老和尚听到暴响声音，痛苦而吃力的拾了一下眼皮。
又听对方冷然的道：
“老秃驴，你全唐有多少僧众？”
老方丈仍是又目紧闭没有说话，只将右手大食中三指捏在一起，左手大食两指分开，向上扬了一扬，”算是代替了他的答复。
对方冷哼一声，道：
“你不早让他们滚出来领死，还要等老夫费事么？”
这时，后排第一个僧人，忽然抢至老僧面前，沉声道：
“求方丈慈悲，慧字辈十二弟子候命出战！”
老方丈闭着眼睛摇了摇头，艰苦的拼出三个字：
“不…必了。”
随又略一调息，叫道：
“法勇！”
接着，又是一阵呛咳，再又
出一鲜血，继续含糊不清的说道：“召集所有僧…众，前…来应…劫！”
老和尚说完这两句话之后，又狂
不止。在场的所有僧人，亲眼看着老方丈的这种痛苦情形，和想到全寺在不久间的命运，无不默然神伤。
法勇一面照拂着方丈，一面对适才请战的僧人做了一个示意。
那僧人稍一犹豫；便转身行往后殿。
不久之后，便听得到法钟高鸣，当！当！当！当！…连敲一十一响。
音韵情越悠长，缭绕上空索回峰谷，震
于群山之间，历久不绝。但听这警世晨，冲。认也想不到在这佛之地，即将发生地场惨绝人生的集体屠杀；待那僧人返回的时候，全寺所有僧众都已聚齐。
这时全寺七十八人，静得没有半点声音，相互间呼吸可闻，甚z，能听到彼此间的心脏跳动。
忽见绣蛇形标记之人，向左看了一眼，道：
“老五！这些人交给你啦，每人碎顶处死！”
老五是站在最末
前绣着壁虎标记之人，听到吩咐便一步一步的走向众僧，他前行一步，众僧的命远即缩短一步，眼看着这一场佛门溅血，就在页刻之间！忽又见绣着蛇形标记之人，仰头看了一下月
。即忙道：“慢着？还差一盏茶的时间，才到一个时辰。”
老五又一步一步的退回原处。听他接着说道：
“老夫等一向行事是言出法随，该死的非死不可，不到时辰，想死也不行。”
一盏茶的时间，也不过是转眼呼吸之间，稍稍停了一，又听他道：
“是时候了。”
那叫做老五的，正才迈出两步，突见由众僧背后大雄宝殿之内长明灯光之下，漫步转出了一个身着宝蓝长衫，瘦长俊拔英
洒
的少年，一闪便到了众入面前，看来是那么悠闲从容，但又快得出奇。五个红袍怪人和众僧全部一怔，那个奉命行事的老五，连第步尚未出，便见这少年向负伤坐在地上的老方丈深深一拜，道：
“弟子原代全守诸位师父受死。”
声音低慢平和，可是全守所有在场请人，无不听得清清楚楚…
老万丈猛睁大目，迟滞的目光与面前少年的目光一对突然一亮，旋又瞌上眼廉，低宣了一声佛号。嘴角间挂上一丝微笑。
扶在老僧身旁的法勇更是一惊，心中忖道：
“这不是昨夜求宿的少年么？”
但，这时在少年的脸上所看到的，是刚毅沉静祥和所
合而成的一种光明正大之气。法勇灵机一动，接着便道：
“山
五
，毒力霸世，师弟务须自己量力才好。这个少年正是从蓝关赶路往西行，中途通着豪雨，昨晚求宿法化禅寺的少年恢士吴湘，他自昨晚进了禅寺，即发现全守上下有着一层忧郁的暗影，心中认为是寺内本身的事，外人当然不便动问。
整
务疲劳，他适好睡正甜，深夜中忽闻厉啸，便即刻觉着不对，突又记起晚间接待自己的灰衣僧人所说的话，猛然醒悟，亦即知道这是如何的一会事。十年的深山苦学，磨练养成了他警醒沉着迅捷的良好习惯和修养，其实他听到第一声厉啸甫毕，便已闪出门外，接着乃飘身掠入大雄宝殿的暗影中，那时不但寺内僧众尚未聚齐，即连五个红袍怪人亦尚未落足到达前院。
以后的一切动作，从双方的对话比斗，一直到老方丈负伤前后的种种情形，他隐身在大雄宝殿的暗影里，全部听得清清楚楚，看得明明白白。
