常玉芳又往某个方向看了一眼，收到命令，又看向安蓉，情急之下，正打算硬拉着她到茶铺里去。
就在这当口，一个婆子不小心跟曹安蓉发生擦撞。
“你是怎么看路的？撞到人了不知道吗？”婆子不满地质问。
明明是对方自己走路不看路，居然还敢恶人先告状？但这是在外头，要是吵起来不好看，安蓉不得不先低头。“是我不好，还请原谅。”
那名婆子一眼就看出安蓉气质不俗，肯定是头大肥羊，开始嚷嚷起来。“哎呀！我这把老骨头被你撞得好疼了，至少要赔个一百文钱，让我去看大夫…”
安蓉沈下娇容。“要赔你一百文钱？”
“堂嫂，不必理会这种人，咱们到茶铺里头坐一会儿。”常玉芳心急如焚，就怕会错失良机，于是拉着安蓉就要进入铺子。
如意却正好因为这个小小的
动，很快寻了过来。“太太！”“你来得正好，我不小心撞到这位大娘，就赔她几文钱吧…”说着，安蓉瞪向那名婆子。“要是觉得不够，咱们到衙门里去说。”
婆子听到衙门两字马上被吓到，拿了如意给的三文钱，便悻悻然地走了。
“回去吧。”她已经没了兴致。
常玉芳脸色一变。“可是咱们才刚来…”
“要看你自己留下来看。”话才说完，安蓉便带着如意走了。
“堂嫂！”常玉芳懊恼地唤道。
连叫了几声，安蓉还是头也不回地走了，她只能忿忿然地跺了跺脚，然后缩着脑袋，走向斜对面的当铺，只见门口站了个男人，头上戴了顶瓜皮帽，有些躲躲闪闪，还背过身子，像是担心让人认出来。
她怯怯地唤道。“永成堂、堂哥！”
“不要叫我堂哥！”男人偏头低斥，赫然就是常永成，原本就已经肾
不足，加上坐了半年的牢，虽然经过一、两个月的调养，依旧面色萎黄、两眼无神、短气乏力‘形体削瘦，已不复往日英俊的模样。“我真的尽力了…”
常永成低嗤一声。“连这一点小事都办不好，不要跟人家说你是常家的人，脸都被你丢光了。”
“我…”常玉芳顿时觉得委屈，因为永成堂哥说过只要替他把堂嫂拐到茶铺里，其它的就不要多问，到时便会委请三伯父出面替她准备嫁妆，将来好风风光光出嫁，谁知会这么不顺利，连老天爷都像是故意在跟她作对。
他鄙夷地横了一眼。“你走吧！”
闻言，常玉芳只好满脸失落地离开。
直到这时，常永成才
出狰狞的表情。原本打算把那个女人骗到茶铺内，让她喝下加了蒙汗药的茶水，然后伺机把人带走，等到意识清醒之后，发现自己遭人凌辱，还怕她不悬梁自尽吗？若不是这副身子还使不上劲，他可是很乐意亲自上阵，如此一来，就能欣赏到常永祯得知
子是被自己给
污的表情，一定很有趣。这次没有成功就算了，他还有其它备案，绝对要让常永祯尝一尝痛不
生的滋味！常永成冷笑地忖道。三月中旬，香兰已经在这座宅子住了快十天。
香兰血虚的情况有了好转，不用再整天躺在
上，不过两天的光景就跟阿香和
儿打好关系，三人总是有说有笑，而老何则是觉得这个女人一副狐狸
的样子，可不吃她那一套，更不准她随便踏进大厨房。安蓉从房里出来透气，就见她站在院子，不知在想什么，于是走了过来。“你今天的气
已经比前几天红润多了。”她连忙表达歉意。“给太太添麻烦了。”那是当然，因为今天没有刻意在脸上抹粉，脸色自然好看。
安蓉还是又提了一次。“对于以后有什么打算？要是真的跟婆母不合，我家相公也说了，他愿意充当和事老，居中调解。”
香兰咬着下
