谢思言过了穿堂, 甫一入正厅, 就见几人端了酒爵
上来。为首的便是齐正斌。后面几个跟着的是孔纶等人。
“世子今
大喜，定要饮下我这杯敬酒。”齐正斌朝谢思言擎杯。谢思言手执个金魁星踢斗杯，与齐正斌隔空相敬。
孔纶在后头道：“我记得勉之极是洪量, 今
我等定要按了他灌他十几斤酒才是。”齐正斌道：“十几斤酒？倘当真饮这么多, 敢怕要醉个三五年了。”
“醉上三五年还是小事, 只怕届时光是起夜就能让勉之跑断腿。”
众人哄笑, 抬眼对上谢思言疏淡的眉眼, 又是一僵，渐渐收了嬉笑。
谢思言跟众人寒暄少刻，端了杯酒穿过人丛, 径往西北一隅去。
齐正斌盯着谢思言的背影望了眼，慢慢啜了口酒。
谢思言此番成婚, 不知兜了多少圈子。他早说了想娶到陆听溪没那么容易。
他又看了眼孔纶。孔纶当年一心想从陆听溪身上套出点东西来, 落后谢思言将陆听溪护得密不透风，孔纶到底没寻着机会。后头大抵是担心当真惹恼谢思言, 及时罢手了。
齐正斌轻叹。
他费了几番心思, 最后仍是没能娶着陆听溪, 实是可惜。真是便宜谢思言了。
谢思言走到沈惟钦跟前时，微微
腕：“世孙不敬我一杯？”偏过头，顺着擎杯的手看过去, 沈惟钦端起面前的一个金大斝杯：“当是世子敬我才是, 我后
就要回封地了。”谢思言笑：“可我的喜事在前, 自然是世孙先敬我。”
顿了顿, 沈惟钦与谢思言碰了下杯，笑道：“那咱们互相干个杯。”一饮而尽。
谢思言笑了一笑，亦饮尽了杯中酒。两人互相给对方亮了杯底，俱是眼神幽幽。
“贵府肴馔委实寻常了些，瞧着就没甚胃口，我便不搅扰了。”
沈惟钦起身走了几步，将与谢思言错身而过时，在他耳畔低声道：“好生待姑娘。你但凡让她受半分委屈，我这娘家人可不答应。”言讫，掣身而去。
谢思言微攒眉。
这根本就不像是沈安能说出来的话。
事出反常必有妖。实际上他今
做了许多筹备，就是为了防沈惟钦再弄出什么幺蛾子，但都没能用得上。这般反而令他有些不安。谢思言回到
房时，陆听溪正坐在妆台前，埋头妆奁里翻找着什么。他一面上前一面道：“这么晚了还梳什么妆。”陆听溪埋头道：“谁梳妆了，我不过是找个…诶？”她蓦地扭头，“你怎生这么快就回了？”
谢思言凑到近前，嗓音低沉：“怎么，不想让我回？”
陆听溪倏地起身：“我去沐浴…”
“你适才找什么呢？”谢思言一把拽住她纤瘦腕子。
少女娇妍若夏花，肌肤细腻柔滑，如脂似玉，谢思言不由细细摩挲。
陆听溪只觉环住她腕子的那只大手热烫似火，似即刻就要烧灼起来。她心头一慌，挣了出来，一溜烟跑了。
谢思言坐下查看少女适才翻刨的那个檀木八宝钿妆奁。因着他三不五时地去馥
斋转悠，对于胭脂水粉之属倒懂得多些。他大致翻看一下，发现里头多半都是些梳妆用具，没甚特殊的。正要放回去，目光一顿，忽然瞥见最底层似有彩笺之类的东西
出了一角。他拈起那个小角，使劲一
。是一张枫叶笺。
上头用规整的簪花小楷写了三行字——
留在京师。
见谢思言。
丙戌年，庚寅月，甲辰
，赴河间府景州吴桥县。字迹是陆听溪的，他不会认错。她长这么大从来不会写什么草书，行书也写得极少，都是用的规规整整的小楷。
又对着枫叶笺看了须臾，谢思言将之复归原位，连
出的那一角的角度、多寡都与先前一般无二。陆听溪折回
房时，慢慢
，缓比蜗牛。其实
房旁侧就有个隔间，做沐浴盥洗之用，但谢思言在屋里杵着，她着实赧然。虽则两人已成婚，但她觉得她心里仍是将谢思言当成儿时玩伴的——虽然是时常掐架的那种。母亲早就给她看了些图册，还特特跟她讲了
房究竟是怎么一回事。母亲已是尽量隐晦，但她仅是听着描述就觉
骨悚然。她自小到大最怕疼，她怀疑她会忍不住把谢思言踹下
去。谢思言一眼就瞧出了少女的惊惧，招招手：“过来。”
陆听溪迟疑着走过去，被男人一把打横抱起。她身子登时紧绷。男人覆在她身上，修长手指在她脸颊上