这时，听到法勇对自己的称呼和暗示，心中忖道：
“这个和尚非但武功不弱，智慧方面亦是高人一等哩。”
便即点头微微一笑，旋又伸手向怀中一摸，只见亮光一内，将一样物件
进正在处地痛苦不堪的老方丈的怀里。在场诸人没有一个人看清吴湘放进老和尚怀里的，是件什么东西，只见吴湘对老和尚低语了几句。便站起身来。
老方丈突觉此物入怀之后，即刻觉着有一般洋和之气上下
动不息，痛苦大减，内腑及负伤之处舒泰无比。然后听了吴湘对他说完之后，便面现微笑自行坐地调息。吴湘这些动作，虽在刹那之间，但一出大雄宝殿，即一直行至方丈大师身前，对那五个怪人，连看都未正看一眼。
突听绣着蛇形标记之人，冷冷一哼道：
“老秃，你的板眼可不少，刚才你用手势告诉老夫，说你庙里的上下僧众只有七十八人，为什么还有个俗家弟子不算在一起呢？”
说着，脸向右面一偏道：
“老五…”
底下的话还未说出，吴湘已突然转身，原势未动地
出七尺，渊停岳峙的立在当地。不看别的，即但看这一份卓然不群的气势，已经使这面前五人同时暗吃一惊！
各人心中正在猜想这人是什么来路，突听吴湘从容的道：
“多行不义必自毙！这法化佛地岂容你们在此撒野，少爷即是有一番苦口婆心，我想也难以劝得你们知难而退，现在限时已到时刻无多，为着打发你们能早些上路，你们是一个一个的上，还是一齐上，就由你们自己选定罢。”
五人面色同时一寒，仍然由绣着蛇形标记之人发话道：
“小子！井底之蛙，太也不知天高地厚，从你这几句话，即应加重处分。”
接着，怒喝道：
“老五！这小子首先肢解处死。”
话声才落，老五已到吴湘近前，藤蛇
直点吴湘画门，接着喝道：“先斩右臂！”突听吴湘道：
“谈何容易？”
说话声中，人已横出八尺。
老五怒哼一声，连出五
，总是仅差丝毫，沾不着对方身躯，不由急怒
并，沉喝一声，接着掌齐出，一阵猛攻连续一十七招，吴湘从容不迫，在对方掌之间，飘来门去姿态美妙万分。到了二十四五招，老五招式一变猛扑而上，满天
影罩向吴湘，当时把吴湘整个身躯全罩在了黄光当中，众僧全都一惊，对方四个人的脸上，正才现出一丝得意的微笑。突听一声惊心动魄的厉嚎！便见一溜血线随着老五的一个身子摔出两丈。
吴湘右手握着藤蛇
尾，在的另一端亦同时紧握着一只血淋淋的膀臂。吴湘悠闲的瞥了绣蛇形标记之人一眼，道：
“右臂已斩，再候令示。”
其余四人已被这突如其来而无法猜想的急剧变化，惊得呆在当地，经吴湘一提，绣蛇形标记之人，乃厉啸一声，四条红影带着四片黄光，直向吴湘团扑而上。
接着，四周凌厉的劲风，从四个不同的方向，但劲力是集中一齐
向吴湘。吴湘紧捏火候，等着这四股劲力汇在一起，变成一股大力，相离头顶不远之时，便倒曳
尾轻身一闪！出圈外。恰恰使者五握在头上的那条死臂，落在原来立身的部位。四人用尽全力挥出四
，噗噗数声问响，登时间将老五的一条死手臂捣成了
泥浆！四人一看，非但没有伤着敌人的半
毫
，并将自己兄弟的一条残臂砸得稀烂！直气得四人须发倒立连声怒吼，同时四
四掌又狂烈的眷向吴湘。场中的打斗，如同惊涛骇
厉烈无比，连声的怒嚎，震山舞回应不绝，这时所能看到的，只是四团红影带着一片黄幕，吴湘的宝蓝长衫，仅是在这影幕之中，不停的隐现闪动，好像海洋上巨中的轻舟载浮载沉。非但是寺内众僧，看得个个都是目瞪口呆，即连修为极高的老方丈，也看得继续不住地连宣佛号。
忽在对方合力出击威猛无传的“众志成城”“犁庭扫
