第二十三回 钟员外无心逢侄（2）
第二十三回 梅孝廉决意辞名 钟员外无心逢侄（2）

　邻舍们近来见苗秀、谷实都穿上了绵绸直裰，中银钱不断，洋洋自得，俨然一副财主的身分。目中无人的样子，有些看不得。【世上此等看不得的人不可胜数。】又风闻得他伙伴中百气不忿的传说，说他二人私通主母的这些丑话，街坊众人无不痛恨，就指说他两个的姓名。

　差人到他门口，恰好二人坐在那里高谈。【借他二人口中，写尽暴发户人家子弟。】苗秀说道：“当咸菜梗子，或几个咸豆，吃酒吃饭一般也罢了。间或得个鸡蛋尝尝，觉得馨香美味。近来这嘴还是我的，离了好菜就吃不下去。不但闻着鸡蛋一股屎臭，连荤菜觉得没味，我想进城去买些好肴来嗒嗒。这乡村中不过之类，吃得很厌烦，别无可吃之物了。”

　谷实道：“正是呢。当穿着破衲头，赤脚穿草鞋，也不觉得。三五年做件布直裰穿上，自己觉得十分光彩。我如今这几件绸衣服鞋袜，略旧了些，穿着就觉不好意思见人，脸上怪扫扫的，我也要进城去买几个绸子来呢。明备两匹驴子，我同你去。”

　苗秀笑道：“你好自己低架子。我们如今还骑驴，不怕人笑话么？叫佃户抬两乘轿来，我们去到了城中，在大酒馆里我请你。”

　谷实道：“早半扰你，下半我还席。”

　苗秀道：“我常听见人说，城里武定桥那里有个旧院，全是好‮子婊‬，我当东请你去玩玩。”

　谷实道：“那使不得。俗说的好，要叫人不知，除非己莫为。【杀主时，何不作此思？】一时被上屋里知道了，就了不成。一恼了他，我们就要弄出当的原身来了。嫖字趁早收拾起，还是吃的为高。”

　【这两句话可做戒嫖论。吃者，是吃下肚，补益我；嫖者，是了出去，补益他。二便孰使益？】二人正说得高兴，两个差人上前问道：“府上有一位姓苗的，一位姓谷的可在家？”

　他二人看了几眼，坐着不动，昂昂然道：“我二位就是，你有甚么话说？”

　差人间摸出铁绳套上，他两个怒道：“我又不犯法，你这是做甚么？你是那里来的？这样大胆可恶。”

　差役笑道：“你犯法不犯法我们不知道。奉按院老爷的命，差来请你二位去说，大胆得罪了。你到了衙门，等老爷替你陪罪。”

　他两人听得按院两个字，魂也不知那里去了。忙向街邻说道：“烦老爹到我们家里说一声，不知为甚事，按院老爷拿我们呢。”

　四个差人不由分说，带着飞走。【驴也锜不成，轿也没得坐。】二十来里，不到两个时辰，已拿到衙门。传梆进去，禀称拿到易家得用的两个家人苗秀、谷实。按院吩咐带进后堂来，差人带入。

　按院见这二人虽系乡农，却一脸凶暴之气。又穿着绸衣，打扮得古里古怪的样子，就有几分动疑。【此所谓服之不裹身之灾也。】问道：“你两个就是易家的家人么？”

　二人答应道：“是呀，老爷。”

　【是江南乡下人声口。】又问道：“你主人是怎么死的？有人告你两个知道详细，可实说上来。”

　他二人听见这话，面色顿改，似的惊恐之意。苗秀望着谷实，谷实也望着苗秀，答应不出。按院喝道：“问你话，怎么不答应？”

　苗秀含含糊糊的答道：“小人们并不知道。”

　按院道：“胡说！你们既是他的家人，主人是怎样死的都推不知，就该打嘴。”

　谷实道：“那小的主人在荣老爷家吃酒回来，醉了睡到五更，就没有了。小的们是下人，在外边住着，那知是怎样死的？”

　又问道：“如今你家上边还有些甚么人？”

　谷实答道：“一个姓袁，一个生过姑娘的邹姨娘，两个生相公的，一个马姨娘，还有一个水姨娘。还有一个主人族间的侄儿的媳妇，姓焦的焦大娘，就是他们几个守寡。还有几个丫头，别的姑娘姐姐都嫁了去。”

　按院道：“焦氏既是你主人的侄儿媳妇，怎么也守起寡来？”

　苗秀道：“他也算主人跟前的小了。”

　按院点头叹道：“此人家门如此，焉得不弄出事来？”

　吩咐且将二人寄监，即出签差人提袁氏、邹氏、马氏、水氏、焦氏五名听审。

　再说袁氏先听得家人上来说，按院差人将苗秀、谷实拿了去，心下大骇，不知是为甚事。忙叫家人跟去打听，回来报说，带进后堂，不知问些甚事，把两人收了监。又差人来拿姨娘同众姑娘了。袁氏魂不附体，忙着人飞星去烦亲家牛质寻情去说。牛质、牛耕听了这话，飞马到村中来问。正值差役在厅上来坐着提人。牛质先安抚了众人。众役都知他是尚书之弟，又是财主，自然做些情面。牛质进内去问详细，袁氏哭道：“并不知为甚么事。先拿了两个家人去，又来拿我们。亲家若不顾瞻我们，叫我们出乖丑的，亲家的脸面也不好看。如今也说不得了，有情面说得下来的，情愿谢他一千两银子。”

　牛质叫预备酒饭款待差人，每人送十两的一个封儿，且缓停半。留下牛耕陪着差役，他飞马回家去求族兄牛骍。

　牛骍听得有一千两谢仪，就亲去拜按院。智按院本不相会，因牛骍做过布政，在山西是旧公祖官，只得延入坐下。牛骍说起易于仁是他的亲家，不知何故，今提他家，要求情的意思。智按院道：“闻得令亲死得不明。”

　把前冤魂显示的话说了。道：“不过提来一问质而已。”

　牛骍再三婉恳徇情，按院作道：“老先生为朝廷大臣，见小民有冤者，还该除剔弊。令亲母袁氏同诸妇固当护，而令亲易于仁反不当护么？今提了来，若无他弊，仍安然回去。倘有别故，正令亲报冤雪恨之时。老先生亦当相助行之，为何有要护庇罪人？鄙执法如山，宁获罪于老先生，决不敢遵拿，以负亡者。”

　牛被他抢白了一场，扫兴而归。

　按院大怒，复差役速前差，并立刻提众妇到案。若稍迟延，定行重处。差役飞奔而去。牛骍复了牛质的话，牛质又到土山说与袁氏，举家惊慌。又去求荣公，荣公推辞不管。后差又到，把前差都锁了。牛质知道事下不来了，也不敢多管。后来的差人见按院动怒，可肯拿性命换钱使？那还顾情面，闯将进去，问明白了签上人犯，锁起袁氏五人，哭哭啼啼，叫轿子如飞般抬到衙门。传禀了，按院即刻升堂。

　将先去的差人每人三十大板，一个个打得七死八活，拖了出去。然后叫上众妇，点了名，就叫袁氏。按院见他满脸惊惧之，也还以妇女从未见官，故尔如此。遂问道：“你丈夫死得不明，端的是怎么样死的？可实说上来。”

　袁氏道：“里在荣老爷家吃酒，一更天回来，好好的睡觉。到五更不醒，看时已经死了。不知是甚么急病？又不知酒里有甚么缘故？”

　按院笑道：“据你的意思说，是荣老爷毒害他的了？”

　按院虽问着话，眼中留神看那几个妇人。见那三个面色赤黄无主，惟有邹氏两眉如锁，悲容满面。想道：“此妇得非钟先生所云悲而伤之人耶？询彼自知其详。”

　命带过袁氏众妇远远站着，叫那邹氏上来到公座前，用好言抚谕，道：“本院看你满脸悲气之，定然有伤心的事。你夫主之死，你虽未必知其详细。但他的冤魂前到我的轿前来显示，必有奇冤，因此才提你们众人来审问。你可把你知道的前后始末之事，细细说上来我听，本院再为详夺。”

　这邹氏向因易于仁死得不明，已一肚子疑心说不出来。后来袁氏把众妾婢都遣去了，又叫他改嫁，又忍了一口气。见袁氏同焦氏、马蚤儿、水良儿做了一路，见苗秀、谷实竟公然大做起来，他并非耳闻，竟是眼见，越疑夫主死得故故。今见按院问他，又说夫主显魂的话，不胜悲恸，呜呜咽咽，连话都说不出来。按院也觉惨然，说道：“你不必悲恸。且把内中原委说明，待本院详查。”

　邹氏因无证据，不敢禀说袁氏众人的情的话。一面哭着，就将易于仁那荣府吃酒回来，如何打骂焦氏，并踢打马氏、水氏，声言次要处治苗秀、谷实。又如何同袁氏相闹，是他劝息了，扶他在上睡下。看看睡着了，才各散去。次五鼓时分，袁氏上边叫哭说夫主死了。此系前后实话，并无虚谬。至于如何身死，则不知道。说毕，不大恸。

　按院听了这番口词，心内了然。叫他下去，叫上袁氏来。按院将惊堂木一拍，大喝道：“你丈夫明明是你谋害，你可实供，免受刑罚。”