连：“乖，不会很疼的。况且你早先答应我今晚皆听我的，愿赌服输。”陆听溪被他抚得抖了一抖，恨不能缩进
板里面：“我不管，你待会儿若是太过分，我就踢你下去。”谢思言突然一把箍住她一团娇软的身子，眼眸深不见底，嗓音喑哑，带着道不尽的暧昧意味：“你可怜可怜我吧，我一把年纪了，过去几个年头全靠自力更生过来的，见过的猪跑还是在书里画里，一口猪
都没吃过，你今晚要是把我踹下去，我就拽你下来，咱们在下面行房。横竖这屋里铺有地衣，也软和，又宽转，咱们可以从东滚到西，再从南滚到北。”陆听溪一懵。
什么一把年纪？他也不过比她大三四岁而已。
趁着她愣神的工夫，谢思言已低头吻了下来。这个吻急切又炽烈，仿佛饿了许久的狼终得肴馔，再三婪索。他身上携了酒气，更显出十分的侵略
。屋内焚着奇楠香，盘绕氛氲，陆听溪鼻端全是混了男人身上酒气的暖香，面红耳热，昏昏
醉时，觉出身上一凉又一热，随后不及反应，
痛袭来。…
次
要行见宗庙与见舅姑等礼，须得早起。陆听溪是被谢思言硬生生从
上挖起来的。等她打算下地时，双足一榻上架子前的紫檀足踏，就软倒下去，若非谢思言扶住，她非一头摔个狗啃泥不可。陆听溪腿双打颤，窘迫至极，就听谢思言在她耳畔笑道：“要不我去跟他们说你今
身子不适，就不去见宗庙见姑舅了，等你能走了，咱们再补上。”陆听溪咬牙：“你敢去！”推开他，倔强地自己爬下了
。这人果然骨子里就有欺负她的癖好。她昨晚哭求他多少回他都不肯停下，她好些年没有那样敞开了哭了。若非她自顾不暇，真想一口咬死他。她其时脑子里只有一个念头，这种事难熬得很，痛快的分明只有男人而已。
她昨晚疼得头皮都要炸开，这人头一回很快就结束了，她当时如蒙大赦，以为都过去了，没想到他歇了片刻，又扑了过来。重来了两回，一次比一次久，一次比一次狠，她被他从
头顶到尾，又被他按到围子上挞伐，到得后面晕头转向，已全然麻木了，又出了两回血。再后来，她觉得自己已经奄奄一息时，他总算重拾良心，去翻找出几瓶伤药。她伸手要自己涂，他又原样将她按了回去，打了盆水来，
了锦衾，一面帮她清洗一面给她上药。她直
躺着，眼睛盯着云百福的锦绣帐顶，但觉自己犹如一条被钉在砧板上的死鱼。…
待行罢见宗庙与见姑舅诸礼，陆听溪被贾氏叫去说话。
“好事多磨，历了这许多波折，总算是完婚了，”贾氏看着她笑，“但愿你这肚子不久就有好消息。”又叫来她身边贴身伺候的丫鬟，给她取了两盒血燕
于她。“如今府内中馈是我在打点，你这几
先到府中各处走走，等大体熟悉了，就来帮衬着我些。正好，老祖宗下月末要做寿，这是大事，有一处照应不周都不成，得提前一月多预备着，你也好试试手。”“我虽也不如何会掌家，但这些年好歹也积了些经验，等你从我这
出师了，说不得还能卸了我的担子去。届时我也好躲几清闲。”贾氏笑道。陆听溪道：“怕是要拂了母亲一番好意了。再几
，天再暖些，我跟世…夫君要出趟门。”贾氏问去做甚，陆听溪道：“夫君说去岁忙了一年，年关之后又忙于筹备婚礼，连上元节都没好生歇一歇，如今成了婚，又正逢开
儿，就想出外转转。”贾氏抿了口茶，须臾，笑得慈和：“也好。出门多带些银子，提前收拾着，也免得届时匆忙。”
陆听溪点头。
贾氏又
代了些旁的琐事，便让陆听溪回了。丫鬟蕙兰瞧见陆听溪出了院门，折身回来：“这新进门的少
也太不省事了。依奴婢看，这出门的主意八成是她自己出的，不过是贪耍罢了。哪有新妇不在婆母跟前尽孝几就出门
跑的道理。况世子爷还有公干在身。世子爷才入阁，正是大展宏图的时候。这少仗着世子爷宠她，竟是一进门就这样胡闹，太太，您可不能太由着少胡来了。”“住口！主子的是非也是你能
议的？下回再在我跟前挑三豁四的，仔细拔了你的舌头