”和“赶尽杀绝”二大绝招之后，吴湘再不迟疑，清啸一声，音彻云空，所有在场的人，无不心头一震。接着，即是蓝衫飘动，蛇
疾然一挑，以代剑施出他在济龙谷中，随剑尊宁欣所学的追风七剑的第二招“望风扑影”四个怪人厉吼连声，当即各被震退圈外。
四人正在惊愕之间，吴湘初次试手即觉追风七剑威势无穷，心中狂客随着第四招“风起云涌”又一挥而出。
眼见一片
影带着无穷威力，与呼啸之声向对方涌去。突见四人面色大变，厉喝一声暴然急退，其中
前绣有蝎形际记之人，稍一迟缓，整个身躯已被震起半空，一藤蛇亦同时飞出寺外。吴湘暗中兴奋已极，念头一闪，心中想道济龙
中段老前辈听学的飞环不知有多大威力，不妨趁此时机一并一试。他心念一动，突闻一声龙
，两枝铜环已按照着宝录中所记载的使用心法翻然
出。突闻绣蛇形标记之人一声惊呼：
“八爪飞环！”
随着，一道红影
出寺外，呼到“环”字人已没于山野影中。同时之间，两声短促的厉叫，双环已从老三和绣蜘蛛标记之人，两人的
前透而过。中环的两人，仍然怒目圆睁，屹立当地。
吴湘右臂一动正
出手，忽听一声清呜，乃疾伸手将双环收回，纳入怀中。这时，中环的两人，始各由前后
之间，出两股鲜血双双倒地死去。出的双环，在未入手之间、吴湘暗想这满环血污，如何堪以着手，一经人手便觉双环滑润如故。不带丝毫腥
，这才知道飞环的奇妙之处。原来这飞环的使用，一发必需双环，单手可发四环，练到好处双手八环可同时
出，不论中的不中，可再借双环相撞和回旋之力，发生一种回转作用，再由发环之人运用功力收回，远用到了极处，可以随发随收，永无穷绝。所以使用飞环的人，必须具有上乘功力。吴湘见强敌已除，乃徐转身形，复对老方丈抱拳一揖，道：
“大师伤势觉着好些了么？”
老方丈即忙立起，单手问调先高宣了一声佛号，全寺七十七名僧人，也都随着一声佛唱，使全令整个气氛，立刻变得无限的壮严肃穆。
老方丈又慈颜一展朗声说道：
“施主侠肠肝胆，仁义可风，非但法化古刹，仰仗大力得以保存，即全寺僧众，亦赖施主庇护，渡过劫难，此一义举，是堪得十万功德。善哉善哉。”
吴湘正要答话，老僧忽又对立在一旁的法勇道：
“一念慈因！可结无限慧果。”
法勇肃然躬身合什，道：
“敬聆师父慈悲！”
吴湘初觉茫然，继而一笑，知道老和尚是指的昨晚借宿之事。
这时，老方丈便吩咐那死者善为掩埋，对负伤的法盛法常法柞法安诸僧，即速搭在僧舍先行治疗。
忽听法勇在旁咦了一声，并满脸带着惊异之
。此时众人始才发觉，斗场上除了丧命在吴湘双环之下的老三，和
前红袍上绣着蜘蛛标记的两具尸体以外，只有老五右臂被捣成的一团泥浆，被吴湘一招“风起云涌”所震飞的绣蝎形标记的人，及被摔出两丈失去一臂的老五，全已不见踪。吴湘乃一笑说道：
“其余两人，在弟子
出双环之后，已随着绣蛇形标记的人，从山门溜出，弟子不肯多造杀孽，便让他们逃去。”老僧微点慈首，自语的道：
“果然慧
深厚。”接着他与法勇法净二僧陪着吴湘，行往方丈禅舍。
方丈坐禅的地方，是在禅寺最后的一清雅小院，一路行来吴和始才看清这法化禅寺的大概情形。
全寺是三座大殿两座偏院，一座齐堂，在方支禅舍的背后，是一座白骨塔。
方丈禅舍极是古样静雅，四人才行落坐，小沙弥已经送来四杯香茗。老方丈探手入怀取出一物。登时宝光四
照遍整个禅舍。老方丈双手托着一颗明珠，对吴湘万分感激的悦道：
