－－襄
－－“大哥，你说那张素素会答应么？”
在荆州水军都督府上，蔡和有些怀疑地询问着自己的兄长蔡瑁。
只见蔡瑁吹了吹手中茶碗里那漂在茶水上的茶叶，慢条斯理地说道“答应？她为什么不答应？”
“这不是，那个…”
“你啊，”没好气地望了一眼自己的同胞弟弟，蔡瑁轻抿一口茶水，低声提点说道“你怎么这么糊涂，那张素素凭借什么才有如今的权势？别忘了，她是夺了曹cāo的权，又挟持天子以令诸侯，这才获得这般强盛局面，对于张素素而言，曹cāo与小皇帝刘协至关重要，手中没有了这二人，她就难以如此安稳地坐享权势，说到底，张素素终究是夺曹cāo的权这才上位，根基不稳，倘若曹cāo
困，振臂一呼，倒也说不好谁胜谁败，况且又丢了天子这张底牌，使她失去了大义的拥护，啧啧啧，麻烦不小啊…”蔡和恍然大悟，随即一脸错愕地问道“既如此，我们何必要将曹cāo与天子作为条件再还给那张素素？”“唔？”蔡瑁起初没有听明白，皱眉问道“留下曹cāo与天子？”
“是啊，”蔡和点点头，
低声音说道“那曹cāo暂且不说，是死是活都与我荆州毫无瓜葛，可是那天子…何以大哥不留下天子呢？由我荆州在拥护天子。岂不是比听命张素素要好得多？”蔡瑁闻言愣了愣。有些惊讶地望了几眼自己的弟弟，笑着说道“二弟，看不出来啊，你也颇有些心机…”
见兄长夸奖，蔡和嘿嘿一笑，而这时，却见蔡瑁微微摇了摇头，正
说道“其实这件事我也考虑过。但终究还是打消了这个念头…”“为何？”蔡和惊讶问道。
只见蔡瑁深深
了口气，皱眉沉声解释道“拥护小皇帝？以什么名义呢？清君侧？倘若如此，好比就是将那张素素指为逆臣。如此一来，我荆州便与其彻底对立，势同水火，再难共存…”“可是那妖女此番出兵便是为我荆州而来啊！”蔡和诧异说道。
“即便如此，也不可在眼下便撕破脸皮，为人处世，需谨记留下一条退路…如今那张素素帐下猛将如云，强兵无数，一支青州兵，直打地张绣、刘备二人鬼哭狼嚎。无奈之下这才来投奔我襄
，我襄兵甲不弱，但终究是厌兵已久，虽有二十万之众，恐怕也难敌张素素麾下北方精锐之师…”蔡和闻言缓缓点了点头，毕竟这些年来，荆州确实没有什么战事，虽说士兵平
里的训练不曾荒废，但哪里比得上张素素麾下的北方兵马，要知道。那可是经历了无数战事而存活下来的精锐老兵。“再者，”端茶喝了一口，蔡瑁继续说道“我听说那张素素有令死人复活的本事，是真是假为兄无从证实。然而，那董卓、孙坚、吕布三人在其麾下听用。这可是不争的事实，别人尚且不说，那孙坚，为兄当初可是亲眼看着他被那陈蓦所杀，其尸首为兄也瞧过许多次，岂会有假？倘若那孙坚当真死而复生，那便证明，她张素素确实有通天本事，倘若当真如此，我等凡人如何抵挡？”
蔡和听闻点了点头，抱拳说道“小弟明白了！——对了，大哥，我先下去了，我去挑选一些心腹侍卫…”
蔡瑁愣了愣，莫名其妙问道“挑选侍卫做什么？”
岂料蔡和比蔡瑁还要纳闷，诧异说道“大哥不是说要拿曹cāo与天子向那张素素换荆州么？小弟自然要去准备一些厉害些的侍卫，好待那曹cāo与天子抵达荆州时，将其擒拿…”
蔡瑁闻言哑然失笑，摇头说道“这你着急什么？好歹我襄
也有二十万兵马，一战未战便投降那张素素，岂不是惹人笑话？”“大哥的意思是？”
“姑且陪那刘备、曹cāo二人耍耍，倘若张素素此战战败，我等自然不必再去理会她，反而可是趁机进兵汝南，倘若此战她得胜，我等只消说为了安抚刘备、曹cāo二人，被迫无奈与她为敌，如此一来，她也怪罪不了我等，毕竟我等有意投靠的书信，早早便