打死！”贾氏拍案怒道。蕙兰唬了一跳，忙跪下磕头认错，得了贾氏的允，才战战兢兢爬起来退出去。
挑了帘子转过回廊，正遇见贾氏的陪房杜妈妈。杜妈妈见她两边眼角红红的，随口问了究竟，蕙兰将事由说了，末了心有余悸道：“我来前听闻咱们这位国公夫人最是慈厚，但只一条，听不得旁人说世子爷半句不好，待世子爷竟是比待自己亲生的哥儿还要亲香。如今看来，怕是爱屋及乌，连世子夫人也要一并护着了。”
杜妈妈打量了蕙兰几眼。
这丫头是不几
前才调来的，一并调来的还有个名唤木香的，都是有几分姿
的。这两个丫头素并不在大太太跟前伺候，只负责侍弄后头园子里的花木，但因大太太的吩咐，时不常地来太太这边个面，尤其是世子爷在的时候。这两个丫头自己大抵也知道这是何意，心气儿也跟着高了，说话难免口无遮拦。
但还是脑子不灵光。竟也不想想，太太若真心听不得那些话，又怎会等她说罢了才呵斥。
蕙兰说罢这些，悄声问杜妈妈大太太的日常喜恶，又问如何能挤到大太太身边伺候。
杜妈妈心中鄙夷更甚。
世子爷跟大太太是母子之份，若是染指大太太的贴身丫鬟便有些不成体统，大太太特地不让蕙兰两个到身边伺候其实是在抬举她们，真是不知好赖。
不过就是这等脑子不灵光的才好。
杜妈妈敷衍几句，别了蕙兰。见到贾氏，她将一红木食盒阁下，道：“奴婢适才听闻世子爷要跟少
出门去，却不知几时回？”贾氏道：“她没提。不过言哥儿还有公干，想也不会太久。纵是不顾这些，老祖宗寿辰前总该回的。”
杜妈妈见屋内并无旁人，道：“太太长久这般…就不怕这两个小辈踩在您的头上？先前只一个世子爷，如今可又多了一个。眼下世子夫人才进门，国公爷当初中意的媳妇本也不是她，如今或还站在太太这边，等将来那世子夫人诞下个哥儿来，怕是连国公爷也要…”
贾氏攒眉，片刻后又道：“他们要出门去，我总不能硬拦着。”
杜妈妈道：“太太还是要及早为少爷筹谋。”她在贾氏面前称呼谢思和都是直呼少爷。
贾氏打开食盒，取出里头的羹果，道：“一步步来便是。”
陆听溪回了鹭起居不多时，谢思言也回了。
“却才皇上听闻我要告假一月，你可知他是何反应？”
谢思言想起方才情形还觉一言难尽。天兴帝听了他告假的奏请，一下子从圈椅上跳起来，惊问他可是昨晚
房闪了
。当时满殿的宫人内侍都将头低了一分，他不必看也知他们在暗觑他。天兴帝定要传太医来给他瞧瞧，被他镇定自若地拒了。后来他寻了由头作辞时，天兴帝犹带满面忧
，直言等他销假时，一定记得来宫里坐坐，他让太医给他浑身上下都检查一番。不知为甚，谢思言总觉天兴帝想到了什么歪处。
“我也去母亲那里知会过了，”陆听溪一顿，“你那继母…平
确实待你胜亲子？”“我看她不过作态而已，你往后去她那边，只面上过得去便是，她若与你为难，你便来告了我知道，我自会帮你撑
。”谢思言说着话，一把将人搂进怀里，到榻上又要解衣。陆听溪悚然一惊：“你做甚，这是大白天，况且你答应了让我缓几
的！”她那里涂的药怕都还没干透。谢思言微
着道：“谁说我要行房了，不过温存温存而已。”手上举动却不停。陆听溪从面颊到耳
红了个通透，奈何搡他不动，急得眼圈泛红：“你若再这般，我就…我就…”他一顿：“就如何？”
陆听溪对着他微微眯起的眼眸，憋了半晌，气鼓鼓道：“我就生气了！哄不好的那种！”
“是不是还要哭一场，跟昨晚哭得一样惨的那种？”
陆听溪扭头。
昨晚她在他身下哭得一把鼻涕一把泪，夸他人俊腿长肾最好都没用，即便牢牢攀住他的肩颈也仍是被颠得七晕八倒。她自认识谢思言以来，还没有在他面前这样丢脸过。
谢思言的指尖在美人娇
瓣上摩挲几下：“上回在宫里，我让你当着沈惟钦那厮的面亲我，你不从，我也生气。既然我们都生气，那还是不要出门好了，在家中待着，好生磨合磨合，如何？”不知是否因着昨晚被他折腾狠了，陆听溪此刻听他说“磨合”都是一抖，不由自主往歪处想。