　袁氏道：“他各人暴病死了，与我何干？叫我从那里说起？”

　按院大怒，命拶起来，他抵死不肯承认。又命敲了三十，仍不肯招。吩咐放了，又叫上焦氏、水氏、马氏来，也每人一拶，都不肯招认，按院想了一想，命将众妇带了仪门外去，叫监中提出苗秀、谷实来。

　须臾带到，按院道：“你主人是如何死法？快快实说。”

　二人答道：“老爷天恩，小的实不知道。”

　按院怒道：“袁氏四人已供称明白，说你二人同谋下手害了主人性命，你还敢强赖？夹起来。”

　左右答应了一声，拣极短的夹套上，收将拢来。二人从来那里尝过这种辣味，叫苦连天。按院道：“还不实招，夹折你的狗腿，也不饶你。”

　吩咐着实敲。才敲夹了几下，有些受不得了。但他两个当虽是凶顽下手害主，因贪爱着主母，又是主母的主意。二者怕主人次追究，希图祸，就依着高兴做了。今受这酷刑，又被按院一诈，说主母已供是他两人。他到底是乡民愚蠢，以为是真。内中也有神鬼使然，他心中想道：主母做的事，倒推在我两个身上，何不大家供出来？便叫道：“老爷天恩，小人情愿实招。”

　按院命松了夹，他两人遂将主人如何醉了睡着，如何半夜主母命马氏、水氏叫他二人上去，如何主母主谋，叫他二人用断火筋钉在耳朵眼内钉死的方说了。又道：“这是主母吩咐小的们做的，与小的们无干。”

　按院叫录了口供，又问道：“你家中人也多，单叫你去谋杀主人，你两个定有情，再招上来。”

　二人强说没有，又吩咐夹起来，二人抵死不招。

　按院叫带了袁氏众人上来。按院笑道：“袁氏，苗秀、谷实已招认明白，谋杀丈夫是你主谋，用火筋在耳中钉死的。你还有何辩？你只将如何通，如何起事，快快供招。”

　袁氏听说，面色如土，望着苗秀、谷实。他二人罔知所措，暗暗叫苦。袁氏还不肯招承。按院道：“你谋杀夫主，罪案已定。你就招出情，也无重罪科的了。本院不过要明始末缘由，以便定案具题耳。”

　又叫邹氏道：“你夫主之死，他们已竟招承。但他们的情，你再没有不知道的？备细说上来，此案就定了。”

　邹氏听得丈夫果是他们谋害，一面恸哭，一面将他们如何通，是他亲眼看见。是他告诉夫主，叫他小心，自己谨防，恐他们谋害。不想他吃酒回来发作，遂致丧命，哭诉了。又将夫主死后，他众人如何，也详细禀上。

　按院又问袁氏。他见事已败，徒受刑罚，料不能免，都细细招了。又问他下手时如何，袁氏又供谷实捂嘴，苗秀钉耳，他四人在身上也说了。录了口辞，叫他六人都画了招。邹氏又将易勤、易寿并非夫主之子也禀了。按院叫马蚤儿、水良儿上去问，二人也实招系主人当叫借种的事上禀。按院笑道：“易于仁所为，已非人类，一死也不为过。但妾家奴非死他之人耳。”

　命将男女六人押去收监。邹氏在外边住着，听候发落。牛耕也在衙门前听见声，见邹氏出来，把他接到家中去了。【牛耕在察院门口接了香姑家去，今在按院门口接了邹氏家去，前后遥遥一对。】按院拟众人的罪，拟道：“袁氏因，主谋杀害夫主。苗秀、谷实不但烝主母，又同谋下手杀害家主，三人皆依律凌。马蚤儿、水良儿虽系同谋，未曾下手，减一等，律斩。焦氏虽未同谋，知情不首，因他起，致害多人，律绞。众犯俱供明白，易于仁免毁尸检验。”

　题请了上去，奉旨依议。袁氏、苗秀、谷实、马蚤儿、水良儿、焦氏剐的剐，杀的杀，绞的绞，俱正了典刑。按院叫邹氏去，吩咐易勤、易寿系家奴生之子，如何承得宗嗣？即行逐出。其易于仁家产，一半入官助饷，一半给付邹氏养老，着于本族择亲友承继夫后，发放回家。

　可笑易于仁半世贪，一生刻薄，把妾俱化为物，自己死于非命，妾恶仆死于国法。虽袁氏众人之罪，实起于易于仁倡之罪也。若非邹氏化为良，易于仁覆盆之冤，终莫能雪。邹氏得继嗣儿，享下半世之福，乃而能改之报也。看官须当着眼。易于仁借种生儿，何若继本宗之子为妙？愚人之愚，一至于此。贪刻薄，横死绝后。以天理论之，雅当然耳。至于袁氏等之死，果易于仁之冤魂能报之耶？盖冥冥之中神鬼为之，不肯容此等妇夫恶奴滥婢以污世界耳。按下不题。

　且说牛质这一年是他的五旬大寿，古人说得好：贫在闹市无人问，富在深山有远亲。

　他不但囊橐中有元宝家兄，且仕路上又有尚书家兄，真是势利双全的时候。这些亲戚朋友送锦屏的，送寿帐的，送八仙的，送三星的，猪羊鸭鹅，果酒面桃，纷纷而来，如蚁聚腥膻一般，真个是其门如市。他少不得治酒席，叫梨园，悬花结彩，谢友酬亲。热闹了十多，才事毕了。

　那牛耕自从奇姐死后，他心中自想：天地间那里再去寻第二个名而夫实的女子来续弦？况且他弄妇人的事少，小子弄他的多。他爱长则有王彦章，爱则有疙瘩头，尽可供后庭之乐。就是偶然高兴，这八个丫头的牝户，香的香、紧的紧、高的高、水的水，无所不备，足以盘桓，故此他也不复再娶。

　他父亲生辰，家中忙了多。这晚无事，他同丫头们先合了一回。然后教小子们同他以攻，弄得他前后足，方才睡下。别的小子丫头各寻对偶，也都狂了半夜。一来连辛苦，二来这一番豪兴，都乏倦了，一齐酣睡。不想他们纵的时候，房中烛台点着通宵大蜡，高罩纱灯，点得如同白昼，照着行乐。一时困倦睡去，就不曾吹灭。也是天厌人恶，不知如何，遗火房中灼将起来。这些人睡得好不受用，及至烟呛醒时，睁眼一看，满屋火光飞舞，浓烟目。又加心慌，也不知门在何处，惟喊叫救命。阖家的人都是熬乏了的，正在好睡。有睡得醒些的，耳中听得必必剥剥的火声，一睁眼，窗外一片通红。急忙穿衣起来，走到房门外看时，原来是小主人房中回禄。【虽是急忙起来，已是好一会了。】忙四处跑着，高声喊叫众人。【又是好一会。】一面去报老主，赶着去抬水的、拿钩的。【又是好一会，众人因是七手八脚忙活，已许多工夫矣。】比及到了跟前要救火时，已烧了个七八。

　牛质眼见得贤郎乃孙皆成灰烬了，要往火中跳，众家人拉住了。正在劝时，这时是十一月下旬的天气，西北风大作。风吹火热，火趁风威，刮得火星四处舞，到处就灼。霎时一片通红，一片宅子中，前后左右，无处不是火。众人忙把牛质抬着跑了出去。

　苟氏自胡旦死后，又接着奇姐死了，他呕了许多血，一病几死。后虽好了些，成了一个痼疾，不时举发。他思念胡旦，但一伤心，便呕血不止，竟以此疾而故。牛质自苟氏死后，也不曾再聚。看女儿香姑的面上，将计氏立了正。此时计氏见火紧，顾命为上，一丝东西顾不得，单身逃了出来。牛骍并众亲友知他家被火，都率人来救。见火热猛烈，连大门也进不去。只见厅房楼屋已倒，剩了些大柱子，烧得通红，如竖着许多大风蜡一般。直烧到午后，方才火熄。幸亏他家四面都是风火墙，只他一家被难，竟不曾祸延邻佑。第二火冷了，牛质进去一看，真正可惜：把一座雕梁画栋繁华宅，化做乌焦巴弓破瓦窑。

　牛质既是心疼儿孙，又是心疼财帛，悲恸绝。香姑亲来，再三劝慰。牛质见他无归，接到家中去权祝牛质要拣见儿孙的骨殖殡葬，男妇大小烧在一处，知谁是谁？但是白骨都拣了出来，一处装殓了，埋葬在奇姐一。他们这些男妇，真算生同衾死并骨了。牛质的住宅虽成一片空地，他的佃房甚多，择了一所宽大的，腾了出来，搬了去祝带领着家人，在火烧的房基内四处刨挖，那烧毁的散碎金银，也还获得数千金。

　牛质无一不悲恸，不到数月，就同儿孙一处往幽冥地府相聚去了。计氏将他棺殓，做斋开丧出殡，同苟氏并了骨。葬后总算家产，也还有万余金。见丈夫无后，知道红梅所生之子，虽有胡旦一半工夫，本系丈夫的骨血。遂请了牛骍同众族间并女儿香姑来家商议，要立他为嗣。这事众人都是知道，况这小子形容与牛质无二，也都无异言。计氏将这小子叫上来，改名牛承嗣，以继牛家宗祧。【辱翁曰：这结局是。】红梅也就母以子贵体面起来，阖家称为姨娘，相伴计氏守节。可笑牛质父子媳仆婢，正是：到不堪回首处，一齐付与西风。

