谢思言下意识就照着陆听溪所言, 手势疾转, 将被摁在地上的大汉两只手腕掰至
臼，咔咔两声, 利落干脆。大汉闷哼两声,
踢开谢思言，陆听溪早抛来一
绳，谢思言一把接住, 飞快将大汉的双脚缚住。前后不过几息工夫。
谢思言低头辨认一番, 转向陆听溪：“你认得这厮？我怎不认得？”他贯来记
好，但凡见过的人，都能有些印象，故而他几可确定他从前不曾见过此人。陆听溪道：“他是曾去馥
斋闹过事的地痞，我见过他两次，第一次是远远看了眼，第二次是当街碰见的。因他生得壮悍, 我对他记得格外深刻。我去保定找你之前不是做了个梦吗？那个梦里, 这人就出来作
过。你搜搜他的身, 看是不是有什么
毒的暗器。”她能一眼认出这人, 其实还有个缘由, 就是这人当初大放厥词，说要整治馥
斋的东家, 她当时还以为谢思言跟馥斋的东家闹翻了, 不打算保馥斋了, 很是担忧了一阵, 后来从沈惟钦口中得知原来馥斋的东家就是她以为的靠山本人。害她白担心一场。
生气。
谢思言果然从那大汉身上搜出了几样暗器，起身将之掷到一旁，正要摸摸小姑娘的脑袋夸她几句，然则手还没碰着头发丝，就被小姑娘狠狠揍了一拳。
这若是搁在平
，他只要稍一侧身就能轻松避开，可他对他的小宝贝全没设防，事发又突然，这一拳挨得着实结实，正中
恻，小姑娘又是使了力的，打在身上疼得很。谢思言轻
气，抬头就见小姑娘绷着小脸瞪他。女人可真不讲理，适才分明还好端端地给他出主意、递绳子，下一瞬竟即刻就变了脸，还出手打他。
算算日子，似还不到她的小日子，莫非提前了？
陆听溪瞧着谢少爷扶
皱眉的举动，道：“别扶了，不知道的还以为你有喜了。”谢少爷扭头：“你做甚要往我
上打？我要是使不上力，晚来你在上面？”陆听溪一时没反应过来，一怔。
“那就一言为定，你上我下，你自己使力。”他贴耳道。
那被谢思言捆了的大汉见这两人将他弄得死猪一样，竟开始打情骂俏，张口就要骂娘，奈何嘴被谢思言方才顺手拿一团破布堵住了，发声不能。
陆听溪转去就寝时，已是四更天。她困乏已极，也没等谢少爷，只管倒头睡下。
一觉醒来，
已三竿。用早膳时，谢思言跟她说了昨晚那件事的后续。
“我贯来信奉‘三木之下，何求不得’，果然昨晚擒住的那人捱不住酷刑，招了个七七八八，”谢思言拿公筷给陆听溪夹了几块清炖排骨，“他名唤曾崇，入了漕帮五六年，如今已混成了小头目。他认得柏鹏，但大抵因着他地位不逮，与之并不
。”陆听溪心道怪不得这厮先前那样狂妄，原来不是寻常的地痞。
“漕帮营生所涉颇广，黑白都沾，这两年又揽起了索金杀人的勾当。据曾崇供称，这桩刺杀邢明辉的买卖，雇主出价颇高，为显重视，他才亲自出马，谁知出师未捷身先擒。他昨晚四处寻不见邢明辉的人影，误打误撞闯到这里来碰碰运气，随即就遇上了我们。”
谢思言继续道：“他自道他也不知雇主身份，江湖规矩，雇主只使人来留下定钱与要杀的人的名姓、画像与身份背景，等事成，两讫便是，故他们这边所知甚少，他已将能招的全招了。”
“德王这府邸，护卫稀松，又兼漕帮中人悍勇，若非我早先做了排布，邢明辉这回不知会如何。我却才去看他，他还疑心这一出是我的手笔，被我讥了一番，总算安分了。我本不想现身，如今事情有变，我也只好更易筹划。”
陆听溪尝了口滋鲜味浓的排骨汤：“先前那个胭脂盒的事，你不是分析说是仲晁干的吗？那这件事会不会也是他干的？他也变主意了，亦或原本就是这般打算——等邢明辉死了，他就嫁祸给你？”
“我只是那么跟德王说的，不一定就真是仲晁干的。我当时只是忖着，不管是不是他干的，先推到他头上让德王偏向我这边再说。”
陆听溪忽然觉得，如果她是仲晁，她头一个要除掉的就是谢思言。这家伙一肚子坏水儿，不把他拔除，简直不能安枕。