出门自然还是要出的，否则她如何能安心。
吴桥县毕竟已不在顺天府境内，相去颇远，行李要多带些，陆听溪光是打整行装就很是费了一番工夫。
三朝回门后，两人便动了身。
陆听溪算了算日子，他们需要在半月之内抵达吴桥，遂
夜兼程地赶路。十来
后，他们入了河间府。在经过吴桥县北面的安陵时，因着谢思言被当地属官认出，他们盘桓了半。后头左近的一众地方官闻讯赶来，再三攀，又要给他们抽调一批军牢做护卫之用，但被他们拒了。陆听溪觉得还是不早不晚在甲辰
当到吴桥最为稳妥，于是于入城前，在距城郭五里的村落借宿两。谢思言本不想借宿，但她坚持滞留两，两人总不能一直待在马车里。他几乎是从村东头跑到村西头，挨个拣选了一番，最后挑了一家勉强中意的，给了那农户五十两银子，让他们腾出一间屋，再杀两只
，弄些晚粳米来，好生备办他们这两的伙食。他们借宿这家人丁稀少，只是一对夫妇并一个女孩儿，一家三口住在一个敞亮的大院子里，三间青砖大瓦房，余下的一半空地辟成了菜畦，东南一隅打了口水井，拾掇得倒算
利。晚夕用罢饭，陆听溪出去消食时，遇见了招娣。招娣是这主家夫妇的女儿，与她年纪相当，据说取这个名字是因着她落地之后，夫
两个没有再育，急盼能添麟儿。方才来送饭的就是招娣，她还跟她闲话了几句，说正要招个上门女婿。跟她打了招呼，招娣道：“夫人还是莫要出去
走的好，东面的宁津出了几窝山贼，如今作四方，俺们虽不跟他们一个地儿，但也瘆得慌，寻常晚来都不出门。”陆听溪道了谢。还好这边的土话她勉强能懂。只她随着招娣往回走时，越想越觉这话耳
，似乎谁曾这样跟她说过。将入院门时，脑中灵光乍现。
当初她盘桓宁津时，出门的路上遇见齐正斌，他似跟她说，城外的胡苏河上游几座山头近来闹匪患，让她当心些，不要出城。
可这已是三四年前的事了，难道是同一拨贼匪？
陆听溪向招娣打探，招娣也不甚清楚。她将回房时，听招娣在后头犹豫着问她夫君需不需要暖
的丫鬟。陆听溪蓦地回头。“俺听说你们这些有钱的大户人家里头，男主子身边都是切
……呃…”“姬妾？”
“对对对，就是这词儿，都是这个成群的，最下等的是暖
丫头。可我也没瞧见恁身边那位大少爷有啥丫鬟伺候，是不是还没招？恁看俺成吗？俺会干的事可多了，烧水做饭，纺花织布，下地
秧，模样也还过得眼，他们还说俺
股大，是个好生养的…”招娣滔滔不绝说了半
，瞧见她口中的大少爷从西厢房出来了，面上一红，噤声。这位少爷生得实在太好看了，她也不知该如何形容，横竖就是觉着俊到了骨子里，比她见过的最精致的上元花灯上画的美男子都好看千百倍。除此之外，身上还有一股贵气，一举一动都是独绝的好景，仙人下凡也不过如此了。
招娣眼中的仙人正给自家媳妇系披风。他个头太高，这个举动迫使他不得不微微躬身，然腿长身
，即便是这般举动，也宜目至极。招娣眼睛都看直了，莫说是官宦人家，纵然是寻常百姓家，也都是为的伺候为夫的，哪有反过来的道理，莫非这少爷其实是个上门女婿？“我身边似乎确实少了个暖
的丫鬟，不如就收了她？”谢少爷给媳妇打了个好看的结，一面欣赏一面道。陆听溪嘴角微
：“你愿收就收好了。”“真心话？”
陆听溪不语。
“收了之后，我就去跟家里那对大耗子过。”陆听溪转身回屋。
谢少爷要跟上时，被招娣拦住。不等招娣开口，谢少爷便冷声道：“适才的话当没听见。”快步入屋。
招娣懵了，大耗子？有钱人家都养耗子耍？
隔
，陆听溪与谢思言一道入吴桥县城。这是她第二次来吴桥，上回来还是三四年前。两人在一家客栈落脚。
安置妥当后，谢思言挽了陆听溪的手，要出去逛逛。陆听溪想着不管今
究竟有何特殊，顺其自然才是最好的，这便随了他一道。
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