军历2552年8月30
0616时UNSC秋之柱号，波江座ε星系，致远星Γ太空站
秋之柱号刚刚将鹈鹕运兵船发
出去，原有计划就开始走向失败了。“转向二七零。”凯斯上校向洛弗尔少尉下达命令。
“是，长官。”洛弗尔说。
“霍尔少尉，报告运兵船轨道。”
“鹈鹏一号己在Γ太空站着陆，”洛弗尔说“鹈鹕二号正在进入行星大气层，预计将降落在舰队司令部外围五乘五的区域内。”
“上校，”科塔娜
话进来说“后方出现空间扭曲。”屏幕马上切换到后方摄像头拍下的画面。黑暗的宇宙中漾起了很多绿色的光点，远处的星光因之扭曲。一艘圣约人护卫舰出现了。
“多米尼克少尉，”凯斯上校喊道“通知舰队司令部我们的后院来了不速之客。我建议他们尽快重新进行轨道炮定位。洛弗尔少尉，掉转船头，给我最大引擎输出力。
吉和子少尉，准备发磁力加速炮，编号B1到B7的发舱装填手型导弹。”舰桥成员们迅速开始行动。
秋之柱号旋转着，它的引擎放
出光芒。然后，飞船慢慢停了下来，接着向刚刚出现的圣约人护卫舰飞去。“长官，”科塔娜说“空间扭曲程度以指数级增长。”又有两艘圣约人护卫舰出现在第一艘飞船的两侧。它们刚刚离开跃迁断层空间，一道白色的火焰就划过黑暗向它们扑了过去：一门超级磁力加速炮早己瞄准了它们。这艘圣约人飞船只坚持了很短的时间：它的护盾闪着光斑，飞船外壳随后爆裂了。
“它们没有能源，”凯斯上校说“没有灯光，等离子炮没有充能，没有激光。它们在干什么？”
“也许，”科塔娜说“它们进行精确跃迁需要动用全部能源。”
“一个弱点？”凯斯上校沉
着。“不会持续太久，”科塔娜回答道“圣约人飞船的能量水平正在向上攀升。”
剩下的两艘圣约人战舰启动了能源——灯光霍地一下亮起来，引擎开始启动，红色的光斑出现在飞船侧翼的弧线上。
“敌舰进入最佳
击距离。”吉和子报告说，“已经计算出针对所有敌舰的
击轨道，上校。”“用磁力加速炮瞄准左舷的敌舰，
吉和子少尉手型导弹锁定右舷的目标。希望我们能吸引它们的火力。”吉和子少尉快速键入命令。“准备好了，长官。”“开火。”
秋之柱号的磁力加速炮来了个三连
。炮弹从下甲板呼啸而山，如电闪雷鸣。手型导弹穿过虚空，飞向右舷圣约人战舰。敌舰开火…不过并不是攻击秋之柱号。只见两枚等离星能量束向距离它们最近的两个轨道MAC炮台飞去。
秋之柱号的磁力加速炮击中了圣约人飞船。一次，两次。它的护盾陡然变亮，随即黯淡下去。第三枚炮弹结结实实地打在船体后部，
穿而过——让这艘飞船旋转起来。轨道磁力加速炮再度开火。一道白光闪过，左舷的敌舰被击破。转瞬之后，右舷的圣约人飞船也爆炸了。
但它们的等离子弹继续冲向既定目标，击中了两个轨道防御平台中的一个。那上面的磁力加速炮迅速熔化瓦解，变成了许许多多
态小球，飘游在空间中。还剩十三门炮，凯斯中校想着。不是个吉利的数字。
“多米尼克少尉，”他说“向舰队司令部发出请求，让他们把所有已经抵达星系的战舰调去守卫我们的轨道炮台。同时告诉他们圣约人飞船经过精确跃迁后，进入常规空间后会‘死’那么几秒钟。”
“明白，长官。”多米尼克说道“信息已经发送。”
“
吉和子少尉，”凯斯上校说“向所有我们发出去的手型导弹发送自毁信息，使用加密编码。”“是，长官。”
“等等，”凯斯忽然说道——有什么事不对头“霍尔少尉，扫描这一区域，看看有没有什么不对劲的东西。”
“扫描中，长官，”她说“这里有数百万飞船外壳碎片。雷达失去作用。热能传感器也一样——外面的一切都热得发烫。”她突然停下来，探身靠近显示屏，一缕金发散落在脸颊旁边，但她并没理会“有物体在向Γ太空站移动，长官。是登陆舱！”
“
吉和子少尉，”凯斯说“重新设置手型导弹的攻击目标。新目标出现——与霍尔少尉连线以获取坐标。”“是，上校。”他们一起回答。
“转移目标，分散注意力，声东击西，”凯斯说道“圣约人的战术意图非常明显。”
远方的虚空中闪现起上百个光点。
“在轨道炮台的有效