到她手中了…”一番话直说地蔡和眉开眼笑，连声说道“兄长英明！”说着，他好似想到了什么，
低声音说道“兄长的意思是，当真要与刘备、曹cāo合作？”“唔！”蔡瑁点点头，把玩着手中的茶碗，淡淡说道“我荆州好歹也是一方天下，就这么拱手让与他人，为兄也不那么舍得…那封书信，不过是预先留一条退路罢了！”
“原来如此…”
二人正说着，忽然有一名小校匆匆走了进来，抱拳说道“都督，刘备派人向襄
讨要兵器、粮草，不知该如何回覆？”“这刘备，何以这般不识好歹？！”蔡和闻言皱了皱眉，没好气说道“你随便找些我荆州淘汰的兵器予了他吧，至于粮草，就给他一百石吧…”
见蔡和发话，那名小校正要点头，却见蔡瑁微微一笑，摇头说道“二弟莫要鲁莽！”说着，转头对那名小校说道“给那刘备我襄
最好的兵器，那刘备眼下大概还有九千人左右吧，那我就给他一万套！——一万柄兵器，一万套铠甲，头、肩、手、足、
、腹，俱要齐备，至于粮草，给他一千石…”“大哥？”蔡和大惊之
，一脸难以置信地望着蔡瑁。却见蔡瑁摆了摆手，示意蔡和不要说话，继而继续对那名小校说道。“你叫刘备领了这批屋子后。到襄江口驻扎，回头我会再遣一支万人兵马与他，请他于江口驻防，防止敌军渡江！”
“诺！”那小校点头领命而去。
望着那小校离去的背影，蔡和无法理解地问道“大哥，何以要如此厚待那刘备？”
只见蔡瑁微微一笑，淡淡说道“我不是说了么，暂且联合刘备、曹cāo看看。看看是否是那张素素对手，既然打算要与刘备合作，我蔡瑁自也不会小气，眼下我拨出襄
最好的兵器与他。倘若他再无法得胜，那就是与我等无关，谁也不能再说我蔡瑁公报私仇…”蔡和闻言这才恍然大悟，正要说话，忽然堂下传来一声通报。
“启禀都督，张副都督派人来报，曹cāo所遣特使荀攸，已至我襄
水寨。”“唔？怎么跑水寨去了？”蔡和一脸不解。
“荀攸、荀公达素来
于用兵，多半是去看看我水军状况吧，”蔡瑁不以为意。转头对蔡和说道“二弟，你带些人去，将那荀攸请到城内，好生招待…”“小弟明白！”
且不说蔡和亲自去接待荀攸，且说那名小校奉了蔡瑁的命令，在襄
库房内最好的兵器中挑了一万套，命人搬到城外刘备军的临时驻扎地，随即又去领了一千石的粮草，亦将它运到了刘备那里。不得不说。当刘备与其麾下文武望见那批物质时，显然有些不相信自己的眼睛。
“我没听错吧？一万套？”瞪大眼睛望着在自己面前前来
割物质的军需官，张飞急急忙忙跑到后面的车队，从车队上叠地整整齐齐的铠甲中扯出一套，稍稍用力一扯。随即面色微变，打量了一眼车上其他铠甲。随即有些不知所措地回头望向刘备，说道“大哥，都是上好的牛皮所制，厚达一指…”刘备闻言微微一惊，要知道在铠甲当中，虽说以铜甲、铁甲防御
能最好，但是同样的，金属质地的铠甲在重量方面确实有些差强人意，倘若寻常士卒穿上一整套，或许连移动都成问题。是故，军队中的铠甲质地渐渐由铁转变为牛皮，一来是牛皮容易获得，二来，牛皮确实要比其他猪皮、羊皮、鹿皮更为坚韧，尤其是在折叠几层的情况下在火上烘烤过，那厚达一个指节的皮甲，甚至不会比铁甲逊
几分。更关键的是，这种牛皮所制的皮甲要比铁甲轻得多，更何况普通士卒在一般情况又仅仅只穿
甲，其重量，可以说是每一个士卒都能够承受的，退一步说，即便是穿上一整套的皮甲，也不会出现无法移动脚步的尴尬之事。也难怪刘备会吃惊，毕竟这一次蔡瑁实在可以说是花了大本钱。