喃道：“可是…”“有什么好可是的？难道你就不怕被夫家给休了吗？”安蓉把话说得重些，女人一旦被离弃，可比死还要严重。
香兰
泣一声。“我…”见她用绢帕拭着眼角，安蓉也不
感到头疼，不期然的，目光就这么落在香兰手上，彷佛想起什么。于是，安蓉将她的手抓过来，上下翻看。
“太太在看什么？”香兰愣愣地问。
看完之后，安蓉把手还给她，一脸疑惑。“前几天我就注意到了，你不是说嫁进夫家之后，烧饭洗衣的
活都是你一个人在做，这手却比我还要细
，连个硬茧都没瞧见，才觉得有些奇怪。”她心头暗惊，没想到安蓉会注意到这种小地方。“那是因为…因为我在睡觉前总会抹些油在手上，你不妨试试看。”
“真的有用吗？那我也来试试看好了。”安蓉倒是没想到其它地方去，反倒是香兰作贼心虚，心头惴惴不安。
待安蓉走了之后，还站在原地的香兰不由得瞪着她的背影，知道不能再拖下去了，待得愈久，就愈容易
出破绽，可是至今还找不到机会下手…都怪那个老何，防她像是在防贼似的，不着急起来。数
后。这天，刚到酉时，知县衙门外头，有名年约二十多岁，衣衫破旧，像是打外地来的男子敲起喊冤鼓。
接获外头有百姓前来击鼓鸣冤的禀报，正坐在衙署内处理公文的常永祯马上起身，整理好衣冠，准备升堂。
待他走进大堂，坐在公案后头，喊冤报官之人已经瑟瑟发抖地跪在堂下；这辈子没见过官，就算没做坏事，也会害怕。
惊堂木拍下。
衙役门高喊“威——武——”的声音马上响起，也让击鼓鸣冤的百姓明白这是公堂，不是闹着玩的。
“堂下何人？”常永祯冷冷地启
，自有一股震慑人心的官威。他
咽了下口水回道：“小、小民叫做王大虎，家住在长寿村。”“你要状告何人？”
王大虎抬起闪着泪光的朴拙黝黑脸孔。“回大老爷的话，小民要告…要告自己的媳妇张氏翠香…她的心肠真的好狠，竟然毒死我娘…”
听到出了人命，常永祯脸色一凛。“你有何证据？”
“小民的娘一年前的某天突然腹痛如绞，才过一个晚上就走了，加上村子里又没有大夫，以为是生了急病…”他一面哭、一面说。“直到半个月前，村子里来了位郎中，小民没事就会去找他闲聊，无意间提起小民的娘死前的样子…”
听到重点，常永祯脸色一正。“继续说下去！”
“小民的娘死时，她的指甲是青紫
的，那名郎中说有可能是中了雷公藤的剧毒，而且有颇长一段时；每天吃进一点，神不知鬼不觉的…”王大虎哇的一声。“娘啊…您死得好冤…”常永祯拍下惊堂木。“本官知道你心里难过，但还是要冷静，先把整件事说个清楚…你如何肯定是你那媳妇下的毒手？”
“回大老爷的话，因为小民的娘才下葬…有天晚上翠香不见了，小民到处都找不到人，然后有村子里的人看到、看到她坐上一辆马车…跟男人跑了…”对男人来说，这是多么丢脸的事。
“小民原以为她只是想过更好的日子，才会…才会勾搭上其它男人，如今知道小民的娘是被毒死的，凶手除了她还会有谁？”说着，他怒气冲冲地叫道。“当时她还哭得十分伤心，原来都是装出来的！”
听完，常永祯沈
了下。“你与她成亲多久？”王大虎用袖口抹了抹眼泪、鼻子。“小民与她成亲快三年，打从翠香进门，小民的娘就很疼爱她，把她当做女儿一样看待，也舍不得让她干
活，烧饭洗衣都是自己来，反过来伺候她这个媳妇…想不到翠香会这么狠心…呜呜…”“你那媳妇的娘家也不知她的去处？”
