沙嵩道：“庵主不多打住一天么？沙某急
稍尽地主之谊。”清风庵主在一个时辰内用独门灵丹耗损本命真力与五童打通阻滞
道，已是疲惫不堪，闻言正中心怀，道：“老身恭敬不如从命，俾便请教迩来武林情势。”沙嵩忽瞥见五童神色惨淡，面有愤容，不
诧道：“庵主五位高弟怎么样了？”清风庵主淡淡一笑道：“你我回庄再谈详情吧。”他们身形消失远处后不久，东向无垠白雪尽头突现出五个黑点，疾逾闪电，转眼现出陶胜三皇甫嵩高雨辰等人。
蓦听得一清朗笑声道：“陶老英雄别来无恙。”陶胜三闻声不
面色一变，只见一株合抱秃干巨树后转出赵
城，满面含笑目注自己，丝毫不见敌意，不由得心情一宽。高雨辰
拳略抱道：“赵老师，你我又幸会了。”赵
城含笑道：“真是天涯何处不相逢，高少侠好。”说着目光转注陶胜三道：“陶老英雄，你是否须往双面佛沙嵩庄内？”陶胜三又是心头一震，道：“正是，赵老师何以知之？”赵
城道：“老英雄此去必自投罗网。”陶胜三不面色大变道：“此话何解？”赵城微微一笑道：“因为沙嵩庄内所囚的二女，并非陶老英雄要寻觅之人，何况二女已予释放，再二女非我罗刹门下。”“这话可是真的？”“正是。”赵
城正
道：“在下岂是谎言之人，倘或不信，当可一问沙嵩。”陶胜三略一沉
道：“老朽还是要当面一问真情。”赵
城淡淡一笑道：“老英雄定要前往，在下未便拦阻，陶老英雄为了寻觅两位嫡亲侄女，不惜与无极帮虚与委蛇，须知人无害虎意，虎有害人心，明月禅师等七位武林名宿就是明证。”说着振臂一鹤冲天拔起，穿空斜飞落下，三起三落，瞬眼无踪。皇甫嵩冷笑道：“此人傲慢无礼，
后遇上，老夫必然杀之。”高雨辰道：“罗刹门下均是僻
怪异，冷漠无礼，皇甫当家不理会他就是。”陶胜三等人如飞奔驰而去，约莫奔出三里之遥，已是一处村庄，寥寥四五户人家，由于天寒地冻，均深扃门户，忽闻一沙沉声传来道：“来的可是陶老英雄？”一幢土屋木门突呀的开启，步出一身材高大，白发银须老者。陶胜三诧道：“恕陶某眼拙，从未识荆，请问阁下高姓大名。”
高大老者笑道：“老朽闵九公，奉沙庄主之命接待陶老英雄，诸位远来跋涉，请至屋内饮几杯热酒，略祛寒气，老朽有话面告。”说看侧身肃客。陶胜三数人鱼贯而入。
只见屋内一张方木桌上摆着几样山珍野味，并暖着一壶酒，酒香四溢。闵九公挽起酒壶，在碗中斟满了酒。皇甫嵩暗道：“不多不少，恰好六碗酒，似算准了我等五人。”不
深深目注了闵九公一眼。闵九公好似猜中皇甫慧心意，笑道：“皇甫当家惊异老朽为何知悉五位定要前来，因为敝帮到处均有耳目，五位一举一动，本帮均了如指掌。”
皇甫嵩鼻中冷哼一声道：“闵老师知否我等方才来时途中曾遇见何人？”闵九公淡淡一笑，道：“罗刹门下赵
城。”皇甫蒿不由心神猛凛，面色微变。闵九公忙道：“老朽先干为敬。”大碗酒咕噜噜喝完。陶胜三察知酒中无毒，亦一饮而尽，道：“阁下是否奉命拦阻陶某等入庄，不知为了何故？”
闵九公道：“庄中另有客先至，此人与陶老英雄、皇甫当家乃强仇死敌，仇人相见，分外眼红，恐掀起一场凶搏…”“他是谁？”“天外三凶，清风庵主。”皇甫嵩鼻中冷哼一声道：“老
人尚未死么？”闵九公道：“不但未死，武功较前更为
进。”说着一一劝酒。陶胜三意问明二女之事，话出口复又咽了回去。闵九公甚为健谈，词锋清隽，盛赞陶胜三皇甫嵩生平得意事迹，传神动听。酒味甘醇，菜肴腴美。皇甫嵩嗜酒贪杯成，见了好酒更是不舍，只觉此酒隹极，一连饮了六碗，忽感阵头目晕眩，不骇然变，大喝道：“你胆敢酒中放毒。”其他陶胜三等四人亦是察觉有异，但四肢乏力，目
惊悸之，闵九公哈哈大笑道：“老朽并非沙嵩所遣，但所说纯系实话，一句不假。”陶胜三目
怒焰，喝道：“你是何人？”闵九公道：“老夫闵九公也非虚假，今略施诡计，志在你陶胜三，与他们丝毫无干。”说罢在皇甫嵩四人身上点了数处道，笑道：“恕老夫无礼，一个对时后自解。”皇甫嵩等人眼前一黑，俯在案上沉沉睡去。陶胜三心中发
，道：“陶某与阁下，无仇无怨，志在陶某何故？”闵九公道：“老夫与令弟至
父莫逆，
魂谷主夫妇突告失踪，经多年之查访，方知陶老师你与令弟面和心违，生心陷害魂谷主夫
。”陶胜三心头猛泛奇寒，道：“此话匪夷所思，陶某怎会暗害手足同胞？”闵九公面色一寒，冷笑道：“狡辩无益，老夫自有方法叫你吐实。”说着从怀中摸出十支绣花银针放在桌上。
