“第一害便是荒野里的群狼。”拔古力顿了一顿，不好意思地说道“当然，咱们这么多人是用不着害怕的。”
仿佛是为了印证他的话，远处还真的传来了几声狼嚎。
拔古力继续说道：“第二害便是天气。沙漠的夜晚气温降得很快，即使白天热得浑身冒汗，晚上也必须披上棉袄。”
刘欣摆了摆手，说道：“这个无妨，我等自有御寒之物。”
他虽然不清楚西域现在的天气状况，但是他知道西域就是后世的新疆，围着火炉吃西瓜的故事，他还是听说过的。因此，在出发前，他就让士兵们做好了准备，携带了大量御寒的物品，尤其是保暖
能极佳的羽绒睡袋。拔古力脸色突然凝重起来，正
说道：“最厉害的便是第三害——马匪！”典韦、魏延一齐哈哈大笑道：“咱们这里有万余
兵，什么样的匪徒敢来以卵击石，自寻死路？”拔古力摇头道：“将军此言差矣！道路两边数里外皆是沙漠，你们对那里的情况熟悉吗？马匪一个个来去如风，或藏身沙丘之后，或干脆隐身于沙丘之内，待你们从旁边经过，突施袭击，令人防不胜防。”
贾诩诧异道：“拔古力，前番贾某与你同行，却不曾听你说起过有什么马匪啊。”
拔古力迟疑了一下，说道：“大人有所不知，上次草民随大人一行，并未在野外宿营，所以不用担心有马匪来袭。”
刘欣颔首道：“这样说来，马匪只在夜间活动了？不知道这西域一共有多少股马匪。”
拔力古拱手说道：“回大人，西域一境马匪众多，然最厉害的当数‘黑旋风’和‘半边云’这两股马匪。这些马匪既有西域诸国的人，也有匈奴人、羌人甚至汉人，许多人白天各有职业，到了夜晚方才纠集起来，结伙为匪。”
贾诩忽然喝问道：“你为何对这些马匪的情况如此清楚？为何过去不曾听你说起过？”
拔古力忽然神色黯然，半晌方才说道：“不瞒诸位大人，小民的兄弟也是一名匪徒，去年死于一场火并当中。小民从前也常听他说起匪帮中的事情，故尔略知一二。”
刘欣点了点头，说道：“那么依你之见，若是今夜有匪帮来袭，我等当如何应对？”
拔古力在玉门关的时候已经见识过了大汉军队的军容，知道眼前这些年轻的士兵都是能征善战之士，想了想，拱手说道：“回大人，小民以为，若是有匪帮夜间来袭，诸位将军宜当坚守，不可出击！”
“正与刘某所见略同！”刘欣呵呵一笑，说道“拔古力，想不到你却也有些见识。若是刘某得以能够重建都护府，便委你任一参事，你意下如何？”
拔古力并没有什么固定职业，平时就靠替人做做向导，打打短工为生。他虽然不知道都护府参事是干什么的，但听起来肯定是个官职。他由一介平民，摇身一变成了大汉的官员，如何不欢喜？拔古力赶紧拜倒在地，大声说道：“草民愿为大人效力。”
夜
渐深，天气果然越来越冷。士兵们早支起了一排排帐篷，生起一堆堆篝火，四周也布置好了鹿砦、栅栏，营地的四角还各竖起一座望楼。除了巡哨的士兵偶尔走过，整个营地一片宁静。中间那顶大帐本是刘欣的帅帐，现在却住了许多女人。貂婵、严蕊母女、兰妮儿以及北宫芫、北宫燕这对姑侄，再加上挑选出来的十二名羌族女卫，都挤在这顶帐篷里。除了三名女卫手持刀盾在帐篷内外担任警戒，其他人都已经钻进了羽绒睡袋，早早地进入了梦乡。
刘欣也呆在这里，没有人认为他需要避一下男女之间的嫌疑，他也就没有必要另外搭一顶帐篷了。不过，刘欣并没有睡觉，而是披了一件棉袍，盘膝坐在那里调息运功。
今天晚上，拔古力的一番话引起了他的警觉。他们这一行队伍太过庞大，根本无从遮掩行迹，很可能已经落入了那些马匪眼中。而那一场大风，又使队伍不得不在野外宿营，这就给了马匪可趁之机，并且极有可能是他们唯一的机会。刘欣敢肯定，马匪如果胆敢偷袭，只能在今夜。
忽然，军营中响起了凄厉的号角声，三长两短，那是望楼上值夜的士兵觉察到了远处的异常而发出一示警信号。马匪果然来了，刘欣猛地睁开眼睛，一把抓起了身边的霸刀。敌在暗，我在明，一向喜欢赤手空拳的刘欣今天也破天荒地准备了一件兵器。当然了，他并不打算和敌人贴身