“沉沦珠为武林罕宝，功能避水火去百毒，与传说中的玉蝉有异曲同工的妙用，更有过之而无不及。老衲准借施主这一重宝避过劫难，现在原物奉还，天下重宝奇物，必须有德者才能居之，老袖深庆此物的得主了。”
吴湘欠身双手接过沉沦珠，心中方在惊异这和尚如N认得此珠的名称，还没有来得及答话，又听老方丈大道：
“施主为法化禅寺的救难菩提已与本寺深结善缘，但是自昨晚入寺至今，老油由于安排山
五的事，始终未能多作照应，尚望留示大名，老袖将吩咐众弟子，专为施主诵经况福。”吴湘闻言肃然离座，对老方丈深深一揖，道：
“高谊折寿，大师之言，弟子吴湘绝然不敢！“吴湘”二字才一出口，法勇法净二僧，同时惊噫了一声。
老方丈欣然一笑，道：
“华夏双绝紫拐乾元老施主的传人，怨不得有此功力了。”
法勇法净四只惊奇的眼睛，不停的注视着吴湘。
老方丈又慈眉一展，缓缓的说道：
“老油有几句不情之言，想请教施主，望施主勿以老衲老迈冒昧才好。”
吴湘即道：
“大帅有事，尽管吩咐。”
老和尚道：
“紫拐乾元老施主，听说以‘绝命三拐’镇
天下武林，今夜施主在前殿独斗山五，最后以极为凌厉的两招，将人制败，似是尊宁老施主的“追风七剑”招数，不知老袖是否看错？”吴湘暗惊这老和尚的见认眼力，当即答道：
“弟子的剑招，是受剑尊宁师伯的指点教导。”
老方丈感慨的点一点头，双目注视了一下正在吴湘手中拂弄着的沉沧珠，又问道：
“施手中所持的这一颗武林至宝沉沦珠，与今夜制敌的两枚飞环，似是传说中的前代侠隐“八爪飞环”段济龙老施主的遗宝，没料到此物竟保存在紫拐老人手中…。”
吴湘即忙答道：
“弟子所待的飞环和沉沧珠，确为前代侠隐段济龙老前辈的遗物，但非家师所赠授，是段老前辈遗书留赠，弟子是在一偶然的机缘中得到的。”
法勇法净听得入神，老方丈颔首感叹的道：
“千载奇缘，吴施主端的福缘深厚。”
吴湘深深感觉面前这位老和尚的见闻广博，不同凡响，心中一动，便趁机问道：
“大师所学渊博，文事武力都超乎常人，不知是那一位武林前辈？”
法勇法净听吴湘问到师父出处，同时看了师父一眼。
老方丈则微一摇头，略带歉然的说道：
“老袖法号无行，中年出家苦修法化禅寺，在俗的时候，也曾
迹江湖滥芋武林，与华夏双绝武林双奇诸位武林先进，都曾有一面之缘，可惜老衲由于资质平庸，混了半生一无所成，始才皈依我佛济心修行，出家之后对武功一事。更是益荒疏不加勤修，故而一道巨变，即束手无策，今夜与山五对手，亦不过应付同面，明知不敌，而又不能不勉强出敌，果然未及百招，即行败落，往事如烟、何堪回首！”说到此处，微微一顿，慈目扫了三人一眼，声音稍微加重的道：
“不说也罢。”
吴湘见老和尚不原说出俗家的事，经自己一问，必定勾起老僧心酸往事，心中感觉无限歉咎，心头一转将手中的沉沦珠一幌，又开话题说道：
“大师过云曾见认过这沉沦珠么？”
无行大师摇了摇头。
吴湘又道：
“大师如何一见便会认得此珠？”
无行大师点一点头，道：
“沉沧珠原为千载寒冰底下岩石当中零气所聚的天材地宝，
质极寒也是极暖，后为酉域高僧崇珈所得，行脚各地救人济世，不知如何又传于前代侠隐段济龙之手，始才闻名江湖被人传诵，它的大小光泽妙用，都与常珠不同，老一辈的武林人物，都能略道此事，若在老衲未行负伤之前，亦难认出此珠来历，在吴施主送珠疗伤之后，突觉此物的功效神奇，接着又见施主迫双环制敌，老衲将这两项奇物作一连想，即便猜出七八，老衲所知仅限于此，其余也就说不清了。”正在这时，请求慧字辈十二弟子出战的那名僧人，又忙慌赶水，先向无行大师见礼后，又向吴湘躬身合化，随着无行大师禀道：