她打算再盛一碗排骨汤，却见原本小半盆的排骨汤竟被对面的谢少爷喝掉了一半，不
道：“你对排骨汤这般钟情吗？因为我昨打你那一拳，打算好生补一补？但以形补形不是更好？你吃些猪外脊、猪里脊之
，才搭边儿。再不然，吃些猪子也是好的，补补肾。”谢思言抬眸盯她：“那我吃些猪尾岂不更好？猪尾强
力、益骨髓，是补生髓之佳品。”“也可，我去知会他们一声，下一顿就给你预备猪尾红枣汤。”
谢思言轻倚到圈椅靠背上：“你为给我强
补肾，真是
碎了心。不过即便如此，也还是要在上面一回，如此方能对我素的辛劳体尝一二。”陆听溪颊晕绯霞，怕他越说越偏，岔题道：“你这回是悄悄过来的，保定那边总是不能离开太久的，这头的事处置得差不多便作速回吧。我算了算日子，我出来也有将一月了，这几
就得回。我先前跟祖母说一月半就回的，若是回头祖母到期去陆家找我，便麻烦了。”“不急，你既来寻我，就断没有让你独个儿回去的道理，”谢思言道，“我倒觉着，你担忧这个，不如想想若你在外出这期间有孕了，回去如何跟祖母解释。祖母可是以为你如今在娘家待着的。”
陆听溪默默啃排骨。
这样说来，怎生有种他自己给自己戴绿帽的微妙之感？
又在德王府盘桓了五六
，陆听溪听闻谢思言要跟齐正斌出趟门，表示自己也要去。谢思言并不情愿，几劝无用，最终勉强答应让她作男装打扮跟从，扮作他胞弟。谢思言已令邢明辉逐渐开始怀疑仲晁的用心，余下的事，他已跟德王
代妥当。他上回去漕帮据点来去匆匆，没能探听到什么，今次想仔细查上一查。
陆听溪先前去过河间府的土匪窝，觉着自己还是有些见识的，但真正瞧见漕帮的据点，难免觉着自己
眼惠眉。漕帮的这个据点是建在涿水河上的。三艘闽、广一带常见的乌艚船并三艘多见于漳、厦附近的水艍船勾连一处，以绳索与铁环相衔，上铺踏板，人行其上，如履平地。
齐正斌在旁道：“他们这等搭设，有些类似于江淮一带的花船。有些九姓渔户的江山船也是这等搭法。”
陆听溪问花船跟江山船是什么，谢思言将她拽到身侧，冷眼乜斜齐正斌：“少在内子面前说些不该说的。”
陆听溪原本不过随口一问，见状倒愈发好奇：“究竟是什么？”
谢思言攥了攥她的手：“小姑娘家家的，追问这些做甚。”
陆听溪不忿，谢思言总把她当成小女孩。
齐正斌笑道：“表妹若真想知道，回头跟我借一步说话，我单独讲给你。”
他本还要再说甚，谢思言一记眼刀飞来，他有些担心这位
情强横的阁老在此跟他动起手来，便只笑笑，没再言语。谢思言说是答应让陆听溪跟来，实则并不让她跟随入内，只让她与几十个扮作水手的护卫在岸边等着。
陆听溪坐在芝草纹鼻纽旁的一块小石台上等了半
，不见人出来，百无聊赖。就在她几要入眠时，忽闻一阵喧嚷人声渐近，抬头就见谢思言与齐正斌从船舱内出来了，正往岸边来。两人身畔还跟着个熊虎背的大汉。谢思言还在跟那大汉说话，齐正斌先行上岸。
“那个跟世子说话的人就是柏鹏，是漕帮京畿分舵主的干儿子。世子果真是不负才智无双之盛名，我们跟他们说，我们是来投靠他们的，他们起先无论如何都不信，世子跟他们周旋了一炷香的工夫，那柏鹏就转意了。这才多大工夫，已经开始与我二人称兄道弟了。”齐正斌低声道。
柏鹏转头看到齐正斌身边那个清秀少年，命人将之叫来。谢思言出言拦阻：“那是舍弟，没见过什么世面，恐冲撞了阁下，还是不要叫来了。”
柏鹏挥手道：“这有什么，往后都是一家兄弟。”吩咐手下将人带来。
陆听溪上前行了个揖礼，柏鹏上下打量她一番，忽然伸手要往她肩上拍去，臂膀抬至一半，却在中途被谢思言阻住。
“舍弟年纪小，又不喜与旁人接近，万望见谅。”谢思言言辞客气，但神容跟语调却是冷硬异常。
陆听溪很是配合地埋下头，胁肩累足。
柏鹏视线在眼前几人之间转了转，收回手，朗笑道：“无妨。”
