田原夫人站在新城的庭院里，剪下被称为秋七草的花朵。黄背茅在瑟瑟发抖，显得有些凄凉。她剪了一些花菊，准备拿到本城去送给广忠。
从田原城带过来的侍女阿枫一脸不快地跪在一旁，接过夫人剪下的花朵。
“阿枫，你说我到底是恨大人呢，还是喜欢他？”
阿枫习惯性地环顾了一眼四周，道：“小姐，您又来了…要是让田原的城主大人听见，他又要生气了！”
“我还是在恨他吧？”
“原本应该憎恨，小姐却爱慕着他。奴婢想不通。”田原夫人凄然不语，握着剪下来的桔梗，道：“桔梗没什么香味。”
“小姐，阿
不就是一个侧室吗？”“那又怎样？”
“小姐为什么不让城主疏远她？真不知道您是怎么想的。”田原夫人没有回答。她弯
寻觅其他花朵，心中暗恨侍女胡言
语。城主至今没有碰过她，肯定是因为阿。虽然如此，夫人对广忠也已有了大致的了解。每当她情意绵绵纠
广忠时，他总会说：“等我完成心愿再说吧。”便逃之天天。他的意思是说，将祖祖辈辈居住的安祥城夺回来之前，他无心考虑其他。正因如此，他才仓促发起战争，结果大败而归。当时若不是本多平八郎誓死保护他，广忠早就被敌人杀掉，冈崎也早就落入敌人之手。大久保新八郎将他背回冈崎城后，受轻伤的广忠便在本城卧
不起。“小姐。”阿枫望着远处道“我要是您，会想方设法将阿
赶开。”“阿枫，不要胡说。那只能让大人更疏远我。”
“不，不会。您应该想办法和城主亲近。”
夫人沉默不答。
“阿
夫人的那些丑事，小姐您都知道吗？”“丑事？”
“上次的战争中，岩松八弥负伤而归。她曾经偷偷跑去看八弥…”
阿枫紧紧地盯着夫人，似乎在暗示什么。“现在看来，城主肯定还会发起战争，那不知会带来怎样的不幸。您作为一个女人，应该赶走阿
，去抚慰城主的心灵。”田原夫人的肩膀忽然颤抖了一下。“去看八弥？这…这是真的吗？”
嫁到冈崎城已经六个月了，仍然不能与丈夫亲近。嫉妒和悲伤使田原夫人无数次想到自杀。当她得知，这一切都是因为广忠难以忘记于大时，顿觉自己不过是冈崎城的一块泥土。慢慢地，田原开始认定自己不如于大。虽然，广忠并没有明言，但她还能敏锐地觉出丈夫的心思…她曾经病魔
身，广忠的身体也十分虚弱。用这副孱弱的身体去挑战如
中天、势不可挡的织田信秀，要夺回安祥城，结局可想而知。夫人将这一切看在眼里，只能暗自忍耐。有时候，她会因无法忍受而独自哭泣。她常常想，自己可能会像从前一样患上肺病而倒下。但不可思议的是，自从嫁过来之后，肺病便消失无踪，整天想的都只是广忠。如果她和广忠连面都不能见，也许会因绝望而放弃，但最近，广忠开始每月造访她一两次。阿枫认为那是老臣们的意思，但夫人不那么想。
每当看到广忠，夫人便会产生疯狂的渴望。
“今晚一定…”正当她热血沸腾时，广忠往往
身离去，那时夫人的孤寂和痛苦是阿枫也不能理解的。那样的夜晚，她总会噩梦身。梦里，阿变成了一条冰冷的蛇，紧紧住广忠不放。“只要没有了阿
…”女人毕竟是软弱的。她害怕不定何时会因为孤独、嫉妒和思慕而发疯。阿
常常背着主公，去岩松八弥的房间。如果那是事实，即便因为自己这一段苦闷的时光，也不能放过她。“阿不过是个下