　一阵风助火，弄得如此结局。世上之一字，料人人所不能免，却不可到没道理的地位，自然就生出那极惨烈的祸来，可不慎？结过不题。

　再说那关爵自得了钟生所赠，家中尚有祖遗的薄田数十亩。惟有省俭度，也还无求于人。他足不履户，手不释卷，倒也家门清静，人口平安。

　一，阎良五十岁，关爵买了一分礼。贫淡家风，不过是鱼鸭、寿桃、寿面而已。打发儿子媳妇去拜祝。到了丈人家内，拜了寿坐下。创氏不瞅，半连茶也没有一钟。坐了一会，只见丫头小子如飞的跑进来，说道：“傅姑爷姑来送礼拜寿来了。”

　阎良、创氏慌忙出去着。阎良一手拉着女婿，创氏一把搀住女儿，同进房来，正面放了两张椅子，让他夫坐。那傅金见了关必显，待理里不理的拱了拱手。富姐看见姐姐，只假意让让坐。创氏忙道：“他们是老女婿女儿了，你二位是娇客，不消让得。”

　他夫也竟坐了。

　傅家的礼物抬了进来，绸缎履袜，食物菜品，摆了一堂屋。阎良、创氏满心欢喜，一面叫丫头仆妇收了。创氏连声叫茶，顷刻就是茶来。创氏叫先送到傅金、富姐面前，拿下了，才叫送与关必显、贵姐。那关必显正在少年，气刚傲。茶也不接，忿了一口气，辞也不辞，徉徜走了出去。阎良、创氏只当不曾看见，也并不留不送。贵姐见丈夫去了，心中也想要回去。因是父亲整寿，只得耐祝见爹娘奉承妹夫妹子的样子，心中好恼，坐不住，就走到西屋里坐着。见爹娘那边摆果子茶，款待妹夫妹子，竟不请他一声，又是一口气咽在心里。

　这些下人见主人待姑爷如此，也就放肆起来。这个道：“今老爹一个整寿，你看傅姑家送的尺头鞋袜，并许多的吃食，才像个礼。关姑娘家那样的东西，亏他家拿得出来？关我还不稀罕呢。”

　又一个道：“傅姑娘的是有福的，怪不得老爹疼他。关姑娘赛呵呵的样子，不要说老爹，连我们也直不上眼。”

　这个一嘴，那个一舌，贵姐的肚子几乎气，又不好发作。

　少刻，有几个亲戚家的内眷来了，创氏走过来，向贵姐道：“今你爹的好日子，众亲戚们来，像你妹子那样体面就罢了。你又没穿的戴的，怎么陪人？或者问你妹子借几件衣服首饰穿戴穿戴，或是你不出去，我叫人送两碗菜来，你就在这屋里坐坐罢。”

　贵姐一听了，由不得那头的气发将起来。一面哭着嚷道：“我不过穷罢了，我难道少个鼻子眼睛，就陪不得人？我家掉了锅底了，以娘家来讨饭吃的么？我家虽穷，公公也做过官，跷起脚来，比那有钱村牛头还高些。手掌看不见手背，妈也不要太认真了。我穷的难道只是穷，富的只是富么？我洗净了眼睛看着你。”

　创氏道：“哎呀，【如闻其声。】这扯淡的话打那里来。你家穷是谁带累你穷的么？你骂富呀富的，牵扯着你妹子做甚么？”

　贵姐道：“也罢，妈也你只认得有钱的女儿。我从今去，我不得好日子过，誓不上爹娘的门。”

　创氏道：“哎呀，【先一个哎呀，是护卫小女儿。这一个哎呀，是责备大女儿。神情活跳。】今是甚么？你没得孝敬老子的，你哭哭啼啼来魇样他么？你来也罢，不来也罢，我也不借你公公的光来荣耀我家，料道也不求着你。【辱翁曰：少刻就要求了。】要去就请行。”

　贵姐道：“我不去，赖在你这里么？”

　赌气就往外走。

　阎良在外边听着，声也不啧，连下人也没有一个送他。那家中的狗也可笑的很，不知是嫌他穷，又不知因他不上门来眼生，跟着他汪汪叫。【谚云：人敬有时的，狗咬穿破衣。可见世上人之势利者，人与狗同。】贵姐到家，一把眼泪，一把鼻涕，向公婆丈夫细说。他母子皆有些气忿，口中牢不平。关爵道：“你们妇人小孩子见识浅薄，他当之亲厚我者，并非道义，因见我做官故尔。今他见我官坏了，仍如贫士，他自然不能如前。虽然如此，我家也承过他的厚情，但念他当年的好处，把今的坏处就待谅过去了。”

　【辱翁曰：真读书人。此即圣贤洁矩，知道忠恕之心。】那关必显夫妇自此总不上丈人家的门。

　且说那阎良见女婿女儿赌气竟然回去，他不伏气来请，既受了他的礼，又不好意思的，只得叫家人来请关爵。关必显道：“这样炎凉人家，父亲到他家做甚么去？”

　关爵道：“你少年不知事，大丈夫正要在这等处看得破才好。看了他们行径，不强如看戏文么？”

　【辱翁曰：此则是英雄豪杰之心眼界。】遂到了阎家来。

　只见那傅厚昂昂然先占了首位，见了关爵，只把手略举了举。还有几个亲朋都同关爵作了揖。彼此让坐。众人道：“太祖仪制，乡绅在间，非长亲父执，不许僭坐，自然是关老爷请坐首位。”

　阎良忙道：“虽然如此说，乡莫如齿。况都是至亲，傅亲家年长些，应坐首席的。”

　关爵笑道：“客随主便，自然是亲翁。”

　傅厚也竟不推辞，公然竟坐。关爵又让众人道：“内中还有齿长的，我如何好僭？”

　众人决定不肯，关爵坐了二席，众人按次序坐。阎良只在傅厚面前周旋，关爵同众人跟前，他淡淡推让而已。席散后，关爵含笑归家。此后两亲家竟如陌路，正是：天伦骨贫犹淡，何况婚姻两姓亲。

　那傅厚一步时运好，历年来田上大收，家中又放些帐目，积累得将有万金之富。他一个小人，自不能知富而无骄。但那些无的匪类见了他，明知这种看财奴任你怎么样奉承他，他还舍得拿出个纸钱来给人的么？不知是甚缘故，世人见了有钱的，他自己亲像出了雄的屪子一般，不觉就软了。又像个大乌把头缩了进去，只剩两个肩头，那一种胁肩谄笑卵抱的样子，真看不得。所以把那有几文臭钱的人，敬奉得不知如何尊贵。那傅厚父子就以为是，天下第一个贵的是皇帝，第一个富的就是他了。真是人骂的王胖子的巴，把他看得那多多大。

　他乡中有一个土姓吴，因他生惫懒，人都顺口叫他做吴赖，他也该傅家的几两银子。他原只借了十两，五分行息。不到二年，便二十利钱。分文俱无，便换二十两的文书一张。不消十年，滚到一百余两。但问他要时，便道：“十多年我还欠你一文来么？利钱年年清你的，你尽着催甚么？”

　傅厚却一文不曾见，只不过换借约而已。傅厚依之不得了，叫家人去村着要。

　那吴赖气恨恨的揪着那家人到他家来，恰好遇傅金在厅上。吴赖道：“我该你家几两银子，有了自然还你，你叫家人村我怎么？”

　傅金道：“杀人偿命，欠债还钱。你该我的，怎么不村？你既怕村，还了我就罢了。难道我是汉子，你不是汉子么？”

　吴赖道：“我一个巴割三截，拿那一截比你，我就安心不还钱，不怕你这财主扛了我去求雨。你拿你财主的势儿吓唬我，不要说我脚眼不待见你，我连巴还不朝你溺呢。”

　那傅金是到处人奉承惯了的，谁取撞他？见吴赖说了几句这无赖的话，那里还容得？就破口大骂道：“娘眼的奴才，你敢在我跟前放肆，把你祖送给叫驴。”

　吴赖道：“人之父母，己之父母。你恃着有几个钱，你伤我的祖父。你骂我就同骂你的祖宗父母一样，都着你，都着你。”

　傅金越怒，喝叫那家人打。

　那吴赖素常会几着三脚猫的把式，也就支手舞脚的起来。那家人敌他不祝傅金大怒，四处望了几望，大厅傍边竖着一大门栓。他双手举起来，劈头就打。那吴赖正同他家人相持，见那门栓下来，把头一侧，不想一下正着耳门。一跌倒，动也不曾一动，就绝了命。

　家人忙去报与傅厚，他听了，魂魄皆无。飞跑了来，见那傅金也吓得面无人。傅厚恐尸亲来难为儿子，叫他夫都躲到隔壁丈人家去。傅厚将相的亲友请了许多来作卫护，然后去报与尸亲人家知道。