程外，发现活动迹象。”科塔娜说。“显示出来。”凯斯上校说。
他之前见到的那艘巨型圣约人战舰又回来了。它发
出耀眼的蓝白光束，光束犹如划过黑暗的一杆投
，击中了十万公里外的驱逐舰希罗多德号。光束从头到尾贯穿飞船，将它割开。“天啊。”洛弗尔少尉低声喊道。
轨道炮台发起新一轮攻击，向这艘巨舰打了一次齐
…但距离太远了。这艘战舰轻松地躲开了炮弹。超级磁力加速炮没命中目标。又是一道光束闪出。另一艘飞船——航母武藏号——为了掩护轨道炮，舰身中部被打中，断裂开来。它的引擎还在猛烈运转，后半部分船体仍在继续前进着。
“它们想从远距离狙击我们的战舰，”凯斯说“让我们没有力量防卫致远星。”他取出烟斗，轻轻拍打着手掌“洛弗尔少尉，计算一条截击路线。引擎调至最大输出力。我们得去干掉那艘船。
“长官？”洛弗尔坐直身体说“是，长官，正在调整航线。”科塔娜出现在全息影像显示台上“我猜你又想出一个经典绝伦的战术来规避敌舰了，上校。”
“我想的是直冲过去，科塔娜…由你来担任驾驶。”
“直冲？你在开玩笑。”各种逻辑符号浮现在她的体表。
“涉及航向时，我从不开玩笑，”凯斯上校说，
“你要监视敌舰的能源状况。当你发现它们的反应堆开始增能，出现粒子发
现象——或是别的什么——你就启动我们的应急推进器，闪开它们的攻击。科塔娜点点头。我会尽力“她说，”它们的光弹绝对是以光速前进。不会有太多时间躲——“
他们的左舷船壳发出一阵巨大的轰鸣声。凯斯上校摔倒了，跌坐在地。蓝白光束在左舷的显示屏上一闪。
“躲过一发。”科塔娜报告道。
凯斯站起身，整理好身上的制服。“
吉和子少尉，准备磁力加速炮。编号C1到E7的发舱装填手型导弹。给我一个配合磁力加速炮的击方案。”吉和子少尉扬起眉毛。她有足够的理由表示怀疑。这个方案意味着向单一目标发超过五百枚的导弹。“方案上载完毕，长官。发准备完毕。”“距离，霍尔少尉？”
“正在进入磁力加速炮最大
距，长官，4秒…3秒…”一声爆炸从秋之柱号右舷传来，飞船一阵晃动。凯斯这次稳住了身体。
“导弹已经发
，长官。等待与磁力加速炮协同。”蓝色闪光从显示屏上席卷而过。沉闷的撞击声划过飞船。秋之柱号向左舷倾斜，随即旋转起来。
“我们中弹了！”翟尔少尉说“C，E，E甲板二到二十七区减
。空气
漏。反应堆受损，长官。”她又全神听着头戴式耳机里传出的系统报告“无法得到底层甲板的准确报告。我们正在丧失动力。”“封闭那些区域。
吉和子少尉，我们还能控制磁力加速炮吗？”“可以。”
“那么开始
击，少尉。”磁力加速炮
击时，秋之柱号随之晃动起来。爆炸声和金属变形所发出的吱嘎声从飞船受损的外壳传来。三枚一组的炮弹出现在显示屏上，追赶在手型导弹之后，飞向它们共同的目标。第一枚磁力加速炮弹打在圣约人飞船上，在护盾上搅起波澜。第二枚、第三枚也随之撞了上去，接下来是超过五百枚的导弹沿着它的船身不断爆炸。星星点点的火光布满这艘巨大的飞船，它的护盾亮度
增，有如坚固的银盾，接着黯淡消失了。十几枚导弹在船体上爆炸开来，撕裂了青色的装甲。“目标受损极小，长官。”霍尔少尉报告道。
“但我们搞掉了它的护盾，”凯斯上校说“我们能击伤它。我想知道的就是这个。
吉和子少尉，准备再次发。同样的击方案。霍尔少尉，让我们的远程操控驾驶的长剑截击机升空，给它装上
婆神式核弹。科塔娜，由你来控制它。”科塔娜用脚尖点击着“地面”说：“长剑已出发你想让我把它停在哪儿？”
“切入圣约人战舰的飞行轨道。”凯斯告诉她。
“长官，”
吉和子少尉高声叫道“我们没有足够的能量给磁力加速炮充能。”“知道了，”凯斯上校说“把供给引擎的全部能量调给磁力加速炮。”
“请允许我指出，”科塔娜抱着胳膊说“如果你现在关掉引擎的话，当
婆神式核弹击中圣约人飞船时，我们会处在核爆的范围内。”“我知道，”凯斯上校说“照我说的做。”
“充能百分之七十五，”
吉和子少尉说“八十五，九十五，一百！长官。击准备完成。”“开火。”凯斯命令道。
“导弹发
…”圣约人飞船