搏，而是防备敌人的暗箭，好有一件遮拦的物件。沉睡中的女人们也被营外的号角声惊醒，显得有些惊慌失措，却听刘欣沉声说道：“都闭上眼睛，继续睡觉去。”
刘欣已经打定主意，今天夜里无论出现什么情况，他都将采取守势，绝不会主动进攻。他带了一万五千
兵，如果连一座小小的营寨都守不住的话，还谈什么争夺天下。帐门外，典韦提着大铁戟已经守候在那里，一见刘欣出来，立即拱手说道：“大哥，果然有人夜袭。”
魏延也赶了过来，将手中大刀往地上重重一顿，满脸兴奋地说道：“启禀主公，马匪是从北边过来的，看不清有多少人马。末将愿领一支人马冲杀过去，探下虚实。”
刘欣摆了摆手，说道：“没有我的命令，谁也不许
动！走，咱们一起过去看看。”为了防止夜袭，刘欣在营寨的布置上很下了一番功夫。除了花大力气建造了望楼，给值夜的士兵配备了千里眼，还在营寨的四周点燃了多处篝火，任何人只要进入营寨周围百步之内，都将无所遁形。
在典韦、魏延的护卫下，刘欣来到北边的栅栏后面，只见在篝火的光芒照耀下，有许多黑影在远处晃动，隐约还可以听到一阵阵怪叫。这时，拔古力也赶了过来，急切地说道：“大人，这是他们惯用的手法，在一边虚张声势，却在另一边实施偷袭，还请大人早做准备。”
刘欣对拔古力的忠心非常满意，笑了笑，说道：“声东击西的伎俩在绝对的实力面前是不起任何作用的。我可不管他是声东击西还是声西击东，抑或来个东西夹攻，只要他们敢来，就给他
头痛击！弓弩手，准备！”拔古力吃惊地说道：“大人，这里离他们相距甚远，
之不中，反坠了士气，还请大人三思啊！”“呵呵，你懂得还蛮多的嘛。”刘欣拍了拍拔古力的肩膀，笑着说道“好好看着吧，我大汉
兵可不是徒有虚名的。放箭！”千余名弓箭手一齐放箭“嗖嗖嗖”的破空声不绝于耳，远处的黑影纷纷仆倒在地，惨叫声响彻夜空。这些弓箭手采取的是三步
击法，箭雨一波紧接着一波，好似无穷无尽，只一会儿功夫，便再也看不到仍在活动的黑影了。拔古力大张了嘴合不拢，吃吃地说道：“大人，这，…”
刘欣挥了挥手，说道：“文长，带人过去看看，死的活的都给我拖回来。”
魏延一拱手，说道：“末将得令！”
拔古力大吃一惊，刚想阻拦，只见魏延已经纵身跃上战马，带着一队骑兵飞奔而去。
刘欣却哈哈笑道：“如果真如你所料，这只是他们虚张声势，必定没有伏兵，有什么好担心的。”
其实，刘欣通过“千里眼”已经隐隐看到许多黑影掉头逃进了北边的沙漠，留在这里的即使侥幸不死，也必定受了重伤，魏延这时候过去，哪里还会有什么危险。
果然，片刻功夫，魏延就带着那队骑兵回来了。这次出击的收获不大，只抓了两个被
成重伤的匪徒，还拖回来十几具尸体，其他什么都没有发现。这也难怪，刚才那一波波的箭雨虽然看上去甚是凶恶，而且打了对方一个措手不及，但毕竟是在黑暗之中盲目
击，命中率纯粹是靠碰运气，能死伤十多个人也算不错。刘欣自己就是盗贼出身，自然清楚这些匪徒的作风。如果是专职的匪徒也就罢了，像这种白天是良民，夜里做马匪的情况，无论如何都是要设法毁灭证据的。别看这些马匪现在逃得无影无踪，等到没有动静的时候，他们一定会把这些尸体带走，以免被人顺藤摸瓜。
其实，对于强大的正规军团来说，这些马匪根本构不成威胁，但是对于普通的商队来说，这些马匪就足以致命，甚至会影响到丝绸之路的畅通。所以，刘欣在听说西域有很多马匪的时候，他就下定决心重建都护府之后的第一件事，就是要对这些马匪进行清剿。要对这些马匪进行清剿，就必须掌握这些马匪的情况。因此，刘欣才派魏延出击，赶在他们的同伙回来之前，把伤亡的马匪抢赤来，以便从中寻得一些线索。
“通知医官，尽全力抢救那两个伤员。”刘欣看到魏延他们安全回来，传了一道命令，又转头道“拔古力，你可知道这些马匪是什么人？”
拔古力走近一具马匪的尸体，将蒙在他脸上的面具轻轻揭开，不由大惊失
。
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