的女佣，但竟被城主看上，对吗？”“是。是个烧水的女佣，出身低
。”阿枫不断地火上浇油，但接着，她又岔开话题道：“您不再剪些桔梗吗？”田原夫人沉默不语，凝望着遥远的山脉之上的云彩。对丈夫的期待，让她的肌肤变得细腻柔滑。以前她的皮肤稍嫌干燥，最近却非常滋润，吹弹
破。“阿枫。”
“嗯。”“那只是谣言。”
“您是说阿
夫人的事吗？”“八弥是大人的侍卫。你若是造谣生事，我可不饶你！”
“嘻嘻…”阿枫在花丛后笑了。“他们以前便很好，是城主硬拆散了他们，内庭的侍女谁不知道。”
阿枫已经二十四岁。身为侍女的她，渐渐到了心地残忍、横生事端的年龄。她瞥了夫人一眼，装作意味深长的样子，一边从花上采摘下叶子。“还不只这些呢…”
“你想说什么？”
“如果是前任女主人，阿
早就被鞭笞了；众人都说，您过于软弱了。”“什么？连我也…”
“对。家风败坏是一个家族的
辱，难怪有人对那些传言忧心忡忡。”田原夫人又沉默了。阿枫的话不无道理。闺帏的秘密暂且不论，她毕竟是这座城的女主人，不该任家中的女人胡作非为。夫人突然气愤起来：“即使为大人着想，也不能坐视不管！”阿
一面独享身体虚弱的广忠的宠爱，一面却又行为不端，惹人笑话。夫人渐渐觉得，此等行径不可饶恕。“阿枫。”
“嗯。”“你去阿
夫人那里…叫她来。”阿枫惊恐地抬起脸。“夫人叫她来，有什么大事吗？”
“也无大事。但我是大人的正室。”
“但…如果传进大人耳里怎幺办？”
“叫她来问话，如果传言属实，我会主动告诉大人。”
阿枫不怀好意地注视着夫人逐渐气得发青的脸。“阿
当然会任小姐发落，但岩松八弥是大人的手下，小姐无权过问。”阿枫歪头想了想，仿佛忘记了刚才那篇煽动的话，劝解道：“小姐，如果没有下定决心…”“我心已定，才让你叫她来。”
“可是…城里总有些搬弄是非的不忠不义之徒。纵然小姐宽恕阿
，八弥也可能会对大人说，一切都是因为小姐嫉妒所致…那时该怎么办？”“那时…”夫人一时语
。她尚未考虑到那一点。“那时该怎么办，阿枫？”阿枫渐渐陷入错觉，她非但不觉得自己的心已经被嫉妒和破坏他人幸福的恶念占据，反而认为，为了眼前这个善良的主人，她必须想尽一切办法。她将这一切当作了忠义。“小姐！”阿枫又瞧了瞧四周。“惹起这种沸沸扬扬的传言便已是大罪，小姐必须痛下决心，只要让阿
夫人再也见不到大人和八弥，就万元一失了。”“痛下决心？”
阿枫一边环顾四周，一边道：“就像男人击杀敌人那样…”她绷着脸，声音很低。
此
，阿照例问候广忠后，回到自己卧房。广忠的箭伤即将痊愈，眼睛也恢复了往日的光彩，只是仍无食欲，倚着靠背，面带倦容，苦楚地听着老臣们汇报战后的处理措施。密谈时，女人们当然要被支开，但阿还是隐隐知道了一些事情。织田信秀似不
乘胜攻打冈崎城，而是将主力撤回了尾张，以应付美浓之敌。对于冈崎，他似乎打算暗中使一些手段便是。他们想利用广忠病重和此次败战之机，离间松平氏。为防万一，上野城家老酒井将监被严密监视，广忠的叔父松平藏人信孝处，也安
了心腹之人。广忠时常颤抖着唱起歌谣：“愿乞中宫诞，大赦天下人…”唱着唱着，他满额是汗，消瘦的脸庞异常苍白，当唱到《俊宽》一节的时候，阿