似谢思言这等硬茬儿，若能收归己用，那是极大的助力。
柏鹏在船上设宴，几人上得船去，饮宴一回。这次陆听溪也跟了去。兴浓之际，柏鹏着人找了几个唱的，玉筝银板，吹拉弄抚，娇音莺喉，歌舞媚骨。
谢思言平素虽也不乏酬酢，但即便主家席间请些唱的来，也是奏的雅乐，上回赵景同找的那几个唱的，稍有逾矩之举，就被他赶了去，似眼下这等媚俗歌舞，他是极少见到的。
齐正斌倒容
如常。他帮陆听溪挡了几杯酒，见谢思言恻恻睨他几眼，便没再掺和。他发现谢阁老极是洪量，非但自己接酒不断，还帮陆听溪挡酒，饮了半，竟无一丝醉。筵毕，柏鹏本是要招
让众人留宿在此的，但被谢思言巧言推了。等众人下船上岸，陆听溪暗拽了谢思言的衣袖，低声道：“饮了那么多，快些回去歇着。”谢思言此刻大抵是酒劲上来了，揽了陆听溪的
，总往她身上倒。他本就生得高
，又是酒醉之后，身子最是沉重，陆听溪手忙脚，满额沁汗，请齐正斌帮忙将之弄回王府去。谢思言却不让他扶，只
着陆听溪，竟说要让她将他背回去。陆听溪面红耳赤，一面招架谢思言，一面对齐正斌道：“烦请表兄搭把手，将他架到马车里。”
齐正斌与一干随从费了九牛二虎之力也架不走谢思言，最后还是陆听溪附耳哄了他几句，才将他安置进了车厢里。
回德王府后，陆听溪拿巾子给谢思言揩了脸，再三谢过齐正斌，将之礼送出门，转回头就立在谢思言跟前，沉下脸来：“你安安生生躺下歇一觉，若再敢不老实，我就捆了你的手脚，把你扔到…”
她一句话未完，一阵地转天旋，被他纳入怀中，一把按到了榻上。她下意识要起身，他就埋首在她项窝，将他整个身子的重量都覆在她身上，险些把她
断气。陆听溪几乎是垂死挣扎，却只如蚍蜉撼树。他环臂拥她，偏头侧躺，懒洋洋道：“我睡不着，你给我唱一段小调。”
陆听溪切齿：“起来！不然我叫人把你扔出去！”她说着话，又被他箍得更紧，渐渐的，她消了声息，朱颜酡
，仿佛被他浸染了醉意。他鼻息皆醇然酒气，混含了他身上霜竹般的冽冽清气与幽淡龙涎香，这个姿势令他身上的气息将她团团围绕，仿佛她每一
毫
都被紧密包覆在他的怀里，一呼一
间尽是他的气息。她面颈皆红，及至回神，才发现他在细细吻她。
她竟有些手足失措，骤然想起一桩事，竭力推他：“我昨
收到祖父的信，说让我快些回去，老祖宗那边已派人去我娘家那边看了一回，祖父说下回还不晓得能否掩得住，你纵让我暂留在此，也要拿个章程出来，否则万一回头
馅儿了，如何收拾…”他充耳不闻，固住她脑袋：“乖，你心里是有我的，是不是？”
陆听溪连连点头：“是是是，快松开我。”
谢思言蹙眉：“太敷衍，来，再说一回。”
陆听溪又接连被他
磨了半，蓦地一顿，狐疑看他：“你是装醉？”谢思言不理会她的问话，只是迫着她说心仪于他。陆听溪端起脸：“你不说实话，我就喊人去叫齐表兄来将你拽出去吹冷风醒酒。”
谢思言一顿，缓缓起身，眯眼看她，容
阴沉。“学会威胁我了，还是拿你表兄威胁我，”他在她水豆腐似的脸上轻捏下，贴耳吐息，“你喊，使劲喊，我瞧瞧你能喊多大声，能不能把你表兄喊来。”
…
半月后，邢明辉离开保安州，回京复命。谢思言也开始打点行装，预备回保定。
陆听溪因着那晚的事，连着几
没理会他。他那晚胡来得狠了，她次硬是靠着意志力爬起来的。他后头大抵也知她心里恼他，哄了好几回，见没甚效用，又放言说回京后要请她好生吃一顿，再带她去馥斋一趟，想买什么买什么，搬空都成。她觉着这个勉强还成。
两人返京路上，她想起先前齐正斌说的花船和江山船，再度追问那究竟是甚。
谢思言给她推去一碟用冰湃好的西瓜块，又贴心地递上一
银签子：“那你可晓得什么是喝花酒？花酒，花船，一样的道理。江山船是花船的一种。九姓渔户是比乞丐还不如的
