袁穷奇微眯起眼，不
扬
自嘲的笑了。这真是最糟的结果了，竟然会在这时候遇见他——巩令
，两年前登科的一甲进士，赐封翰林学士，如今得巡抚一职，想来齐贤真是功不可没，没他提携，怎可能连跳三级。“巩人人，许久不见。”
“边境一战，睿王遭掳，听说袁大人带着锦衣卫入敌营救人，然而后来逃出的锦衣卫却失去了袁大人的下落，亦不知睿王生死，今
得以见到袁大人，真是苍天有眼，王朝之福。”巩令态度温和，举措文雅地道。“巩大人，此事先搁下，本官眼下正在审案，如果巩大人想观审…来人，赐座。”袁穷奇淡声说着，将目光移到关逢
身上，却见他身旁多了名妇人。“你是谁，本官未允不相关人等进公堂。”“求巡抚大人替民妇之子平反，民妇之子遭此刑求，分明硬要将他屈打成招，还请巡抚大人作主。”关夫人不理袁穷奇的话，泣声对巩令
喊着。“袁大人，这究竟是怎么回事？”巩令
随即询问。袁穷奇笑了笑，原来如此…巩令
出身广源杏花镇，该是和关家有
情，才会教关逢这般胆大妄为。袁穷奇走到主簿前，拿起他抄写的问审记录，递给了巩令
。巩令
一目十行看完，沉
了下，问：“袁大人，就算丫鬟买了打胎药，也不能就此证实她怀有身孕，继而推测是关秀才染指。”“巩大人所言甚是，但本官并非推测，而是有实证。”袁穷奇走到关逢
面前，冷眼注视着。“关逢，本官再问你，丫鬟琉璃是何何时死亡？”关逢
还在
着气，关夫人立刻替他答：“是在这个月初二，就是那天买了桂花凉糕，她吃了之后就吐血身亡了。”“这个月初二，今
是初五，所以说是三天前。”袁穷奇缓缓抬眼，睨向孔进才。“传唤仵作。”“下官遵命。”孔进才赶忙差人把仵作找来。
“草民见过大人。”仵作诚惶诚恐地跪下。
“孔县令，这位仵作可是县衙聘请的？”
“正是，而且他验尸甚少出错。”
得孔进才的保证，袁穷奇才开口问：“本官问你，你在二十八
当天验过丫鬟琉璃的尸体后，可曾再验过？”“草民没有，只因当
送来时，草民相验，发现尸体口角有血，探以银针，银针发黑，于是认定是毒发身亡无疑。”“本官要你现在立刻再验一次，不需银针，只要观她口鼻、颈项、血障处和下身。”袁穷奇沉声吩咐。
“草民遵命。”
仵作一走，袁穷奇立刻使了个眼色，庞得能随即派人跟上护着。
过了一会，仵作再回到公堂，袁穷奇再问：“仵作，此次再验，结果如何？”
“启禀大人，那丫鬟…不是毒死的。”
仵作话落，公堂上几双眼都盯着他，就连关夫人也脸色惨白。
“死因为何？”
“她是遭人勒死。”
“等等，不用银针怎能断定她不是毒死而是被勒死？”巩令
口道。袁穷奇微颔首，仵作才回答道：“因为尸体已死亡多
，再以银针试探，就算无毒也一样会泛黑。”“照你判断，你认为死者已死了多久？”
“照草民判断，死者恐怕已死了四、五天不等。”
这话一出，关夫人尖声喊道：“你胡说！”
“公堂上，岂容你喧哗？来人，掌嘴！”袁穷奇怒声道。
庞得能上前，一个巴掌朝她的面颊刮了过去，教她当场斜倒在地。
“仵作，你何以判断？”袁穷奇继续再问。
“大人，一般而言，人死后约莫几个时辰内身体就会僵硬，但过了三天僵硬会缓解，不过如果是中毒而亡，则僵硬会长达七天，但是死者的僵硬已经缓解，证明她非中毒，而且死亡至少四天。”