　那吴赖的父母、哥嫂、兄弟、老婆、儿子、媳妇、女儿哭哭啼啼，拿槌的、拿短的、拿拨火的，妇女们拿着马刷的，就来了一大阵。喊进门来，见他家人多，不敢打人，只将厅上桌椅隔扇打得粉碎。还想打到内里去，他那内门关得铁桶一般。众人打得瘫了，傅家亲友出来做拦停。再三再四的讲私和，不必到官，将旧次的文书还他，还与他一百银子。讲来讲去，说到五百外加五十两，将尸首他各人抬回，自己发送。

　吴家是个穷户，倒也肯了。那总甲、里正有同傅厚对不着的，竟先去报了官。这知州姓喜名惠，听得是财主儿子打死人命。因他老子是监生，不好拘拿。差了四名衙役，立刻拿凶犯，提尸亲到案，随命吏目带仵作人役相验尸伤。

　到了傅家，傅厚都有厚赠，治酒饭款待。一面烦亲友寻门路，向知州求情。许送三千金为寿，恳求免究，尸亲底下讲和。喜知州先执意不依，定要凶身。后来才松口，要银一万，方完此案，不然定拿凶身抵偿。

　傅厚着了急，只这一个独子，如何舍得？如到五千还不依，讲到了六千上仍不准。傅厚的家俬连房屋地土不足万金。这六千两，连尸亲五百五十，并杂项使用，七千出头，也就算罄家所有了。再要添，加何还来得？真急的要死。把个阎良、创氏也急的恨不得抹脖子上吊，团团转。

　那几个差人因提凶犯不到，每打了股，到他家来高坐痛吃。虽然大块的银子送了他，嘴里没话说，但终非了局。况一个死尸放在家中，着实厌气。正在为难，恰好智按院按临和州。知州因接台忙，这事且暂搁起。

　虽得耳边略静，若按院去了，又将奈何？此时傅厚也就几乎要急死了。傅金躲在阎家，总不敢头。

　且说那智按院公事稍暇，就到孝义乡来拜关爵。把这村中人的都惊出来，互相传说按院都来拜关老爷来。家家关门闭户，犬无踪。按院到了关家，入逊坐。他二人是世，也无大套话，只说了些久别渴慕的真情，问问所处的近况，并将前闻得钟生说知他家寒。因屏退左右从人，说道：“地方上或有无碍的事，老年兄可寻一两件来，弟当尽情，稍助老年兄薪水之需。”

　关爵再三致谢。关爵因他远来，说道：“老年兄远来赐顾，弟备一餐便饭。但乡村中之物不堪，不敢相待，奈何？”

　智按院道：“兄与弟两辈世，何尚作此客话耶？一盂粟饭，蔬食菜羹，弟可敢不？”

　关爵也不过是杀为黍而食之。见其一子焉，关必显出来拜见了。按院问习何业，关爵道：“小人不才，去岁幸得游庠了。”

　按院甚喜。从人饭毕，然后别去。

　傅厚见按院来拜关爵，忙来寻阎良。到了房中坐下，道：“关亲家既同按台相厚，小儿就可得命了。但他向来家，弟丝毫不曾尽情，待他乔梓太薄，今不好去奉求。恳亲家将前后事细说，我情愿将许州尊的六千金送他。只求免提小儿，完结此案，就是造化了。”

　阎良道：“亲家你待他薄，我待他也没那些厚呢，我也有些没面见他了。”

　因抱怨创氏道：“他当回来时，我说或是请请他，替他接接风，或送个下程。人说的，冷灶里着一把，热灶里着一把。那时依了我的话，到今也好求人，你执定不肯。到这时候，闲时候不烧香，忙时抱佛脚，有甚么脸面去求？”

　创氏道：“啐！你一个男子汉，不拿定主意行，谁叫你来问我的？此时倒来抱怨我。”

　阎良道：“你可记得那年五十岁，你望着大姐，把话都说绝了。至今几年，女儿女婿都不上门。古人说：凡事留一线，以后好相见。被你说得尽情尽意。你当说借不着他公公的光，求不着他家。过头的饭儿好吃，过头的话儿少说。你把话都说绝了，叫我如今去见他，只好拿子蒙着脸儿去。”

　【炎凉者尚知如此，何臭氏之不堪特甚也？】那创氏大闹起来，道：“老杀才，臭忘八，不说你没能干，倒尽着抱怨我。如今的年程，早起不做官，晚上不唱喏。他倒了运，自然就不理他。他又有了时运，自然又该敬他。这是普天下人情之常，你难道就不曾听说：白马红缨彩新，不是亲者强来亲。

　一朝马死黄金尽，亲人如同陌路人。

　今他又有了势，再去陪个小心奉承他何防？况是为女婿的事，怕甚么羞？丢了你甚么脸面？你是个甚么大东大西，怕拆了你的架子么？若恼了我，我把带子一松，拿顶绿帽子套在你头上，那才真没脸面呢。”

　富姐拉着创氏，劝道：“妈且不要吵闹，商议女婿的事要紧。二位爹请去同关家爹讲，我到里边去求亲家娘同姐姐。”

　阎良想了一会，说道：“讲不得我舍着老脸弹子同亲家去走一回。据我的意思，俗说：不见棺材不下泪，竟把银子抬到他家。他一个穷官，见了这些白晃晃的东西，就不看亲戚面上，肯看家兄的面上也不可知。【真是老于世务者。】况且栽住了他，他便推辞不得。”

　傅厚道：“有理，有理。”

　忙回去拿出预备送知州的那六千金来，装了六个酒坛，叫家人抬着，同到关家来。

　关爵闻知，见他数年不上门，今突如其来，也疑了几分。是见按君来拜，动了他们势利的念头，只得出来接着。到厅上，让了富姐进去。那阎良同傅厚假做一脸的笑，深深一揖就跪下，慌得关爵忙还礼，道：“二位亲家，这是为何？”

　二人道：“有事奉求亲家，敢不跪恳？”

　关爵道：“岂有此理。我们儿女至亲，何须如此？有话请坐下见教。弟力量可行的无不效劳。”

　再三让着，才起来坐下。二人同声说道：“自从亲家回府，弟他因穷忙，总不曾丝毫尽情，着实抱愧。”

　关爵道：“我辈至戚，何必作此客话？”

　阎良接着道：“傅家女婿因人命一事，州太爷不知听了甚么人的谎言，说傅亲家是个大财主，定要一万两，才肯完事。已出到六千金，他还不依。傅亲家的家俬，亲家所知，【是同乡紧邻的话。】通共不及一万。如今连尸亲杂项所费已七千有余，所剩者不过是些房地，难道不留些度？今破着一些给他，也不能足数。因亲家老爷同按台相厚，特来奉求转央一个情。倘事完了，六千两不拘送按台也可，亲家老爷留下也可，只求完事。尸亲底下傅亲家自去打点。”

　指着坛子道：“这是银子，先送到府上。”

　关爵着：“按台今早远来赐顾，承他厚情，已过分了。弟一个革职的穷官，那里有这样的体面？【语中暗带敲打，妙。】况且才相会，怎么就好求情？倘说不下来，误了二位亲家的事，还是另寻的当门路为妙。”

　阎良、傅厚见他推辞，又忙跪下道：“若说的当，那里还有过于亲家老爷的。若念旧事，就不得结局了。”

　傅厚落泪道：“小儿若不得命，弟并无他男，也就不能活了。”

　关爵跪下扶起，道：“再做商议。”

　正说着，里面一个仆妇来说道：“请老爷呢。”

　关爵别了他两人进来。关道：“傅姑娘再三求我转对你说，替他女婿说说罢，你的主意怎么样？”

　关爵道：“方才二位亲家说了这一会，我不好去说的呢。”

　富姐跪下哭道：“亲家爹要不救你女婿，你忍心看着他死么？”

　关爵叫媳妇拉着他，说道：“姑娘，你请起来商量。”

　富姐道：“没有甚么商量的，亲家爹要不肯说，我也不敢起来。”

　关道：“也罢，你看他们急的恁个样子，你替他说说，看按院依不依，再做计较罢了。”

　关爵踌躇了一会，道：“也罢，我明去说了看。你请起来。”

　那富姐叩了个头，才起来了。

　关爵出去，富姐也跟了出来，向阎良、傅厚道：“二位爹，关亲家爹依了，许明替我们说去呢。”

　二人笑忙下来作揖道谢，辞了要回去。关爵道：“亲家把这银子还抬了去。事体还不知如何，等妥当了再来龋”

　傅厚道：“老亲家的金面去说，再没个不完的事情，何必又抬去？只管请收下。”

　二人就走了出去，富姐也同着去了。关爵送到门外回来，叫家人把坛子抬到上房，连坛放着。

　次，进城回拜按院，按院留住酒饭。闲话中间，关爵见左右无杂人，说起傅厚是他四门亲家，伊子过失伤人，尸亲都说明白了，已肯和息。州尊误听人言，说舍亲是财主，定要伊子到官。昨承老年兄光降寒庐，舍亲托弟转求。不敢瞒老年兄说，许弟有厚赠，祈鼎言免究。不但舍亲父子感恩，弟亦叨受多矣。”

　按院道：“这些须小事，明自当报命。”

　关爵袖中取出个帖儿递过，按院接过一看，舍亲傅金求青目几个字，递与家人接了。关爵吃毕酒饭，辞了回家。傅厚、阎良走来讨信，关爵把按院的话相告。他二人喜不自胜，作了十数个揖，谢而又谢，方去了。关爵见事情已妥，把银子取出。生平来未见这许多，也自欢喜，收入箱中。