“都督有令，请刘使君在
割这批物质之后，率军到襄江口驻扎，以防敌军渡江…随后都督会遣一支万人兵马助刘使君一同把守江防…”“是，是…”
见蔡瑁又送兵器、又送粮食，还送兵马予自己，刘备喜地实在不知该说什么好，连连点头称是。
“望大人替刘备转告蔡都督，蔡都督这份大礼，刘备感激不尽！”
“应当，应当…那，刘使君倘若无其他事的话，卑职就先告辞了…”
“哦，恭送大人！”
“不敢不敢…”客气地说了几句，那位军需官带着人返回了襄
。“都是上好的铠甲…嘿！那蔡瑁今个是怎么了？怎么突然转了
子了？”视察着每一辆车上的皮甲，见都是上好皮甲，张飞喜不胜喜。“不许胡说！——蔡都督也是深明大义之人！”尽管前些日子与蔡瑁因为合作一事闹得有些不愉快，但是眼下，刘备还是乐得替蔡瑁说好话，谁叫蔡瑁送的这一批物资实在太令他心喜呢。
或许是见刘备太过于欣喜，军师徐庶摇头说道“主公可莫要高兴地太早，我观蔡瑁此举，多半不是出于善心…无非是见我军雄武，是故安抚我等替他把守襄江口这个襄
大门罢了…”刘备这才意识过来，心中的欢喜稍稍退却几分。继而微
一口气。沉声说道“即便如此，我亦欢喜！——我会去襄江口，但非是为他蔡瑁，而是为景升、为荆州、为天下、为汉室…”徐庶闻言为之动容，拱手拜道“主公仁义之心，徐庶不及！”
就在这时，远处赵云坐乘白马回来了，来到刘备面前翻身下马。抱拳禀道“主公，襄
已答应收留樊城、南两地百姓…”“唔，我知道了。”刘备微微一笑。毕竟，他蔡瑁既然已送出这么大一批厚礼，自然不会在乎收留南
、樊城的百姓，毕竟这些年荆州风调雨顺，又无战事为祸，粮仓中堆满了粮食，足以抵一百万人一年之用。当
，刘备便率领着他麾下仅剩下的九千兵马从襄启程，返回了襄江口，在这里构筑起一条防线。毕竟长江对岸就是樊城，这座曾经被誉为襄之门户的城池，如今已落入了张素素手中，成为她进军荆州的跳板。说实话，在进驻襄江口的期间，刘备很是不安，毕竟江对岸有张素素十余万魏军，其中包括五万青州兵，一想起青州兵那可怕的战斗力，刘备只感觉心中不安。这份不安，一直持续到蔡瑁如约派来了一支万人的兵马。
不得不说，即便一万人在即将展开的战斗中起到的作用微乎其微，刘备也心安了许多，毕竟这一万人。可以视作蔡瑁与他合作的信用。
其实蔡瑁的意思刘备也明白，无非是见他麾下有张飞、赵云、黄忠这等武神级的猛将。是故给人力、给物资，叫刘备替他蔡瑁把守江面，这到底，这是事关襄
城池的事，是故，刘备倒也不担心蔡瑁从中作梗。反而是对岸迟迟未有动静的魏军更叫刘备担心。
很奇怪的，张素素攻克樊城已有三
了，但迟迟未见其渡江，这让刘备有些想不明白，他哪里知道，张素素之所以按兵不动，无非是估计到了曹cāo与天子会前往荆州，是故，想将其一网打尽罢了，毕竟眼下她张素素在明，曹cāo与天子在暗，倘若后二者不出现，那么张素素的麻烦显然会很大，与其如此，倒不如
擒故纵，引二者出面。显然，张素素也预料到了蔡瑁那摇摆不定的打算，并以此算计曹cāo、刘备等人。
值得一提的是，陈蓦此刻亦在襄江口刘备军中…
倒不是说陈蓦已改变主意投入刘备麾下，只不过碍于他在襄
举目无亲，与其居无定所，倒不如继续在刘备身边再混上一阵子，毕竟在陈蓦看来，刘备等人对他也颇为客气，虽说有个叫魏延的人张口闭口喊他师傅，着实令他有些头疼…“宁儿，你在哪里？”
在一