“法盛法掌法柞法安四位师叔服了伤命丹之后，仍是不见起
，敬请方丈大师定夺？”无行大师闻言向怯勇法净二憎看了一眼，尚未开口，吴湘即忙说道：
“请问大师，沉沧珠可以连续使用么？”
无行大师一笑，道：
“百用无损。”
吴湘即忙将沉沧珠双手递与无行大帅，并自责的说道：
“弟子闻道忘食，连这等救人之事都已疏忽，心实不安！”
无行大师双手合什低低一声佛号，即将沉沧珠递与法勇，另外吩咐了几句，法勇法净二僧使持珠随同来报的的僧人而去。
法勇法净二僧去后，吴湘忽又想起一事，便向无行大帅问道：
“请问大师这山
五即是如何来历？怎样会无故侵扰到这佛门宝刹？”无行大帅闻言轻喟叹一声，道：
“魔道！魔道！道高一尺魔高一丈！”
接着向下说道：
“在本年正南两百里外的群山之中，有一座“山
峰”在山
背后住着有历姓兄弟五人，由了凶残恶为害人群，被人称做“山五”最近不。田有何举动，要想侵掳本寺，做为他们在蓝关道上的一座站口、在三个月前的一个晚，老五历独即是前绣着壁虎标记，被吴施主斩去一臂的人，忽然来到本寺，直接说明他们要借用法化禅寺，要老衲于三个月之内遗散僧众。后经老僧婉言拒绝，乃气愤而去。”无行大师略行沉思了一会，又接着：
“三天之后，五
中的老三历丹和老四历扁，即是绣蜈蚣和蜘蛛标记的两人，亦即是丧命在气环之下的两人，又奉老大历古之命来到本寺，限期三月，并说明到时如再不让出，即将屠杀全寺不留一命。昨夜子时算是最后时限，再以后的，都是施主亲自所见了。”无行大师一口气说到此处，摇了摇头道：
“五
掘起江湖不到半年，昨夜能得全身而退的，只有老大一人，老二历年身负重伤，老五残去一臂，依照五的过去，向来是一帆风顺，依老袖猜想他们昨夜吃了这种大亏，是不会甘心认输的！”吴湘见无行大师对五
兄弟仍怀隐尤，便安慰说道：“此事只有走到那里算那里，依弟子的看法，五
遭此重创之后，一时半歇还不至成何气候，等到他们原气恢复的时候，即是他们不来，或者我们还要找他们呢。”吴湘此时心中已打定主意，自己要亲探山
峰。无行大师认为这位武功高绝的少年，不过是在安慰自己。所以没有答话，只是点了点头头。
吴湘仍然有解问道：
“弟子还有一点请大师指示。”
无行大师以慈爱询问的目光看着吴湘。
吴湘又道：
“五
在他们前所绣的标记。是不是代替他们所能骗使的毒物？”无行大师摇道：
“不是，听说五
只是生奇特，喜食各种毒物，经常以五毒为食粮，他们卜居在山峰山北后的主要原因，即是由于地方找寻毒物容易，在他们居住的地方，筑有七座石室，里面储养无数毒物，以供五随时取用，而并不能躯使毒物对付敌人，不过五随意将活人丢进石室，任由各种毒物咀啮睁食，被害人的极度惊悸恐怖，和各种毒物为争夺食物的互相残杀，他们在旁边着着取乐倒是有的，至于他们的前标记，和穿着服，则是由于他们各人的心中喜爱自作安排，外人看着也分外神秘，他们为何会有这种心和体质，老衲则猜想不透了！”吴湘又追问道：
“弟子在未与五
动手之前，法勇师父曾暗示弟子，说五周身是毒，不知是指何而言？”无行大帅慈祥的一笑，道：
“五
的武功，自成一家怪异非常，由于经常吃毒物饮毒
，全身各无不含着毒素，他们每人的双掌的藤蛇，亦是用巨毒所浸，歹毒无比，所以五掘起江湖的时间虽短，但在秦岭山膀附近一带，无不谈虎变。”——
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