“关逢
，你可还有话说？”关逢
趴伏在地，仍嘴硬道：“我不知道，我什么都不知道！”袁穷奇微眯起眼，正要再用刑时，巩令
沉声道：“大人，据我所知，这尸体变化和天候亦有关联，好比这杏花镇已入冬，许是如此这尸体变化有所不同。”“巩人人既然对相验有兴趣，自然就该知道，有些事与天候无关，好比死者的眼。”袁穷奇哼笑一声。
“眼？”
仵作一接收袁穷奇的目光，立刻接着道：“死者的眼已极为混浊，这必定是死亡多
才有，与天候无关，而且最重要的是，死者**渗血，而且还有个不成形的胎儿，此乃为死亡多，体内瘴气挤
而出，由此可证，死者死时已怀有身孕约莫四个月，且死亡推算该是在三十或初一。”“关逢
，你还要说你和令堂都记错了她的死亡之？”袁穷奇走到他面前蹲下，一把抓起他的手。“也许你还不认罪，但你身上肯定还留下死者临死前，因为挣扎在你身上抓伤的痕迹。”话落，一把掀开他的袖子，果真瞧见在手腕附近有着被指甲刮过的血痕。
“你说，这是谁抓的？”袁穷奇见他不吭声，扬笑道：“当然，你也可以说是家中其他丫鬟抓的，但是…”他紧抓他的手，往地上洒落的朱砂印去，再拾起掉落在地的纸，硬是在上头画押，拓下掌痕。
“仵作，拿去比对死者颈间的勒痕。”
“…大人，不用比对了，关秀才的右手食指比常人还要长，和死者颈项上的勒痕是一致的。”仵作高举着他递上的纸。
袁穷奇甩开关逢
的手，嫌恶地拍了拍手，仿似上头沾染了什么脏东西，回头再问巩令。“巩大人，本官就此裁决他才是杀死丫鬟的凶手，巩大人可有异议？”巩令
微眯起眼，却缓缓地扬开和煦笑意。“本官没有异议。”关逢
不敢置信地垂下脸，直到这一刻才真正感到恐惧。他不是恶意要杀害琉璃，而是她一直拿肚子里的孩子相
，他才一个不小心失手掐死了她，正不知道该如何隐瞒此事，适巧母舅到家中谈起祝涓的糕饼铺抢走了他的生意，他不由心生一计，既可以帮母舅毁了祝涓的糕饼铺子，又可以让自己免除死罪。明明就是天衣无
的巧计，偏偏却杀出了袁穷奇，教他功亏一篑！“本官在此宣布，夺去关逢
的功名，查封关家家产，明午时处斩，关家夫人方氏为从犯，知情隐密不报，判入牢二十年，方丙均亦为从犯，与关逢联合嫁祸祝家姊妹，抄方家家产充公，方丙均
放…还有你，孔县令，你身为父母官却知法犯法，与之同谋，罪加一等，来人，取下他的乌纱帽，褪去他的官服…”“袁大人，大伙都是同侪，就算要贬他官职也得要上报朝廷，等候朝廷派官，倒不如给他将功赎罪的机会，让他从此不敢恣意妄为。”巩令
听至此，开口替孔进才缓颊，希望至少留他一官半职。“那就待本官回京城再报，但胆敢再与民同谋…下场自负，退堂！”话落，他随即走过巩令
的身旁，朝祝湘大步走去。瞬间，公堂上哀嚎声起，大喊饶命恕罪。
“祝湘，我们回家了。”袁穷奇轻柔地将她抱起。
巩令
闻言，蓦地回头，这才发现有个姑娘坐在角落里，而她…祝湘，真的是祝湘…她竟然还活着！她怎么可能还活着？！
搭着马车回到祝家门口，袁穷奇还没把祝湘给抱下马车，祝涓已经冲了上来。