　次，按院传了推官进来，说道：“傅金过失杀伤人命一案，尸亲并无异辞。喜知州无故刁难，显得情弊。可传谕他，叫他将此案速速完结。”

　推官出来，向着知州说了。

　喜知州丢了一主大财还是小事，听见按院知道索贿，惊得魂不附体。忙差人去传前差，傅金免提。又差人忙传吴家尸亲，作速领尸埋葬。【一连几个差人，写出知州惊得滚的样子。】又差人去命傅厚给尸亲烧埋银两，即刻将案卷注销。禀了按台，按院差人去复关爵。关爵送了他个折酒饭的封儿去了，又亲到城中察院去谢。傅厚父子二人同阎良到关家来叩谢，富姐也来拜谢关爵夫妇姐夫姐姐。傅厚把尸亲的银子也给清了，尸首吴家抬回。一天大事已完，感激关亲家不荆那知州打听按台何以得知这事，访问得傅厚系关翰林的亲家，关翰林是按台的年弟兄。犹恐怕关爵怀恨，忙亲到乡中拜见，陪了许多不是，又送了一分厚礼，尚求在按台前唏嘘。

　那阎良、富厚见州官如此奉承陪罪，越发敬这亲戚如神明一般。阎良备了戏酒，一来算接风，【宦实回家数载，童自大始接风，是吝啬。关爵回家数载，阎良始接风，是势利。前后如一，而各是各人心肠，妙极。辱翁曰：俗说，有心拜年节，清明也不迟。】二人奉谢，亲自在来请关爵夫妇同女儿女婿。关爵道：“你我至亲，何必拘此？决不敢奉扰。”

　阎良道：“一杯薄酒，原不是敬亲家老爷的，不过尽我的穷心。戏都叫了来，老亲家若不肯光降，我难道自己家里吃不成？乡中亲友们看着我连亲家都请不去，我就羞死了，还出得府中的门么？”

　关爵见他如此说，便道：“亲家既费了事，我就领情便是。”

　他方才笑了。

　见关必显在傍，说道：“姑爷也请到我家坐坐。”

　关必显道：“家父去领就是一样。小婿是甚么人，怎敢去扰岳父？不怕岳母见怪么？”

　阎良红着脸陪笑道：“你还记你丈母娘的馊话么？那是吃屎的人，你别同他一般见识。你要恼他，我老丈人也替他陪罪。”

　关爵向儿子道：“长者命，少者不敢辞。岳父叫你，去就是了，多讲甚么？”

　对阎良道：“少刻弟带小儿一同到府。”

　阎良向关必显道：“今一个客也没有，专请亲家老爷亲家太太姑爷姑，约傅家夫你姨夫小姨奉陪，烦姑爷你进去请声太太同姑。”

　关必显去了一会出来，道：“家母就去。女儿身上有病，去不得。”

　阎良笑道：“我知道，我知道。既这样说，我叫你丈母亲自来请。”

　辞了回去，向创氏道：“亲家夫二位同女婿请了都来，惟有我家这位姑不肯，说是有病，大约还是记着你当的话。我说了等你去请。”

　创氏道：“你不济，等我去。如今时世论甚么娘母女儿的？他要记恨不来，我就下他一跪，陪个礼，还怕他不肯么？”

　阎良笑道：“我自己觉得我算炎凉得很了，谁知你比我还狠几分。你有那样狠嘴，也才配得这副老花脸。”

　富姐道：“我同妈妈去请他。”

　创氏、富姐到了关家，逯氏让了坐下。创氏向贵姐道：“亲家太太倒肯去了，你是自家女儿，倒重新做起客来推辞。”

　贵姐道：“自己爹娘，有甚么推辞的？一来我身不好，二来恐怕玷辱了爷娘，我所以不敢去。”

　创氏笑嘻嘻的道：“罢么，我的姑，你还记着我的馊话么？我是待死的人，你同我一般见识做甚么？你若恼我，就如同恼那狗的一样。我正在这里要借你府上的光，怎讲玷辱的话。你要不去，我就跪着了，看你可过得意？”

　富姐笑道：“姐姐，妈这么说，你再不去，也不好意思的。我跪着罢。”

　才要跪，贵姐忙拉了起来。关道：“亲家同姑娘这样说，你还推甚么？就同我去。”

　贵姐见婆婆允了，又见娘同妹子的样子又可笑又可怜，答道：“吩咐，我怎敢不去？”

　创氏道：“席都齐备了，请亲家太太就同去罢。”

　关见贵姐穿着家常的旧布衣裙，说道：“我有年纪的人罢了，你少年人，还换件衣服去呢。”

　贵姐道：“就是这样好，不换罢。”

　【辱翁曰：不换衣。好。】关也不强他。

　他两家一墙之隔，出了关家的门，就是阎家的门。也不用轿子，就同走了过去。阎良又亲自来邀，关爵父子也就同他到他家来。傅厚爷儿两个到大门外，深恭大喏，让到厅上。

　关爵看时，厅西边帘子隔了一间。常客坐外面，两间待官客。正中放了一席让关爵关，傅厚同阎良下陪。关爵道：“那里有这个坐法？傅亲家年长。”

　傅厚道：“岂敢。今特为亲家而设，弟是叨陪的，亲家自然是这样坐。”

　让之再三，关爵要傅厚同他并坐，傅厚决定不肯。阎良道：“今是弟特请亲家老爷，傅亲家决不肯僭，倒求亲家老爷依实些罢。”

　关爵只得坐了。关必显、傅金横头安了一席。唱戏饮酒，不必烦说。

　女眷们在内坐席，那创氏好不麻，敬这样，奉那样。一会道：“亲家太太，不堪的东西，你请用些。”

　一会道：“姑，你只怕饿了，将就吃些儿，也尽尽我们的穷心。”

　又说道：“我这大姑此时也不错，后来有个大造化。小小的年纪就稳重，不像人家轻狂，你看他打扮得模样实实的。”

　贵姐道：“我家贫寒，没有得好穿戴。裙布荆钗，原是我们穷人的打扮。”

　创氏笑着连声道：“哎，大姑你玷我么？我说的是实话，你当我讥诮你么？我要有这个心，就嚼舌死了我，我说的是真心话。”

　奉承得婆媳两个真说不出的样式。

　那傅同富姐没话说强说，不笑强笑，做出那些假亲热来趋奉。当贬浅贵姐那几个婢妇，这个拿过酒壶来，道：“姑的酒恐怕寒了，我换换。”

　那个捧钟茶来，道：“姑，请用一杯茶。”

　叫得那姑震心。席散了，进去更衣，众人没一个不簇拥着贵姐。要匀面，这个忙去捧镜子，那个就去拿粉盒。要洗手，这个赶忙去掇水，那个慌去拿手巾，十分小心殷勤，都不足为异。连当望着他叫的那几条狗，如今见人奉承他，他跟着前后摇着尾巴跳，也似乎来奉承之意。【前后皆夹叙着狗，不过谓炎凉世态中人，皆狗而已矣。】外面吹打上席，众堂客也都出来上坐。外边阎良，内里创氏，无非一味奉承而已。【此一段，看者谓作者将阎良、创氏描写太过，人之无或不至是。余有一相识白姓者，其亲侄皆系宦而富，彼称之曰姑太爷。更有一至亲，不必着其姓，彼之二女堂兄二人，称其弟曰姑爷姑，婿之兄弟皆曰姑爷姑，婿之侄曰相公。其兄家寒，称曰女婿女儿，婿之兄弟咸曰相公。此等小人，与阎良、创氏又何异哉？】傅厚两口子也帮着打撮鼓趋奉。到三鼓席散时，傅厚夫在席上就面请了关爵父子夫。关爵再三辞谢，他更再四敦请，关爵只得允诺。

　次，又扰一傅家一戏酒。此后，阎良、傅厚同关家亲厚无比，没三不接女儿女婿，无十不请亲家夫妇。关爵因见世事不妙，也不叫儿子求名，置了些肥田美产，温以终天年，这便是他的结局智。

　按院临行，又来辞关爵。关爵因受了知州之托，向他道：“州尊在地方上虽然要几个钱，也还是他分中当得的，从不酷害民，求老年兄垂青一二。”

　按院首肯。次早，关爵又进城拜送。按院起行之，知州送到界。按院道：“前关年兄力荐该州在地方上颇得民心，此后更加清慎勤，本院自有公道。不须远送，回去罢。”

　喜知州满心欢喜，辞了回衙，又到乡中来拜谢关爵推扬之德。逢时遇节，厚礼相送，不必多说。

　月如，又是崇祯十七年新岁。岁次甲申，钟生闻得寇渐京师，终眉头不展，饮食俱废。每谈及此，即长吁堕泪。钱贵见他如此，劝道：“古云：不在其位，不谋其政。如今这些当道大老，受朝廷莫大之恩，将国事尽皆置之膜外。何况君林下小臣，做此杞人之忧何益？”

　钟生正道：“贤是何言也？我虽蒙圣恩放逐归来，我当也曾食禄数载。食人之食者，当忧人之忧。岂可以今不曾做官，把朝廷之事就不经心乎？”