不
落下泪来。他既非喜悦而歌，亦非有感而咏，他不过是向家臣们表明：看，我还是这么健壮，不要心生异志！越来越多地触碰到广忠内心深处的苦闷，她的心发生了微妙的变化。开始时，她为自己只是于大的替身而悲哀。但现在，那种悲哀已经消失得无影无踪，她反而希望自己完全变成于大，变成那个让广忠如此牵肠挂肚的女人。
阿
的想法不可避免地在日常生活中
出来，煎汤喂药，劝进饮食，广忠将这些一一看在眼里，愈加宠爱她。她开始在内心深处感谢于大，甚至觉得，自己能够像她，实是造化施福。阿
回到房间后，忽然想去看望表兄八弥。八弥伤势严重，远甚于广忠。他当初大腿受伤，摔倒在水田里，苏醒后，还不知已身陷敌阵，竟然还能四处寻找广忠，拼命厮杀。连广忠都说，他能获救实乃奇迹。看到对自己一往情深的阿
，广忠道：“去看看八弥，你们毕竟是表兄妹。”得到了广忠的许可，阿
已去探望过四次。八弥保住了性命，但失血过多，倦怠不堪。阿
收拾好被血浸透的铺盖卷儿，出了房间，一个侍女拦住了她：“奴婢是田原夫人派来的。”“夫人找我？”她望了望走廊，阿枫表情僵硬地站在那里。阿
毫无戒心，以一双清澈的眼眸望着她。阿枫好像要逃避她的视线，絮絮叨叨解释起来：“田原夫人有话想当面对夫人讲，派我来请您过去一趟。”“有话要当面对我讲…”
“可能是有关大人伤势的事…”
“为此特意…”阿
想赞一声深明大义云云，但说不出口，她不习惯像一位城主夫人那样说话。当然，她更没想过要拒绝。“有何事？”阿
一边想，一边道：“那么，请你带路。”便急急地随阿枫去了。在十七岁的她眼中，阿枫乃是个久经世事的女人。阿沉浸于被广忠宠爱的聿福中，哪知道田原夫人对她的怨恨？到了内庭外门，她让侍女回去了。二人直接出了被称为“竹千代之城”的八幡苑，径奔田原夫人所居新城而去。秋高气
，阳光洒满大地，阿对于第一次和夫人见面并未感到什么异常。大概是她认为自己和夫人都为广忠所宠爱，有着莫名的亲近感。“夫人一向可好？”
听到阿
这样问，阿枫不高声笑起来：“您大概是清楚夫人和大人的事，暗自高兴吧？”阿
没有细细体味话中深意。“不不。”她喃喃道。阿枫又笑了，但没再说话。
橘一片深红，只有模树和松树四季常青，枫树和漆树的红叶点缀其间。菅生川倒映着白云。阿枫走到大门时，回头看了看阿
。“这座新城和八幡苑比较起来，哪一个更气派？”忽然听到这样带有讽刺意味的话，阿
不解地嘀咕了一句，便毫不犹豫地
下草鞋。来到这里，她有点紧张，但不害怕。“请进。”
阿
模糊听到阿枫的话，便远远跪伏在地。“阿来看望夫人。”没有回答，阿
静静地抬起脸，她不颤抖了一下。田原夫人那双水汪汪的眼睛正锐利地盯着她，沉默不语。但仔细看去，她紧闭的嘴
好像在微微地颤抖。“夫人。”阿枫道“看上去阿
夫人似有身孕了…”阿
顿时脸上发烫，慌忙将衣袖放到膝盖上。她并没有觉察自己有孕。“阿
…”田原夫人终于开口了，她犀利地将阿上下打量了一遍。这个女人每