“姊姊！”祝涓一把抱住祝湘，窝在她怀里大哭着。
祝湘鼻头一酸，不
轻抚着她的发。“都多大的人了，还这么爱哭，不怕让人看了笑话你吗？”看着她的脸还肿着乌青着，
角裂着，教祝湘不舍得的眼泪在眸底打转。“我才不管。”祝涓哭得一把眼泪一把鼻涕，突地被后头的人给抱起，瞬间化身被抓起的猫儿，撒泼地朝身后的人拳打脚踢。“姊，救我，齐大哥欺负我…救命啊，姊…”
“我欺负你？！”齐昱嘉怒咆着，箝制住她的手脚，将她安置在怀里，不让她受到半点风吹。“祝涓，你最好可以再没良心一点！也不想想你风寒未愈，一听到马车声你就往外冲，真不怕吹风再加重风寒？也不想想到底是谁不眠不休的照顾你，如果这样是欺负，我干脆欺负得更彻底一点！”他朝身旁的锦衣卫吼着“陈宽，再去熬药，不许加糖，顺便把厨房里的糖瓮子全藏起来。”
“喂，你怎么可以这样欺负我？”祝涓小脸皱成一颗小包子，哀怨十足地瞪着他。
“我不只欺负你，我还吃定你！”想看他当恶人，一点都不难。
祝湘看着两人逗来逗去，齐昱嘉虽是耍足凶狠，但是抱着祝涓的力道极轻，护得牢牢的，一点风都钻不到她身旁。
原来齐昱嘉对祝涓…
“公子，先进去吧，祝湘等着让大夫诊治呢。”袁穷奇可没闲情看小俩口逗嘴，只希望两人别挡在门口，挡住他的去路。
“对对，赶快进来，吹到风就不好了。”齐昱嘉赶忙先抱着祝涓进屋。
袁穷奇抱着祝湘进屋后，候在祝家的大夫立刻替她诊治，确定她是染上风寒，开了药再顺便治疗她的指伤。
“祝湘，你也是大夫，知晓这指伤加上风寒，这两
恐会引起高烧，记得一旦高烧时，药帖就再多添一帖，多出点汗，就会好多了。”“我知道，多谢孟大夫。”祝湘扬起虚弱的笑。
杏花镇就那么点大，大夫也就那么几位，她跟在祝父身边习医，自然也都识得杏花镇上的几位大夫，一个个都像是自己的长辈照顾着自己。
袁穷奇派人跟着大夫去抓药，轻抚着她微烫的额，不
问：“要不要回房歇会？”“不用。”她摇了摇头，就见齐昱嘉抱着祝涓从厅旁的通廊走来，手上还提着一壶茶。
“祝涓，怎么好意思让齐公子抱着，还不赶紧下来？”
“我…”祝涓垂下小脸。
“祝大夫，祝涓还病着，头重脚轻，却坚持非要照顾你不可，我拗不过她，只好抱着她上厨房煮茶。”齐昱嘉怕她责怪，轻声解释着。
“齐公子，如此举措，于礼不合。”她沉声道。
边境姑娘多热情外放，祝涓亦是，但她可以挑选的人选极多，就是不能挑上齐昱嘉，因为这个人是她们高攀不起的人物。他的处境危险，哪怕他冒险留在杏花镇救了祝涓，她依旧不愿祝涓被卷入斗争之中，就算有一
，他能够平安回到京城，他的身分尊贵，将来
妾成群，她也不愿祝涓变成他妾中的一位。边境也许了无生机，难见繁华，但边境可以低调平安度
，祝涓是个聪明又热情的小姑娘，很有生意手腕，她可以过得很好，她不该是男人身后的其中一个女人，她该有个专心一致的良人宠她爱她，而齐昱嘉尊贵的身分注定不会是那个人。齐昱嘉听出弦外之音，抱着祝涓在她对面的位子坐下。“祝大夫，我想带着祝涓一起回京城。”
祝涓闻言，发楞地看着他，只因这事他
没对她提起过。“不准。”祝湘深