　【君子则谓之忠，小人必笑其愚。】钱贵见他说得大义凛然，不胜叹息。

　又过了些时，闻知李闯三月十九攻破都城，崇祯皇帝在煤山自缢，已殉社稷。他打听这信真了，白冠向北拜祭，大哭了一场，要寻自荆被人知觉了，合家啼哭劝止。他只是哭泣，坚执不听。钟自新同着钟文、钟武夜守着他，寸步不离。钱贵暗暗着人对梅生说了，请他来劝解。梅生来了，劝道：“合城多少乡宦，未闻以身殉国者，兄何必乃尔？”

　钟生道：“士各有志。古云：主辱臣死。况主已死了，为臣子者与闯贼誓不俱生。恨我书生力绵，不能杀贼，故一死以报君恩耳，尚忍臣贼乎？梅生道：“故君虽崩，自有嗣君继立。尚还仰望歼贼复仇，以雪斯恨，今徒死奚益？况我们这南京地方，还是明朝地土，并不曾为贼所有，何得就是贼之臣子？何必预先就死？若此地果为贼所有，弟虽未仕，亦叨一第，亦当蹈东海而死矣，肯臣贼乎？今尚早，死非其时，不必着急。”

　钟生听他这话，寻思亦似有理。答道：“兄言亦是，弟姑俟之。”

　【钟生之后不死者，非一旦变节。他今之死，特不肯臣贼耳。后闯王已死，又何必死？所谓可以死可以无死是也。】次，宦萼、贾文物、童自大、邬合、鲍信、鲍复之闻得了，都来劝解一番。钟生自此以后，总足不履户，惟兀坐小斋，终书空咄咄。虽于妾之前，从不曾见他有一点喜笑之容，如此者将及一载。

　一，宦萼到钟生家中来，坐下说道：“老父闻得长兄自从知先帝升遐之信，与贼誓不俱生，终赞叹。方才得一邸报，知李自成已被天诛，特命弟送来与长兄一看，稍快心。”

　钟生接过看了，以手加额，道：“先帝有灵，先帝有灵。”

　复恨道：“恨不能以此贼剖心沥血，肆诸市朝，以祭先帝在天之灵之快耳。”

　你道这瞎贼是怎么死的？他自得了北京，亲自领兵去攻山海关。到了石河，被大清兵马杀得大败亏输，亡魂丧胆，跑回北京。也不想做皇帝了，收拾了些子女玉帛，领着贼众，星夜直奔襄。他此时贼兵尚有十数万，分为四十八部，在武昌住了五十。改江夏县为瑞符县，设立伪官，敛各处铜炭，拘匠役铸永昌钱。李自成一聚众将道：“湖广四战之地，不可久居，须先夺南京，以为根本。尔等心下何如？”

　众人公议了一会，主意皆同。遂谋夺船，先取宣、歙二处。他复道：“西北既不能定，东南岂可再失？今当星夜速往。”

　择斯将行之，霾四，暴风烈雨，旗皆折。他于四月二十二改路，由金牛保安走延宁蒲圻，沿路恣意杀掳。到通城，命四十八部先发。

　通城有一座九官山，又名罗公山，山上有一所北极元天上帝的庙宇。那，山下左近百姓闻得贼到来，聚众赛会，大家设誓共保乡里。李自成带了二十名骑兵，他要到山下去看看。到了山下，命众人不许跟随，他单骑登山下庙，见帝像拜谒，若被神击，伏不能起。众村人疑是劫盗，取锹锄一齐下手，打得头颅粉碎，骨如泥。见他下有一颗金印，内有非常衣服，大惊大骇，皆从山后逃出。那二十骑见他久不下来，上去看时，只见一堆白骨。看看又是一所空庙，惊疑为神所杀，也就各逃散了。瞎贼凶恶一生，这就是他的结果了。有一首打油道：百岁人生草上霜，无端妄觊作君王。

　龙袍暂褂虽尊贵，山庙生捐亦惨伤。

　四水逆河涌涨，魂灵悲切无光。

　早知黄屋诚非据，何似林泉乐趣长。

　此时弘光已即位在南京，以凤总督马士英先升礼部尚书，即命入阁办理。马士英又特荐阮大铖，奉旨起阮大铖为江防兵部尚书。众人皆仰望太平，不想他君臣如醉生梦死一般，不知所作所为是些甚事。只有一个史兵部、一个乐府尹两位好官。那史兵部虽也入了阁，又督兵往扬州驻镇去了。乐府尹虽也陛了吏部尚书，只是一齐人传之，众楚人咻之，他也没法。

　那一位弘光皇帝自从登极，一丝朝政皆不理，悉委大学士马士英批发。他在宫中做他的正务，终服药。养大，弄得那厥物长，如一条驴肾相似，渔猎少童幼女。间或一夜高兴，或两三个弄死了，拉出宫来。后来见妇女都受不得，还逐服药，物得难受，放在草驴牝中，同驴媾。【千古以来之帝王，以驴为媾者，只他独异。】犹令乞儿们都派大虾蟆，取蟾酥配药，上黄旗，大书“上用”

　二字，你道可笑不可笑？更有妙处，除夕之夜，弘光临御兴宁宫。百官进朝辞岁，见他两眉如锁，低首沉，像有万千心事不能解释的一般，都以为他是忧虑国家的大事。这些模样宰相，伴食中书，家而忘国，私而忘公的臣宰，倒都有些内愧。朝廷有如此隐忧，我辈食禄者，反毫不以国事为意，也太觉无良。只得上前伏俯奏道：“闯逆万恶，致先帝崩遐，危我社稷。此皆臣子不共戴天之仇，终当尽力扑灭，以雪天人之恨。今除夕，陛下且稍宽圣心。”

　弘光也不答应，只听得他口中叹息道：“这怎么处？如何过得？”

　有司礼监太监韩赞周上前奏道：“虽然国事蹙，如今天下尚有东南半壁，事犹可为。明岁敕文武诸臣，各尽心力，以抒国患，皇爷且请开怀。”

　弘光听得有些厌烦了，忽大声道：“你众臣不能上体朕心，惟以这些琐事为言。我所忧者大，又是目前紧急要务。”

　说了，连声嗟叹。

　众臣不知他虑的甚么大事，听见责备，俱免冠谢罪，道：“臣等鄙猥小见，蠡测管窥，不识圣意若何，万乞示知。”

　弘光长叹了数声，道：“目下新年，戏班中竟没有一个好女旦，以供娱乐。所以朕心如焚，寝食不安，那里为那些国家的小事？”

　众臣见他降下这样的纶音，竟无言可对。韩赞周俯伏泣道：“以为今令节，皇爷或上念先帝，或追思皇考，岂意作此想耶？”

　弘光满面怒容，方要发作，只见首铺马士英出班奏道：“臣一介庸材，蒙皇上天恩，待罪首揆。谅此等事，臣不能尽力以开圣怀，何颜居百僚之上？臣星夜访求，必得一艺双绝者，以娱圣意。”

　弘光转怒为喜，道：“足见先生忠君之心，燮理之才。但朕望此不啻饥渴，当速求之，朕自当有以报卿。”

　话犹未了，左班中又有一个大臣，红袍玉带，象简乌纱，履声橐橐，上前跪奏道：“臣在先帝时，被东林诸贼臣诬陷，放弃者十有余载。今荷蒙圣眷，得掌本兵。夙兴夜寐，正无可上报天恩之万一。况既逢尧舜之主，安敢不效皋夔稷以辅之？臣今当佐辅臣，选择精通音律美女上献，稍尽臣报主之忠忱一二。”

　弘光天颜大悦，说道：“朕素知卿才兼文武，歌词一道，甲于元人之上。若得卿尽心为朕谋得佳人，富贵当与君共之。”

　众臣看时，原来是阮大铖，无不匿笑。

　又只见班部中两个官儿出来跪下，一个是马士英的表弟，名唤冯寅，现任都察院佥都御史。一个是阮大铖的弟羽健，现任工部左侍郎。冯寅奏道：“辅臣与阮尚书虽各具贵臣爱主之心，恐一时难获其人，新年何以开悦宸衷？臣家有一女子，虽不敢谓艺双绝，尚还可以娱目，但不敢上献耳。”

　弘光喜甚，道：“卿有此美意，朕心嘉无比，何不敢之有？”

　冯寅道：“乞赦臣死罪，方敢上奏。”

　弘光道：“卿如此尽忠于朕，当以百世宥之，尚有何罪？只管奏上。”

　冯寅道：“古云：主忧臣辱。臣今见圣容不悦，不得已而为此。臣解氏，小字语花，颇知演剧。虽无十分娇丽，也还可以寓目。意上献，不识圣意容纳否？”

　弘光满脸是笑，说道：“卿爱君如此，肯捐以奉朕，朕不但不肯轻待于解氏，必不肯薄报于卿。若果如朕意，当以贵妃封彼，卿亦不须愁不富贵矣。”

　冯寅奏道：“圣恩若此，诚臣夫之厚幸也。”

　弘光又问羽健道：“卿又有何妙论？”

　羽健顿首道：“冯写作既能献，臣又何难进女？臣有一女，年方十六，颇觉聪慧。虽不能歌舞，乞陛下留在宫中，使之慢慢学习，或可以供御乐之用。”