籍，他们所限颇多，譬如不得上岸，只能世代栖于江上，再譬如不得念书科考，不得与岸上百姓通婚，如此等等。九姓渔户大多世代为娼，其揽客的船曰江山船。”“九姓渔户乃当年与太-祖夺天下的一位枭雄麾下部曲之后裔，太-祖痛恶之，遂贬其永为
民。九姓渔户自降生之起就注定为末籍，女子更是除却为娼之外，别无选择。”谢思言道。陆听溪心下震动：“都是多少年前的恩怨了，为何要延续至今？此事有解吗？”
“难，就连废祖训、推新政都难似登天，何况是九姓渔户这等事。世上不公之事多得很，你要管的话，根本顾不过来，”谢思言见她不动，签了一块西瓜送到她
边，“如今晓得这些，是否越发觉着自己活在
罐里？你这样的富贵日子，多少人做梦都不敢想——乖，张嘴，这瓜甜得很。”陆听溪被他喂了一块瓜，齿关轻合，清甜汁水满溢齿颊。
她又问起齐正斌的事：“他总说他早年曾各处游学，但他似对举业并不热衷，难道所谓游学只是游历四方增长见闻？可于他这等仕宦子弟而言，怎会有这等余暇？你们科考要念的书不是恒河沙数吗？”
谢思言眉尖蹙起，并不解惑：“你再提他一句试试？”
“我不过好奇多问一句。”
谢思言签起一块瓜堵了她嘴：“你再问，我明儿就找人敲断他的腿。”
…
到了近京郊处，谢思言临时有事，
代杨顺护送陆听溪入城，自家转去了别处。陆听溪先去了陆家，从速拾掇一番，又得陆老太爷等人一番嘱咐，方回了国公府。
她本没打算在外头濡滞过久，如今逾期了半月，遂先去了萱茂堂跟老太太赔罪。正巧叶氏前阵子身上不
利，她便口称是为叶氏侍疾，这才回晚了。老太太将她端量一回，倒没追究这一茬，只道回了便好。又说她连劳顿，让她回去好生歇着。毕竟不是实言相告，陆听溪有些忐忑。
她先前跟谢思言提及此事，谢思言倒不似她这般想东想西的，只说让她如何想的便如何说，仿佛这根本不堪为一桩烦恼。
陆听溪回国公府的隔
，谢思言方才归来。他照例先去探视了祖母。
谢宗临恰也在萱茂堂，老太太问话之后，他也约略问了儿子此番去保定的境况。只总觉当着这许多人的面，有些机要之事出不得口，问了几句就作罢，跟老太太告退时，将儿子一并叫了出来。
父子两个说着话去了谢宗临的内书房。
细细问了保定府与保安州那头的状况，又听了儿子关于离间仲晁与邢明辉的筹划，谢宗临点头：“如此确实省力，等他们两败俱伤，咱们便可坐收渔利。”
“如今朝堂正事有了眉目，咱们自家的事也该说道说道了——你可还记得当初为父说的那个一年之期？”
“记得。但父亲也当知晓，儿子婚后不多时，就出了宁王之
，中间接连数月，儿子都没归家。今番儿子又因办保定这趟差使，离京两月有余，扣除这几月的工夫，就还不到一年。”谢宗临不豫，皱眉：“那又如何？你算得这样细，怎不把你素常去衙门的工夫也扣除？你白
去衙署，晚间才归，如此算来，你们成婚岂非才三四个月？”“父亲这算法好，儿子先前竟没想到这妙法。”
谢宗临面色陡沉：“少跟我油腔滑调的！你不会听不出为父这是讥你！你身边只一个人伺候，本就不大妥当，纵再多两个也不算多。等我回头
工夫去跟你祖母…”“父亲，若儿子没记错，当初这单单只是父亲的意思，儿子可没答应。”
“但陆家那头是应了的，你不会不知。”
“陆家那边应了顶什么用，这是儿子的私事，自该儿子点头才成。”
谢宗临冷笑：“私事？子嗣昆裔这等大事，你竟跟我说是私事？看来你跪祠堂还是跪得太少。”
谢思言眸光一动：“父亲当真这样决绝？”
“当然，这等事你说破天也没用！如今已然逾期，你们尚未有子，自该计议纳妾之事！”
“是么？那父亲先瞧瞧这是何物。”谢思言不紧不慢从袖中取出一张纸，慢慢捻开，摊平了展在谢宗临眼前。
谢宗临本是满面愠
，待瞧清纸上内容，一时愕然，神色蓦地僵住。
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