口气，忍着身体不适，苦口婆心地劝着。“齐公子，你实在不该再逗留此地，赶紧和袁穷奇离开杏花镇吧。”“不，要走，我会带着祝涓走。”
“祝涓并不适合公子。”祝湘眉眼一沉。
“适不适合不是祝大夫说的算，我只知道这回我是快被祝涓给吓破胆了，没把她带在身边，我怎么也不能放心。”
“齐公子回到京城，红粉知己何其多，何必就非要祝涓搅入其中？”
“我哪来的红粉知己？”齐昱嘉狐疑地眯起眼，总觉得和祝湘对谈有种古怪的感觉，仿佛她早已知道他的底细。“我就喜欢祝涓，我就只要一个她，就像袁穷奇说的，他就要一个你，为了你，他快马从东诸城赶回大风村，要不是他思念你，岂赶得及平反这桩谋害？”
祝涓听齐昱嘉表白，羞得小脸抬不起，可心里又开心着。她觉得真是奇怪，她先前明明是那么喜欢关逢
，可是现在她却觉得齐大哥才是最好的男人。一听他提起袁穷奇为自己急马赶回大风村，红晕悄悄地爬上祝湘苍白的颊，她头也不敢转，但那道目光一如往常热切地注视着自己。
“…回来做什么？该走就走，留在这里只会徒增麻烦，再者还有个巡抚大人到来…”说着，想起那个巡抚大人，她没来由地打了个寒颤，仿佛有一种恐惧嵌在这副躯壳上，一旦触动就无法停止。
这感觉极为古怪，仿佛是祝湘留下的恐惧…
袁穷奇注意着她的反应，便听齐昱嘉不以为然地道：“不过是个巡抚，有什么大不了的？”这对齐昱嘉来说，是意料中可能发生的事，就算真和巡抚碰头，又如何？留下来就是要救她们，最差的打算早已想好了。
祝湘甩开没来由的恐惧，切入正题道：“一个巡抚没什么大不了的？一个巡抚就能
死袁穷奇这个千户长，难道你会不知道你们现在的处境吗？你们根本就不应该待在这里，能走就要赶快走，能避就要避。”齐昱嘉听至此，浓眉不
微攒着“祝湘，是谁跟你说袁穷奇是个千户长？”撇开她知道他们的身分与处境这一点，单就她道出袁穷奇的官衔就让他觉得很不对劲。“他…”祝湘不
愣住。难道不是吗？她记得他是正五品锦衣卫千户长啊，她不可能记错的，而且在衙门外他有取出
牌，县令就跪下喊着大人不是吗？“袁穷奇两年前就晋升为北镇抚司镇抚使了。”齐昱嘉满脸疑惑地道。
祝湘怔怔地望着他，好半晌说不出话。她知道袁穷奇是世袭的千户长，所以她从没想到他还有晋升的机会，所以她认定他是千户长…在地牢时，她道出他是千户长，当时他不觉得古怪吗？
忖着，她没有勇气转头，反倒是想着要如何应对圆谎。
然她还未开口，袁穷奇已经出声替她解围。“公子，在边境地带多的是流言，连咱们的事都在镇上传得绘声绘影，说不准是镇上的人把我当成了庞得能，这也没什么好奇怪的。”
“那倒是，今儿个我到镇上打听消息时，明明问的是关家的事，结果那些人却跟我聊起东厂番子闯入敌营救睿王，我听到都不知道该说什么才好。”庞得能听着，不
也话道出今打听来的题外话。齐昱嘉沉
着，还是觉得哪儿不对劲。“祝湘，我的身分是袁穷奇跟你说的？”袁穷奇坦白身分是为了救祝湘，但道出他的身分又是何故？是为了带她们走吗？但如果已提起要带她们走，依袁穷奇的
子他该是会为她们分析出利害关系，她又怎会一副要赶他们走的淡漠神情？祝湘脑袋发晕着，觉得他真是难