　弘光喜笑道：“这更妙了。卿爱朕一至此乎，朕亦不惜茅土之封以报尔也。今晚二卿便可送进宫来为妙。”

　二人谢恩而退。这些文武众臣，有那无的，深恨家中无美娇女可献。有几员略有骨气的，无不暗笑，无不长叹。冠其冠而走其走，退朝而散。次早元旦，不知甚么人题了一副对联在午门外，道：福人沉醉未醒，全凭马上胡诌。

　幕府凯歌已休，惟听阮中拨出。

　所谓福人者，弘光乃福王世子而践位者也。沉醉未醒，谓他如昏昏醉梦，愚顽毫无所知，全凭马士英胡诌打混而已。幕府凯歌已休者，阮大铖为江防兵部，西北数省尽失，犹终报捷，愚南京人之耳目。惟听阮中拨出，阮者，月琴也，暗指阮大铖之姓。谓何尝有凯歌，乃阮之拨出耳。

　我且把弘光的来历表白一番，才见这圣子神孙的妙处。他父亲是神宗万历皇帝之爱子，名常洵，乃郑贵妃宠冠后宫，万历将他之子册为福王，那君臣择一富处之地封他。众臣拟了河南洛为他封建之处。福王就国之，海内全盛。神宗遣税使矿使数十人，月有奉，有进。广南明珠、滇黔丹砂、宜青宝石、豫章磁器、陕西异织文毳、蜀中重锦，并齐楚矿金矿银，搜括赢羡亿万计。虽名人主私财，都入贵妃掌握，以十分之九与了福王，福王之富厚甲于天下。及贼城，援兵到洛，毫无费资。众人口语藉藉，詈于道中，道：“王府金银千万，府中之人梁都厌了不吃，以饲犬豕，却叫我们枵腹杀贼。下次有警，我们也不来了。”

　此时文武众官苦苦劝王给赏，王坚执不听。后贼复攻城，叛兵内应。及城破之，贼入王府，珠玉金宝山积，悉为贼有。王之血做了贼之福禄宴，世子逃在外边。南都闻崇祯殉了社稷，因他是万历亲孙，是崇祯从兄，故拥立了他。有那样个昏老子，就生了这个昏儿子。总之，国运与人的家运一般，该兴旺，自然生出好儿孙来成家立业。若该败坏，自然就有不肖子弟轻轻送去。败国亡家，总是一理。

　再说冯寅、羽健二人到家，随即将女送了进宫。原来这解语花是冯寅用千金买来的一个女戏子，以他做妾。嫡故了，即命他掌管家务。此时假说是他的子，献与弘光，希图厚赏。弘光一见，果然生得妖娆，就叫他唱了两出，着实风可爱。心辄起，携手登榻，媾起来。弘光把个具养得如驴肾一般，他在宫中行乐，无非都是些幼女，即有少年妇人，如何当得？每每不能畅意。这次遇着这个香算，【谓千人个个弄也。】正是劲敌，喜乐无比。次元旦，即加封贵妃。是朝毕，合宫妃嫔称觞上寿。弘光多了几杯，去行幸羽健的女儿。乘着酒兴，两下尽。只见那女子哎呀了一声，早已尚飨。弘光疾忙出具，叫宫女救时，血如泉涌，已是无及。这氏是个十六岁的处子，乍经弘光这驴肾大小的厥物，若逡巡畏避，啼哭难，弘光就醉倒十分，自然还有些怜惜，决不至冒冒失失，忍心弄死了他。

　内中有个缘故，羽健在陕西时，温氏星夜到他任上，遣去了美妾，发作了几常羽健再不敢萌一毫妄念，复命之后，十年间，他历升到通政司左通。一，温氏偶染时疫，他夫分而卧。温氏昏昏沉沉，七八个丫头夜服事，都辛苦了。那一夜因温氏昏睡，众人也就偷空去睡。丫头中有一个叫做夭桃，是在陕西买的，生得颇有几分可爱，两只小脚还不足三寸，羽健常垂涎他，因惧温氏之威，不敢放肆。今得了这个空，见众丫头都睡着了，悄悄摸到夭桃铺上，见他睡得如此小死，就替他光，摸那妙处时，肥滑可爱。用指头探探，原来不是原来的了。羽健爬上身，送了进去，干暖有趣。拽良久，夭桃方才醒来。料无他人，知是主公，将错就错，也就耸身上。羽健喜欢非常，竭力弄了一番方歇。也有数次，同伴丫头有知觉，眼中冒火，心中发醋。过了几，温氏病愈，丫头们就悄悄的将此事禀知。温氏大怒，将夭桃上下剥得光，浑身打有数百，用鞋底将户打得肿有馒头大，【更妙。】稀烂乌青，方才饶了。把羽健的胡子几乎挪去，幸得他女儿救护父亲，不致狼狈。夭桃遭了这一番荼毒，恨入骨髓，暗想道：“我当在旧主家时，蒙主公时常宠幸，主母只做少右。【此等主母岂可常得。】今是主公偷我，又非我去汉子，就下这样毒手，你怎么带伙着温世幸来，就不放点松给我们？”

　想了一会，道：“这妒妇我是没奈何他的了，我把他女儿动心，弄成个破罐子，等嫁人家时，送了回来，羞辱这恶妇一常【这倒不妨，他的令姑并不曾送回来。】也可雪我的仇恨。”

　原来羽健的女儿已十四岁了，生得一貌如花，不但全不像乃堂之陋，且比乃尊还美丽许多，而且生聪明，百伶百俐。温氏上边家人没一个敢上来，只温世幸是母之子，又是大管家，温氏时常叫他上来说话走动。羽健可敢阻拦？间或有空，二人便做作一番。

　一，温世幸买了一本宫图儿，放在袖中，要送与温氏鉴赏学样。不想一时失落，找寻不见，又不敢问人，以为不知掉在何处，也就罢了。不想掉在堂屋门槛底下，恰被这女儿拾得。他翻开一看，见都是男女如此如此，忙放在袖中，到上放下帐子推睡，逐张逐张细看。虽见男子的那东西放入妇人此道之内，十分动心，却不知何故。要问人又不好开口。到夜间，用个指头入小牝中试试，有疼无乐。这女子素常极喜夭桃，那见他被母亲打得几死，悄悄走出看他，私问道：“你为了甚么事，这样打你？”

　夭桃正想要引他，便悄应道：“前害病，老爷同我偷弄了几回，不知那个嘴的妇告诉了他，今才把我这样打，打身上还罢了，把我的下身几乎打烂了呢。”

　那女子道：“为甚么把你下身打的这样利害？”

　夭桃道：“说是老爷弄我的这个来，故此才下死打他。怪是也怪不得，妇人家把男人这件东西像性命一样，那里还舍得让人？”

　那女子正想要问这内中的妙处，就借他这话，笑问道：“这是有甚么好事，你就说的这样？”

　夭桃道：“姑娘，你后来嫁了人家，尝着了，才知道呢。弄惯了，浑身松，心窝里那个快活的法，那里说得出。”

　那女子道：“弄的可疼么？”

　夭桃道：“就是头一回有些疼，下次就不相干了。你不信，先拿一个指头抠抠看，头一回有些疼，忍着些，到第二回就好了。抠了用两个指头，后来又用三个，你只多用些唾沫润滑了，一点也没事，等你挖开了，我寻个好东西送你受用。”

　那女子见说到这里，袖中摸出那宫本儿与他看，道：“你看男人的可是这个样儿么？”

　夭桃看了，道：“画的一丝不错，你是那里得来的？”

　那女子道：“是我前在门槛底下拾的，不知是谁掉下来的？”

　夭桃道：“我猜得着，但是老爷出门，就叫温世幸上来，两个人关着房门干事，这定是他掉的。”

　女子道：“怪道我说老爷不在家，温世幸便进来，关着门，我当说甚么要紧话，原来同我干这事。”

　夭桃道：“等我好些，弄个好东西送你试试看，定有妙处。”

　那女子满心欢喜，瞒着母亲，叫自己的丫头送汤水给夭桃吃。他夜间果然将个食指润了，忍着疼，将小牝抠挖。一连三四夜，内中竟容下三指尚有余。虽无大乐，也觉有些意味。他原是十个尖尖指，因指甲戳得疼，剪得光光秃秃，众人也不知他何故。他一心只望夭桃好了起来，寻假物送他。

　过了半月有余，夭桃起得来了，他寻了一把紫竹断伞把，用力将竹刻下有四寸余长一节来，就将竹头做了个头样子，用磁瓦刮光，宛似一具。他起来到姑娘房内，先谢了照看，见左右没人，将此物送上。那女子一见，如获至宝，笑接过，请教他的用法。夭桃附耳传授秘诀，叫他仰卧，两腿楂开，多用唾沫，不住扯，自有乐处。这女子是伶俐极了的，自然会意。夜间如法作用，果然甚妙。每夜如此，被他将一个而小的牝户，弄成了松而大的个窟窿。

　到了崇祯十七年，羽健见贼情急，正月内即将家眷打发回南，他独自在京，闯贼破城之，他也随众投降。周钟劝进表内，他与项水心也都附有名字。李自成被大清兵马杀败逃去，他也逃回南京。阮大铖奏弘光说，他不忘故主，冒死逃回。弘光大喜，加授今职。他图永固富贵，故将女儿进上。

