早期的燧发
(步原型)口径平均13。7毫米，到19世纪60年代，大多数军用步口径己减小到11毫米。1942年，德国STG44突击步首先使用7。62毫米步弹。20世纪60年代越南战争中，美军通过研究得出结论：步的作战距离无需超过400米，用高
速、小口径的轻弹头代替大威力的7。62毫米弹头，可提高杀伤效果，而且经济
更好。同时，采用多发弹头组成"齐"方式，即一次发多发小口径弹头，其命中的可能比发一发大威力弹高得多。因此，美军于60年代中期换上了5。56毫米的M16小口径步。到80年代，大多数国家完成了步的"换装"，口径基本为5。56毫米。
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