出一道蓝白色的光束，刺向秋之柱号。光束击中目标，穿透了船身外壳。爆炸将秋之柱号推出原有的轨道，翻滚起来。随着这阵翻滚，圣约人的能量光束在船体上刻下一个螺旋花纹，割裂装甲，深深刺入飞船内部。当光束划过左舷
手型导弹发舱时，秋之柱号强烈地震动起来。那些导弹都在发舱中爆炸了。凯斯身下的甲板猛地一震，几乎把他从指挥席上甩了出去。他系紧安全带，面色阴沉地盯着战术显示屏。“受损报告！”凯斯高喊着，他声音尖利，可以和不断从扬声器中传出的数十种危险警报媲美。
科塔娜调出飞船的全息图，用闪烁的红光标出受损区域。“导弹发
舱和贮藏库受损——所有甲板，所有区域都有火情。主聚变室受损。”秋之柱号完全失去控制，不断旋转着。“科塔娜，帮我们保持船体平衡。我们需要发
炮弹！”“是，上校，”她的身体变成了一堆模糊不清的数学符号“飞船现在的轨迹极度混乱，”她说“空气仍在
失。稳住。就是这样。好了。”秋之柱号进人稳定状志，圣约人飞船重新出现在主屏幕正中。近距离看，凯斯上校终于可以看到这艘飞船是多么巨大——至少是普通巡洋舰的三倍。顶部甲板上安装着一个发
舱，它不断转动着，跟踪着秋之柱号，发舱中的炮口随之转向。炮口开始闪出白色的电光，为下一次致命的攻击集聚能量。“准备好就马上发
，吉和子少尉。”凯斯上校命令道。“开火！”船身内一阵雷鸣“磁力加速炮弹
出。”这些炮弹正中圣约人飞船，
手型导弹也随之扑了上去…但只有少数导弹能打击船体，因为护盾只被MAC炮撕裂了儿处口子。“科塔娜，把我们的长剑迫降到那个杂种上。核爆计时器设定为十五秒。”
加力助推器点火“科塔娜回答道，”撞击倒计时，三…二…一。它到了，长官。“
秋之柱号加快速度，与圣约人舰船擦身而过。
“霍尔少尉，将所有可控能量调至引擎。”
“第二反应堆重新启动，长官。这能给我们百分之十五的输出力。”
“将后方摄像器的画面显示到中央屏幕上。”凯斯上校命令道。
圣约人飞船缓慢转向秋之柱号，它的炮塔也在迫踪着他们的位置。凯斯生平第一次祈祷圣约人飞船的能量盾可以坚持住，不消失。
这艘巨舰突然变成一道炫目的白光，外围轮廓变得模糊不清。当
婆神式核弹在它的护盾内爆炸时，起爆点附近的护盾只坚持了很短的时间。冲击波在里面急冲猛突，把护盾撞成了不规则的形状，接着分三个方向从里面出来。雷电和等离子能量束在空中翻滚…但完全没有碰到秋之柱号。亮光逐渐淡去，圣约人旗舰已经消失无踪。
凯斯上校
了口烟斗，又把它放下。也许他们现在有机会重新集结剩余的UNSC舰队，来保卫致远星了。“祝贺你，上校。”科塔娜说“我自己也不可能做得更好了。”
“谢谢你，科塔娜。这附近有星球吗？”
“加百列座β星系。”她说“距离一千四百万公里，可以说就在隔壁。”
“好。洛弗尔少尉，设计一条航线，让行星的引力帮我们返回致远星。”
“长官。”多米尼克少尉
话进来“致远星来电。是斯巴达们。”“传过来，少尉。”
首先传出的是一阵静电噪音，接着一个男子的声音响起：“——糟糕。放弃七号反应堆。我们撤退。也许可以保住三号。现在我去对付它们的冲锋！”一连串爆炸声响过…还有很多白噪声，接着男子又开始说“向秋之柱号建议，地面反应堆正被破坏。轨道炮台情况危急。我们没有办法。数量太多。我们也许只能动用核——”接着静电噪声将声音完全掩盖了。
“上校，”科塔娜说“你应该看看这个。”
她将一幅星系战术地图显示在主屏幕上。很多细小的红色三角形标志在星系边缘闪烁。数十艘圣约人飞船正从跃迁断层空间进入星系。
“长官，”她说“如果致远星的轨道炮台失去作用…”
“就没有什么可以阻止圣约人了。”他说出这个结论。
凯斯上校转头对多米尼克说：“给斯巴达们发讯，让他们尽快撤离。过几分钟致远星将变得极度危险。”
他深
口气，继续说：“然后，通过加密频道联系士官长，希望他能给我们点儿好消息。”
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