　弘光乍幸这女子时，以为他是处子，也有些怜爱。先还款款而入，这女子用那竹郎君弄了二年，【阮宝儿之鼠夫，同此女之竹郎君，俱是异，可谓难姐难妹。】门已宽阔久了，今忽经弘光这大物送进，觉比竹夫更妙，竟不提防。弘光见他并无痛楚之态，以为是大量的女子，可与解氏争霸，兴致大发，凭身用力，两下尽。这女子不过门宽阔而已，内中开辟的不甚深，况他的身躯巧小，弘光的此物是放样无当的，妖童女不知死了多少在此物上，何况他未曾经风雨的一个柔怯女子。被他先一下，已受不得，只叫了哎呀一声，急要回避，已是无及，被他那连珠箭的弄法，第二下直攮到心窝，登时告毙。

　此女之死，罪虽起于夭桃，实由于羽健献女求荣，温氏妒之报也。弘光见死了，也着实深悔冒失。次传旨，以妃礼殡葬。又敕羽健着升礼部尚书，冯寅着升都察院左都御史，开印后到任办事。开印之，二人到了任。

　那时礼尚左都现有其人，所以当时有“总宪衙门两都御，礼部堂上二尚书”

　之谣，都下传为笑谈。末世君臣所作所为，一至于此，无不可笑。羽健知女儿被弄死了，心中也甚惨。得升显职，也还欢喜。热闹了一番，自不必说。

　一，正在家闲坐，家人进来禀说，京中刘老爷的到了，羽健同温氏忙接了出去。只见刘带着一个三岁的儿子，一个老仆跟着，蓬头垢面，衣裳褴褛，不堪之甚。那刘见了他夫二人，痛哭了一场，让到上房坐下。

　你道这刘是谁？就是刘懋的继配了。刘懋元配已故，这是他在北京继娶的夫人。姓钮，才得二十六七岁。刘懋莅仕数年，点了一次盐差，又收了两次税务，家有十数万之富。闯贼极时，崇祯向百官借饷。知他家富，坐名借一万，他只献一千。崇祯不准，他出了三千，苦苦说家俬已罄。闯贼陷城后，比较众官银两，他也在内中。几铜夹献出十万，贼犹不足。闯贼知向年裁驿是他附和而成，恨入骨髓，直夹死而后已。家俬抄掳，将他子赏了一个小贼头。

　那时李自成本要杀羽健，因他降劝进，十分谄媚。要买人心，只得容忍过了。到闯贼去后，羽健知表兄已死，表嫂已配了贼，也不暇寻问，独自逃归。今见他们寻来，又悲又喜，坐下问问别后事情。钮氏哭诉道：“自你表兄被贼夹死之后，尸骸也不知撇在那里。家俬抄没，家人都逃散了。我带着这孩子分在一个贼家，那贼几次要杀这孩子，我苦苦护庇。喜得那贼他心爱我，肯听我劝，才替你哥哥留下这个儿。后来贼兵败了，星夜逃去，我母子故得留下。贼退后，这个老家人来寻着我母子。幸喜那贼家中还有些银子，故此才得同逃了回来。如今夫亡家破，我寡妇孤儿全仗叔叔婶婶照看。”

　羽健叫家人将大厅旁边三间房收拾了，与钮氏母子祝摆酒接风，做衣裳，被褥，俱不必细说。

　过了几，这钮氏食暖衣，把前来的风霜之尽退了，森森一个白脸，妖娆娆一个身材，跷尖尖一双小脚，娇滴滴一口京话，甚是可爱，比温氏强了百倍。羽健就动了偷窃之念，想道：“当我兄弟两个股弄过无数，何况表嫂的此道，且又是经贼弄过的，我也何妨一弄？”

　遂每到他房中来挨光，说趣话，调风情。那钮氏配了一番贼，也不是甚贞节的了，况在少年，也无可无不可的时候，且依附在他家，也想同他摸皮贴，方可久远。但素知温氏吃醋，始尚在未决，还在两可之间。

　羽健一说话间笑问道：“嫂子前嫁了贼，那样人可也还知道些温存情爱么？”

　钮氏红了脸，含愧笑道：“那也是没奈何，有甚么情爱？”

　羽健道：“便宜了这贼，享用嫂子这样美人，我还没有他的福气。”

　钮氏斜溜了一眼，低头微笑，百媚俱生。羽健不觉魂飞，也顾不得他肯与不肯，走上前抱住，就亲了一个嘴。【不愧是礼部尚书，这等的大臣，方辅佐得那等天子。】那钮氏也不说话，只笑笑脸扭转。羽健将他抱到上，就扯子。钮氏道：“你快放手。我素常知道婶子利害，恐他知道，不是儿戏的，你不要闯祸。”

　羽健笑道：“你放心，我如今不怕他了。”

　两人褪了子，弄将起来。

　你道羽健一时如何就这样胆大？内中有个原委。温氏自京中回来之时，他父母虽没了，他兄嫂在乌程闻得妹子到家，差了一个家人温世宠来问候。这温世宠便是温世幸的亲弟，生得标致异常，宛似一个美女。温氏一见了他，心魂飞越。羽健此时尚在京未回，温氏就强着同他私通了。谁知这样个娇媚少年，竟有个绝大的具。温氏既爱其外貌，又喜其内材，便不肯放他回去。写字差人送与哥嫂，要了温世宠留下。他将卧房隔壁一间耳房裱糊洁净，帐桌椅收拾得甚是华丽，就在卧房后开了个便门出入，做间秘室，以为行幸世宠、世幸之所。后来羽健来家，以为是温氏收拾了为休息之所，也不敢常到里屋那去。

　一朝罢回来，走到上房堂屋。恰好夭桃在那里，见左右没人，尽着用手向房内指，羽健也不懂其故。谁知温氏同他弟兄两个正在秘室行乐，听见羽健回来了，一时做手脚不迭，温氏只得走了出来。羽健见他鬓松面赤，心中大疑。想起夭桃指的必有缘故，遂走到那秘室中一看，只见温世幸、温世宠面色如土，壁在墙上站立。羽健冷笑了两声，走了出去。【好大肚皮。】温氏虽然悍，到此也羞赧无地。羽健此后也不睬他，他也不敢再发一语。温氏这几冷眼见羽健时常在钮氏屋里，他留了一片心，不住叫丫头窃听。这听和他二人在房中成了好事，温氏暗喜，忙忙走来。他不曾关门，直走到前，他二人方才看见，钮氏羞得把眼紧闭。温氏笑对羽健道：“此后你也管不得我，我也不管你的闲事，大家混着些罢。”

　遂身回去。

　钮氏问羽健温氏这话的缘故，羽健把温氏的事告诉了他，钮氏才放了心。羽健索不上去，将夭桃叫了来，三人一滚，温氏也公然叫了他弟兄二人上去，也是三个一。他这两分家，与禽兽何异？试看如此之君，若是之臣，焉有不败坏天下者乎？还有那一位贤宰辅马士英，惟以喜怒用人，卖官鬻爵为事。丑名四着。

　钟生在家，闻知这些言动，时时抚脾长叹道：“天下事休矣。”

　马士英独掌朝权，开纳助工例，武英殿中书纳银九百两，文华殿中书纳银一千五百两，内阁中书二千两，待诏三千两，拔贡一千两，推知衔一千两，监纪职方万千不等。时人为之语曰：中书随地有，都督满街走。

　监纪多似羊，职方如狗。

　荫起千年尘，拔贡一呈首。

　扫尽江南钱，填马家口。

　马士英也耳有所闻，他一来见自己做得太丑，想图掩饰。二来也要公用一两个人，要买人心。他知钟生年未四十，是个好官，又素有名望，要以翰林院学士起用他，以崇人望。钟生是生平耿介清高的人，一则不肯因人而热，二则见不成局面，决不肯应命。只推有病，苦苦辞了。因长叹了几声，念陈希夷先生的两句，道：九重丹诏，休教彩凤衔来。

　一片野心，已被白云留祝

　后人见钟生不肯做官，想那时择闯诸臣是何心哉？有一词道：盛世升平，主圣臣贤乐事频。祖父皆封赠，子蒙恩荫。哎，一旦离临，少忠多佞，背主求荣，反面戈刃。历代岂乏人？右调《驻云飞》忽一，贾文物来会钟生，道：“阮大司马向保先岳故，当在熹宗时，弟也蒙过他提携之力，他今要用弟在他幕下为凤兵备。弟见兄苦苦推辞，官爵不受，必有所为。弟持疑不决，特来请教。”

　钟生道：“既承垂问，况我辈又是多年至契，俱在亲谊，敢不倾心吐胆，以至诚相告？兄看今之规模，还成一个世界么？虽在仕途，亦当拔足。避之犹恐不及之时，岂有反往火坑中跳入之理？当先帝圣恩钦赐的堂堂正郎，尚且不宜受，今反受幕府私情之一兵备乎？弟鄙见若此，兄或另有主裁，弟亦不敢苦劝。”

　贾文物道：“承兄唤醒愚，弟佩爱多矣。”

　遂绝意仕进。

　你道阮大铖他是魏珰门下漏网的一个余孽，今忽然一旦做了大司马，看他替朝干些甚么事？并他的结局如何？要知始末，接看后文。 　m.IＧeXs.Ｃom