演，总归还认识几个俊俏的女孩子，才学戏，口音清亮、条子也顺，再寻几个老夫子来教习，一并叫来排演奉承，供大人…娱乐”
那冯紫英知他满口子胡说只是求生，便笑笑也不再说旁的，只说回头让小厮送那传奇脚本草稿来，让小颜生出去寻人排戏就是了。
他也不肯再去见那鲁府，只留了个话儿就是了，那鲁务治自然更无异议，差公差释了小颜生回家，只命邻里保甲好生看管也就是了。
冯紫英忙完这头，才又回府，却正好，有崇文门送来了两车盛京贡来初
用的柳叶梅花炭过来，叫詹事府分派诸王公阿哥，崇文门送到他府上便是亲近贿赂的意思。他知道这定是“先给五王爷”的意思，见天色不早，思量再三，还是决定亲自押着炭车，再来大观园里，只想借机或可再见见弘昼，一则听听话头，探探风
，凭有的没的和弘昼再说说话，摸摸这主子心思。二则也是寻寻机会，看看能不能就着“要个奴儿”的话由，再和王爷接接话头。三则就是诸般都不妥，只怕也有机会再见见那晴雯一面也是好的。哪知那炭车沉重，只能用马拉，凭怎么也不好在京城里一味鞭打吆喝催促快行，一路迤逦到了雀思门上，天色却也渐渐红
西沉…宫女太监都是他素里贿赂遍的，自然也通传到二门上，晴雯也不曾出来，倒是怡红院里的小丫头碧痕堪堪来了。这碧痕一身碧
掐粉棉袄、一条素百褶裙也是窈窕有致，却过来也见过冯紫英，笑着万福只说：“是冯大人，我们袭人姐姐说了。主子这会子有兴，只怕在园子里散步玩儿，我们做奴婢的也不好跟着打听。大人是要紧客人，若有要紧的事，就在雀思门上用一会子茶，我们就去寻了回主子，只不容易定的时刻。若无太要紧的事，或者留个话，明儿再见也罢了。
“冯紫英却知道这叫袭人的姑娘，其实也算是凤姐心腹，最是妥当的一个人，既然这般说，自然是揣摩着弘昼最近对自己冷淡了。
有意劝自己，不要为了些芝麻绿豆的事打扰弘昼雅兴。他便连声应道：“送点应用之物来，更没什么要紧的事，你们回了你们姑娘、妃子就是了。
竟不必再回主子，过两
我再来请安就是了”留下炭车，也就带着随人自去了，碧痕年幼烂漫，哪里知道他这些心结，却也不放在心上，同几个小丫鬟、太监一起清点那些个梅花炭饼数额，才回怡红院来。却见袭人陪着王夫人、薛姨妈，正在前厅里坐着绞绒线，进去回了话，才笑道：“姐姐说那冯大人也是虔心，其实不过是烧炉子的炭饼，倒难为了他亲自巴巴的送来…”
袭人却和王夫人、薛姨妈只是闲暇绞着几团绒线。听碧痕进来回话依旧是奴婢口吻礼貌，那王夫人、薛姨妈姐妹二人如今也已经习惯，也就坐着，只是微笑略略欠身算是答礼，虽然哪怕碧痕年幼，也未曾侍奉过弘昼还是个处子。
但是昔日分封，怡红院里晴雯、麝月、碧痕、秋纹四人皆有个奴儿身份，她姐妹二人哪怕一个嫡亲女儿是小主，一个嫡亲女儿是妃子，却是弘昼亲口叫的“无位
奴”本来是惶恐的，见了怡红诸婢也要行礼，后来还是凤姐、袭人反复解说才渐渐安心，只是在袭人面前，却断然不敢拿大，如今听了碧痕说话，王夫人便无奈笑着摇头，看看袭人，薛姨妈更是不得
话。袭人便笑道：“你小蹄子懂什么，那炭饼叫柳叶梅花，是关外用黑松木合着梅花木烧的。然后就着模子里刻成梅花饼、月牙饼、松球饼…个儿也小巧，瞧着也好玩，烧起来有一股子梅香，也算是个
贵东西呢…春日里用最好。你只怕还没用过呢…我们不好做主的，这还回头要回了两位妃子，看怎么分派才好…”碧痕便努嘴道：“即是
贵东西…姐姐怎么要我劝他回去。主子不过是在园子里散步，寻一寻就得，好歹回主子一声，主子要不要见他是主子的事…”袭人却脸上略略变了变
，依旧笑道：“主子用过午膳就在枕霞居里没出来…云小主身子如今不好，主子也陪着。不定里头是什么风光呢。你这会子为点什么炭饼、煤饼的进去回话，就是我让你去了，鸳鸯她们就这么没眼色，能放你进去？”薛姨妈笑道：“还是袭人姑娘想得周全。只是那冯大人来去辛苦了…”
王夫人却是心善，叹口气道：“其实要我说，虽是小节，还是瞧瞧主子便利不便利。若便利，瞅冷子还是回一句的好，也算是替那冯大人尽了份心了…唉，主子毕竟是皇子，那什么冯大人也好，马大人也罢，都好歹是外头办事的人，主子…
也该多和他们在一处计议些正事，多往外头走动…男人们，总有正经事要办的。园子里的风
，又跑不了，倒也不急在一时…”袭人听了忙敛容称是，心里头却知道这王夫人心意。论起来，弘昼昨莫名其妙忽不喇的封了元做“妃子”园子里如今情妃已逝，只有两个妃子，一个是王夫人嫡亲内侄女凤姐，昔年便是跟着王夫人打理家务。另一个更是她亲生长女，骨
一体。论这份亲厚恩宠，左右得持，她自然也是宽慰安心。只是说来也是荒唐，弘昼虽封了元
，实则自元妃入园，大半个月了，却连面都没见上一见，更别提去蓼风轩里
玩元受用身子了，这元也是大胆古怪，听闻了消息，也不去顾恩殿里谢恩，也不去见凤姐告述，自前起，就窝在蓼风轩里不出来。昨儿夜里，王夫人还特地去蓼风轩瞧过她一次，却也不知母女两个说了些什么。袭人虽是安静
子，只是园子里也有三府太监往来，流言蜚语不断也有传到她耳朵里。前一阵有说元进园，犯了皇帝忌讳，外头御史弹劾。若不是天子有恙，只怕连主子弘昼都要遭训斥责罚，这元
就有个“红颜祸水，坑害主子”的名头，园子里还有人呢胡说弘昼只怕是怕了。要送元“回去”…哪知隔
就封了妃子，甚至前几还有个小太监，喝醉了胡言
语，说什么元其实想着“为天子守身护贞”虽然如今被废，却是自持昔年是嫔妃，绝不肯屈从弘昼，已经写下绝命书，待哪
弘昼去，就要自尽以谢天子…那小太监自然被凤姐回了内务府，拖到二门外
打死。其实，以袭人这份玲珑心肝聪慧眼色，又眼见元
温婉端厚，和园中姐妹也有喜泣往来，自然知道这必是流言，这元便是再骄傲，以如今身份，也只怕是心甘情愿为弘昼奴，以身侍奉更是勿用待言的。只是只怕流言一多，三人成虎，旁人也就罢了，王夫人未免心头焦虑，自然希望弘昼“多往外头走动，暂搁园中是非”… m.iＧexＳ.ｃom