他摇了摇头。“她娘家早就没人了，连一个远房亲戚都没有。”
常永帧心想要找到张氏，恐怕得费一番工夫了。
“你把她外表的特征，以及五官长相告诉衙门里的书办，让他来绘制图样，只要有了画像，本官才好找人。”
“多谢大老爷！”王大虎感激地说。
“你在这儿可有亲戚投靠？”想到他远从长寿村前来，今晚总要有个落脚的地方，常永祯关心地问。
王大虎苦着脸，只能摇头，也正在烦恼。
“那么你今晚就住在衙门里，明天再返回长寿村，等找到人之后，本官自会再派人通知。”他说。
还以为当官的都很可怕，王大虎没想到眼前这位大老爷如此爱护管辖之下的百姓，心中的悲苦之情，顿时得到安慰。
“是，多谢大老爷！”
待常永祯回到家，随口提及这件案子，让安蓉不
感叹人心险恶。她递上面巾，让夫婿擦把脸。“就算婆媳真的不和，也不至于是深仇大恨，非置人于死地不可，要真的是这个叫翠香的女人下的毒手，也真是心狠手辣，希望能快点抓到人。”
“明早应该就能看到画像，到时便可以发出通缉，若人还在山西，一定可以找到，尽速厘清案情，让死者得以瞑目。”常永祯道。
安蓉接过面巾，又递上了茶。“说到这个婆媳问题，香兰…也就是暂住在咱们府里的客人，我又问了她婆家的事，还是支支吾吾地不肯说。”
“上回没能当面问个清楚，不如再把她请到书房来，我来当面问她。”他放下喝了两口的茶，接着起身。
她旋即让如意去把香兰请到书房，过了片刻，人终于慢
地来了。走进书房，香兰便朝常永祯屈膝跪下。“民妇见过大人！”
“这儿不是公堂，我也不是以县丞的身分请你过来问话，也就不用多礼了，起来吧。”他端坐在椅上说。
香兰缓缓起身。“是，大…老爷！”
“我家相公就在这儿，你要真有什么难言之隐，但说无妨。”安蓉心想他们夫
已经表现出最大的诚意来了，总该愿意说了吧。“我…”她喉头一梗，使出苦
计。“因为婆母就是看我不顺眼，总是嫌东嫌西的，一个不高兴，不是打就是骂，我再也无法忍受，宁可被相公给休了，也不想再回去，请老爷不要再问了…”对方既是平遥县县丞，就不能随便编造谎言，意图蒙混过去，因为只要派衙役前往一查便知真假，干脆什么都不要说。
安蓉不
怔了怔。“就算会被休了，你也不回去？”“即便由我出面调解，想办法改善你们婆媳之间的关系，你还是不肯说？”常永祯可就相当不解。
“若是不便让我继续留在这儿，请老爷和太太直说，我马上就走…”香兰泣不成声。
闻言，曹安蓉只好询问夫婿。“你说该怎么办？”
常永祯瞅着低头饮泣的香兰，心想女子最重视的便是名节，一旦被夫家休离，不只处境堪怜，最后也只能走上死路，所以大多会选择忍气
声，而自己都表明愿意帮忙，对方还是执意不肯说实话，很难不令人起疑。他不能将人赶出府去，以免真的出事，但又觉得此女可疑，于是决定顺应自己的判断。
“既然你不肯说，咱们也不便继续把你留在府里，会另外帮你安排去处，养活自己应当没有问题。”常永祯认为这是最好的办法。
“多谢老爷。”香兰心里急得发慌，要是没把事情办成“那个男人”一定不会放过她的，看来得尽快找机会下手，才能早
离开平遥县。
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