，一关方过一关又起，正不知道该怎么应付时，祝涓忍不住抢白——“等等，你们到底在说什么？我都听得一头雾水。”她忍不住瞪着齐昱嘉。“你是什么身分？”
齐昱嘉闻言，浓眉微扬，和袁穷奇和庞得能对视了一眼，正打算道出身分时——
“大人、睿王，巡抚大人巩令
求见。”守在外头的校尉入厅通报。一听到巩令
的名字，祝湘身上猛地爆开阵阵恶寒，不舒服地捧着额，袁穷奇见状，轻握着她的手。“睿王？！”祝涓瞠圆水眸问。
她是不是听错了？睿王…是皇宫的王爷吗？是戏班上头演的皇族纨
子弟吗？可他不像呀…祝湘没来由地呕了声，立刻转移了祝涓的注意力。“姊，你怎么了？”
“身子要是不舒服，就到里头歇着。”袁穷奇轻抚着祝湘的背。
“嗯。”她轻点着头，祝涓赶紧从齐昱嘉腿上跳了下来，挽着她。
“姊，我跟你一道进去。”
“也好。”
待两人回房，巩令
适巧被人领进厅里。“下官见过睿王、袁大人。”巩令
入内，朝两人作揖行礼。齐昱嘉托腮，懒懒睨他一眼。“巩大人不须多礼。”这人他是识得的，因为这人常在齐贤身边走动，放眼朝中有谁不知道他是齐贤的走狗。
“睿王能够逃出兀术敌营，确实是鸿福齐天，王朝之福。”巩令
噙着不过分造作的笑，狭长眼眸不着痕迹地打量厅内。“确实是，本王能够逃出兀术人手中，可谓是九死一生，全仗袁穷奇骁勇闯进敌营，袁穷奇是功不可没。”
“只是这消息为何没有急报回朝廷，反倒是误传了王爷已死，这让大家可是焦急不已啊。”齐昱嘉没赐座，巩令
只好一直站在他面前。“边境回报消息总是有误，再者袁穷奇救出本王时，本王就只剩一口气，静养了月余才能走动，正打算回京呢。”
“既是如此，务必让下官护送睿王回京。”
“护送？”齐昱嘉不
哼笑了声。“边境一战早已议和，本王想回京还需要人护送，难不成是有人会对本王不利？”“王爷尊贵，自该护送。”巩令
不疾不徐地道。“不劳巩大人了，有袁穷奇在，本王很放心，再者，你这趟回到杏花镇不就是为了视亲，本王就不打扰你和街坊家人团聚了。”这人一看就生厌，半点好感皆无，更何况他
不信他在高中一甲两年后才回乡视亲一事。想视亲，早就回来了，选在这当头回乡，分明是齐贤派他来再三确认自己的生死罢了，只可惜遇到祝湘冤狱一事，教这事避不开。
“既是如此，下官就不勉强了。”话落，他抬眼问向袁穷奇。“袁大人，不知能否引见祝家姊妹？”
“恐怕有所不妥，祝家两姊妹在公堂上遭刑求，又加上近
天雨寒冻，染上风寒，两人都在房里歇着，不便见客。”袁穷奇点到为止地说。“原来如此，本官本是想要向遭冤屈的祝家姊妹致意，看来是时候不对，本官改
再来。”“这就不劳巩大人了，祝家两姊妹有本官在，不会出什么差池。”
“是，本官明白了，那么——”巩令
朝齐昱嘉微作揖。“王爷，下官先告退。”齐昱嘉摆了摆手，等到他离开了祝家，才问：“一个朝廷钦定的巡抚，会特地造访遭冤屈的人家致意，不奇怪吗，袁穷奇？”
“确实奇怪。”
“而且他
没追问咱们和祝家姊妹是什么关系，你想他到底在想什么？”袁穷奇不以为意地哼了声。“不管他在想什么，咱们依旧按计行事。”
就等祝家姊妹的身子好转些，他们便立刻启程返回京城。 M.IgEXs.ＣOM