的夜里，陈蓦哄罢赵家姐弟睡下之后，独自来到了江边，望着月光下的江水发呆，心中很是思念下落不明的张宁。忽然，他听到身后传来一个女人的轻笑。
陈蓦下意识地转过身去，却发现自己身后不知何时竟站着一个女人，长发、白衣，那酷似女鬼般的装束，叫陈蓦着实吃了一惊
“你…”陈蓦下意识望了望四下无人的江边，眼中
出几分惶恐不安的神色，只感觉心中发
。饶他素来胆大，也被这突然出现的女子吓了一跳，要知道附近可没有什么人家…
难道是女鬼？
他下意识退了一步，却不想脚下一滑，整个身体倾向江中。
“小心！”那女子眼中闪过几分着急，几步走上前来，一把将陈蓦拉住。
这时，夜空的乌云渐渐散开，陈蓦这才看清眼前的女子，只见对方头戴木簪，身穿素白绣花锦服，貌美如花，一双仿佛具有灵气般的眼睛微微泛着几丝光，再加上那一袭垂至
间的乌黑长发，这份古典女人的魅力，美地叫人窒息。“不要问…”在扶着陈蓦站好之后，女子抬起右手，轻轻一点陈蓦的嘴
，继而柔声说道“小女子闺名素素…”啊，此刻在陈蓦面前的，正是如今天下权势最盛的诸侯，张素素。
原来，在听到曹cāo与刘协相继逃离的报讯后，张素素这几
的心情极为不佳，或许是为了散心吧，她这几都在夜深人静之时来江边散步。而就在今
，她走着走着，忽然瞧见对岸江边站着一人，细细一瞧，这才发现那人竟然是自己久久寻觅不得的陈蓦。那一刹那，张素素心中是何等的欣喜，真可谓是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
就在她正要上前相认之时，她忽然想起，当初她曾被张宁所迫，发下了今生今世再不出现在陈蓦面前的誓言，无奈之下，她只好用幻术改变了自己的面容，这也使得陈蓦没有将她错认为张宁。
“你在这做什么？”强忍着心中的喜悦，张素素柔柔问道。
陈蓦这才反应过来，连忙放开了抓着张素素的手，在细细打量了她许久后，这才小声问道“你…是人？”
张素素愣住了，在望了一眼无人烟的四周后，这才明白过来，咯咯笑道“素素自然是人…你看！”她指了指自己脚下的影子。
陈蓦这才长长松了口气，正要伸手擦去额头吓出的冷汗时，却见张素素递过来一块散发着幽香的手帕。
“呃，谢谢…”犹豫接过手帕擦了擦，陈蓦好似感觉到了什么，好奇问道“你…认识我么？”
猛然间，还以为是陈蓦瞧出不对劲的张素素心中一惊，勉强笑道“为…为何这么问？”
“哦，”陈蓦释然一笑，说道“最近也不知是怎么了，老是碰到一些奇怪的人，说是认识我，叫我陈奋威，还说了一些关于我的事，可是我怎么也想不起来…”
“说的什么？”张素素低声问道，语气略微有些急促。
陈蓦不疑有他，耸耸肩说道“他们啊，说我曾经是黄巾军的将领，帮助一个叫张素素的恶女子助纣为
…”说着，他好似想到了什么，疑惑地望着张素素说道“说起来，你也叫素素？”见陈蓦目光望来，张素素勉强
出几分笑意，干干说道“真…真的很巧呢！”“呵呵，对了，现在已经深夜，你一个女人，孤身到这里来做什么？最近荆州这边不是很平静，你一个人，要注意自己的安全…你家在哪？要不我送你回去吧？”
望着陈蓦眼中的关切之
，张素素忽然回想起了当初两人在汝南逃亡时的情景。那个时候的他，亦是这般温柔…
暗暗叹了口气，张素素蹲下身，在江边坐了下来。
不知为何，此刻的她，忽然打消了将陈蓦虏回去的想法。
“呐，你能多陪我一会么…”
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