被广忠爱抚…只这种想法便足以让她眩晕。她不但享受到爱抚，竟还有了身孕！田原夫人长叹一口气，醒过神来。她眼前仿佛出现了一群狂舞的蛇，一股热血顿时直冲脑门，尔后又仿佛猛地坠落下去，坠人无底深渊。她厉声道：“阿！”“在。”
“你，就这个样子到我面前？”
“是。遵…遵命。”
“你那样做对得起大人吗？”
“夫人是说…”
“厚颜无
！你肚子里的孩子是谁的？”阿
顿觉天旋地转，面红耳赤地低下头。她并不认为自己已有舟孕。“你…受到…受到大人的宠爱了吧？”
“是。”
“那么，你在我面前说清楚。这次安祥城之战后…你还蒙宠如旧吗？”
阿
不太明白田原夫人究竟为什么发火，她又想知道些什么。难道是怪她每天着负伤的广忠？那完全是误会。“阿没有…”“没有？”
“是大人主动的…”
“哼，大人…大人主动…”
这句话在夫人听来，是多么痛心。
“啊！”阿枫惊叫着站起身，因为田原夫人突然抓起一束准备送给广忠装饰卧房的桔梗花，狠狠向阿
砸去。“居然…居然…居然不知羞地口口声声大人大人！不能再纵容你了，不能再纵容了！”她不断拿花砸向阿，落花遍地都是，苦味溢满整个房间。“请原谅。夫人。请原谅…”阿
蜷缩着，不断致歉哀求。她头发零，衣襟上落满花瓣，脸上尽是青色的汁
。“请原谅…”“哼！快说，那个孩子的父亲是谁？”
“孩子的父亲？”
“你还想抵赖吗？那不是大人的孩子。城里谁不知道那孩子是你和八弥私通怀上的孽种。假大人的名义…假大人的名义…”
田原夫人狂
地大声喝叫，阿已经停止了赔礼。听到八弥的名字，她心里涌起一种不可思议的反感。她虽然出生于足轻武士之家，但过去的生活也算自由自在，那些情形此刻又突然浮现在她面前。她本能地感觉到夫人在嫉妒，蓦然发现一切都是阴谋。既然如此，道歉怎能了事。夫人想把她驱逐出去。她明白其意，只是咬着牙任凭对方辱骂。田原夫人继续辱骂不止。阿枫静静站在夫人右边，观望着这一切。
“你为什么不说话？”夫人
声
着气，住了手。“大概是感到羞
吧。”阿枫笑道“既然大家都这么说，无论如何也开不了。”提到广忠，阿
颤动了一下，但仍然没有说话。她不想作任何解释，也没打算痛哭涕。此时足轻武士的生活非常贫苦，女儿长到七岁，如果能做一身新棉袄，同伴们便羡慕无比：“她真幸福。”阿
就是生于此种环境，如今，这股足轻武士之血气，在她的身体里苏醒了。“既然大人有令，该怎么处置她？”阿枫开口问道。
还没等田原夫人回答，阿
抢先说道：“大人没下命令。”她充满自信，声音冰冷。主仆人不略有慌恐地对视了一眼。“就借大人之命杀了我吧，杀我吧。我去看望八弥，正是大人的意思。”
“住口！”阿枫脸色发青。如果事情败
，田原夫人显然没有承担责任的能力。阿枫脸色青紫，阿却因为不屑和轻蔑，双颊泛红。她平静地看着眼前这两个人。“就这样耗着，还是…”阿枫的手伸向怀中取剑。阿
缓缓地将视线转向田原夫人。田原夫人仍然攥着那株只剩下花茎的桔梗，全身瑟瑟发抖，肩膀颤动，呼吸急促，眼中的怒气开始消退，逐渐转为恐惧。她心中充满憎恨和困惑。她一瞬间的情绪波动，决定着阿的生死存亡。这是一次悲哀的对决。阳光十分耀眼，简直令人无法忍受。不知从何处传来了歌谣声… ｍ.ＩｇｅＸｓ.CｏＭ