只见闵九公微微一笑，捏起一支银针，左腕一翻，抓起陶胜三左腕，疾如闪电将针尖戳入陶胜三右手中指甲内。
陶胜三只觉奇痛澈骨，不
惨呼出声，额角汗珠黄豆般大
下。闵九公又捏起一
银针，由陶胜三右手无名指指甲下慢慢戳入。陶胜三只觉痛不可忍，泪水夺眶涌出。陶胜三不胆寒魂飞，自知无幸。只见闵九公已取起第三
银针，忖道：“与其身受惨酷极刑，反不如自绝而死。”他虽萌必死之心。但猛然察觉气
阻滞，力不从心，又是一阵奇痛，不住张口嗥叫出声。拾指连心，陶胜三痛极晕厥过去。＊＊＊不知多少时候，陶胜三方醒了过来，一阵阵刺心奇痛犹自有增无已。他发觉自己已置身另一石砖空屋内，臂股被石壁钢圈紧紧扣牢，发悬于一
横系的牛筋上，牛筋结有一巧妙的装置，只要稍用力道，高悬在发顶上一块棱芒钢锥必堕于陶胜三背部。最为惊心动魄的，就是陶胜三眼前石壁朱书数行字迹，警告陶胜三不能挣扎，亦不能希冀有人来相救，稍一动弹，淬有剧毒钢锥坠落在背，虽未必死。
但毒
可使他受尽痛苦，闵九公留言身有要事他去，七后方始赶返，尽这七月之期须陶胜三静静思考。七之期并不大长，但在陶胜三而言，无异七年之久，更无法静静思考。陶胜三回首前尘，不由老泪纵横，顺颊
下，渐渐他感手指肿
，头颈脊骨僵硬，眼皮沉重，再度昏睡过去。石室外人影一闪，正是那赵城，目光凝注在陶胜三面上，泛出一丝悯恻的神色，高声呼唤道：“陶老英雄。”“…”“…”一连呼唤数声，陶胜三睁开沉重眼皮，黯淡眼神似已瞥明赵
城，脸上泛呈凄然笑容。赵城疾闪而入，落在陶胜三身前不远，诧道：“老英雄为何落得这般模样。”一道锐利眼神扫视石室内情景，不面色微变。陶胜三凄然笑道：“一言难尽，赵贤弟将老朽救离此处再说。”赵
城面有难，摇首道：“在下恐不能救开老英雄。”陶胜三闻言不由脸色一变，道：“这是何故？”赵
城道：“老英雄身上被下了极恶毒的制，武功已失，在下虽可用剑斩断悬发，及时用掌力震开老英雄。但老英雄必撞出摔落，震断心脉毙命，救之反而害之，在下势所不能，更所不忍。”陶胜三凄然答道：“老朽愿求一死，赵贤弟请动手吧。”
赵
城摇首道：“在老英雄而言别无选择，若传扬江湖在下恐百口莫辩。”陶胜三惨笑道：“老朽求死亦不可能么？”赵
城略一沉道：“依在下之见，只有等这个闵九公回来，在下猝施奇袭，制住闵九公迫使就范，解开老英雄道。”陶胜三面上浮起凄凉悲怆苦笑道：“老朽度如年，恐怕难等。”赵
城目诧容道：“闵九公留言须时七天返回，那在下途中相遇老英雄，屈指算来，今已是第七天。”“什么？”陶胜三惊诧道：“今已是第七天。”“正是。”陶胜三叹息道：“贤弟想法本好，倘闵九公遇事牵
，万一今赶不回来咧？”赵城默然无语，以悯恻目光注视着陶胜三，摇首频频叹息。突然，赵
城眼中神光暴炽，道：“在下料闵九公必来，他擒困老英雄不予杀害定有所求，虽有急事他去，岂能不匆匆赶返，这个老英雄自然较在下更为明白。”“不错。”陶胜三道：“闵九公是有所求。”说此心中兴起一阵激动，不
热泪夺眶而出。“老英雄怎么流泪了？”赵城不胜惊愕。陶胜三道：“赵贤弟，人之将死，其言也善，老朽纵然活着，也是生不如死。”“老英雄为何说此丧气言语？”陶胜三凄然笑道：“老朽
有所求，贤弟是否愿为老朽办一件未了之事？”赵城目注陶胜三道：“只要在下力之所及，无不如命。”陶胜三发出一声长长叹息道：“闵九公乃舍弟
魂谷主陶泰麟至莫逆，舍弟夫妇无故失踪，他心疑为老朽陷害，霸占魂谷基业。”“此乃真情么？”“虽不中的，亦不大远。”“如此说来。令弟确系老英雄所害了。”“不是。”“是谁？”“无极帮主。”赵
城不呆住。陶胜三凄然落泪道：“迄至如今，老朽只知是无极帮主所为，但无极帮主面貌长像，真实来历尚朦然无知。”“究竟为了什么？”“贤弟似心疑老朽为何与无极帮互通声气，虚与委蛇么？其实老朽也有难言之苦衷，昔年舍弟与老朽
情不投，格格不入，外人不明多滋误会，舍弟为何为无极帮主所害，因他昔年做下不德之事，为武林所不齿。”“令弟做下什么不德之举？”赵
城道：“不知可否见告？”陶胜三黯然答道：“当年屠戮紫霞山庄实舍弟之暗助。”赵城闻言如中雷击，不暗中面色一变，微微一笑，道：“紫霞庄严天梁大侠惨遭灭门之祸，在下约略在家师处闻后，滋事体大，老英雄是否言而有徵。”
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