腊月二十三，小年，祭灶。
一大早，整个夏家院子都动了起来，打扫院子，整理犄角旮旯的凌乱，直干到临近中午老太太才叫了停，吩咐二房和三房去做饭。
“老三家的，将柜子底下的油罐子拿出来，多放油，灶神爷喜欢。老二家的，去弄咸菜，做个咸菜炒鸡蛋。”老太太洗了手，拿了钥匙径直打开了柜子的最上层，从中掏出一个油包，打开来却是一块腊
“老大家的今天要回来，正好再做个荤菜，就齐全了。”江氏跟罗氏嘟囔“咸菜炒鸡蛋，齁咸齁咸的，可全留给老灶爷吃了！”
“举头三尺有神明，二嫂，仔细被老灶爷听到。”罗氏淡声道。
江氏撇了撇嘴“老灶爷忙着呢，那么多人拜，他哪里记得哪家是哪家。”却到底不敢再说不吉利的话。
十一娘本要去帮罗氏烧火，罗氏笑着将女儿摁下“只今
不用你们。”十一娘看了脑海的记忆，知道老太太最敬神明，恨不得事事亲自来之后，便心安理得的补觉去了。
待醒来时，外面竟出了太阳，懒洋洋的挂在半空。
八娘从外面进来，拿了凉手往她被窝里钻“小懒虫，太阳要晒到
股了…”“八姐，好冰！”十一娘一个
灵，抓着八娘的手出了被窝。八娘嘻嘻笑“懒丫头，快起来，
让摆桌子吃饭了，今天有有鸡蛋呢！”“噢噢噢，鸡蛋鸡蛋！
…”小十二从十一娘怀里钻出来，一双眼睛亮晶晶的“八姐，吃吃蛋…”八娘伸手将小十二抱到身边，赶十一娘往炕里躺“八姐给我们小十二穿衣服喽！”
打猎得的猎物被张大夫去镇上置办年货时一并拿去处理了，皮子全部留下，
留了一只兔子的，其余全卖了，还小的千文钱。回来时，张大夫还听着十一娘的拜托，买了几斤棉花。
二娘、三娘手巧，两个晚上给家人一人做了一个小小的皮甲出来，用
布在外面包着，夹带一点点棉花，薄薄的一层，透气又保暖，几个姐妹欢喜的跟什么似的。十一娘看的心酸，却还要做孩子高兴不已的模样。
到底是皮甲太少，护得了上半身护不住下半身，护不住一双脚。
她自己因每
都锻炼还好一些，小十二的一双脚冻的都不能看了，疼的路都难走！十一娘想了一晚上，决定今趁家里人忙的时候，偷偷去山上，再打几只大的，好给家里人一人做一双鞋，用皮包在里面，至少挡点寒，别叫脚冻的稀巴烂！这个忙，指的是大房的回归！
“大伯、大伯娘还没回来？”
八娘撇嘴“瞧着吧，饭上桌，他们肯定进院子！”
老惯例，大房回来总能掐着点，堪堪在饭上桌的那会进家门。若在现代，还能说看着表进的门，在古代，她真的好奇大房是怎么赶在饭点进的家门？！
八娘给小十二拾掇好后，抱着小妹坐
边套上了鞋，拍了瞪着窗户的十一娘一巴掌“看啥子看？穿了衣服去正房了。再晚就占不到好位置了。”说着，从二层被窝的夹层拽出一件酱红色小袄，拉过十一娘的手去穿，十一娘嘿嘿笑着“八姐，我自己来，你的手还没好利索呢。”
八娘手背上被狼撕下那一块结了个疤，整个手背的手都揪在了一起，张大夫说想恢复到以前平滑的模样是不可能了，只能缓和。
八娘捏了捏妹妹的脸颊，抱着小十二小地“我去端热水给你们洗脸，等着啊。”
话音未落，院子里突然响起一道笑声，拍门声响起“八姐，十一娘，快出来，我回来啦！”
“四郎！”八娘喜笑颜开，几步过去开了门，正
上一张笑颜，骨碌
转的黑眸，白里透红的皮肤，一身再暖和不过的棉袄棉
。“八姐，十一娘呢！”四郎探头进来，八娘一巴掌拍过去“十一娘还在穿衣服呢，出去。”
四郎摇头“懒成猪了。”说着，偷偷凑近八娘“我给你们带好吃的了。”
“四哥，八姐，我穿好了。”四郎与十娘是龙凤胎，与十一娘同年生，不过生月比十一娘大恰好一个月。
三人的关系自小就比别的兄弟姐妹好，四郎因着大房的关系常年在镇上住，每次回家都会给十一娘带好吃的好玩儿的。
听十一娘出声，四郎一把推开八娘，笑嘻嘻走进房间，一边走一遍摆手让八娘关门“我可藏好几天了，生怕我娘看见…”他显摆似的从怀里掏出一个巴掌大的纸包在十一娘面前晃了晃“猜猜是啥好东西？”
一阵
香从纸包里散发出来，十一娘愣了一下才反应过来“牛！”她查过资料，这个时代的牛是不许杀的！
因为老百姓以种田为生，耐劳能干的牛作用极其显著，因此，一般的牛
多是老死的牛经官府报备后宰杀的！四郎大惊，将十一娘从上看到下，啧啧称奇“你居然一猜就对！我可好久都没见过牛
了的！喏，这么巴掌大一块可费了我老大的劲儿才抠下来的。尝尝好吃不？”“四郎，过来给你爷
磕头，这孩子跑啥？”院子里响起大房赵氏的声音。四郎胡乱应了声，将怀中袖子里藏的东西小吃都抖落到炕上“给，几个小玩意儿是我看了街上人家卖的，回来自己琢磨着做来玩的，糕点和零嘴是爹娘平时待客剩下被我藏起来的。好了，我先出去啦…”
“谢谢四哥。”十一娘笑，四郎回头
了一把十一娘的头，破豪
的大笑两声“自家兄妹，跟哥客气啥！”转身往外跑，正撞上小步走过来的十娘，兄妹俩哎呦一声撞了个满怀，十娘
子温和，瞧见自家哥哥的窘状，忍不住低低笑出来。“叫哥哥不先去给爷
磕头，被娘骂了吧。”四郎摆手，一溜烟的冲去了正房，人未到声先出“爷、
，可想死孙子了…”“
的金孙哟！”老太太极其配合的叫了声，爷孙俩一阵麻开始。
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