府，前院
这本是曹府的一处客房，上房三间，两明一暗的结构。两间明间做了学堂，剩下的一间做了夫子的下处。
钱陈群身边，还有个跟着的老苍头与一个侍笔墨的小厮，在厢房住着。曹忠见夫子身边的这两个，老的老就从府中家生子中挑了个伶俐小厮，在这头侍候，方便许多。
天佑、恒生他们手里拿着《三字经》，摇头晃脑地诵读。除了他们兄弟与左成、左住兄弟，妞妞也在座位上。穿着细布衣服，头上系了系系细细的白色缎带，看着手
出几分端庄，全无平素的淘气。七娘站在窗外，看着里面的情景，
出几分
羡来。前面的书案后，坐着夫子钱陈群。
听学生们颂完两段，钱陈群看了看窗台上的沙漏，合上手中的《三字经》，道：“今
就到这里吧。”孩子们听了，满脸欢喜，起身给钱陈群鞠了躬。
待夫子回房，几个小脑袋瓜子才凑到一起，叽叽喳喳起来。
今儿是恒生的生日，所以学堂里只上到未初（下午一点），比平素早下课。
妞妞已经伸出手来。捧着一只大荷包送到恒生面前。道：“给你。”
“姑姑…”恒生接过。歪着小脑袋看着妞妞。问道：“这是…”
“侄儿过生日了。我也得预备礼啊。打开看看。”妞妞说道。
恒生依言打开。天佑他们几个已经伸着小脑袋。围了上来。
“骰子？”恒生伸出小手。拿出一枚。上面却不是寻常见地点数。而是刻了字。
“这是全套地《百家姓》。除了会背。你也总得会认、会写啊。这拢共是七十多个骰子。每个上面都有六个姓儿。恒生你叫小榭找个空瓶子。每识会一枚。就装瓶子里。每年拿着几枚来把玩。这样一来二去。就能认识全了。”妞妞笑着说道。
“谢谢姑姑…”恒生常为自己功课不好闷，听了这个好玩地法子，不胜欣喜。
“姑姑，这可是好法子，还有么？”左住巴巴地看着妞妞，问道。
“哪里有那么多？你若是想要，跟哥哥说一声，看是不是再打一副。”妞妞笑着说道。
恒生在旁听了，犹豫了一下，开口道：“姑姑，要不…侄儿同左住哥哥一人一半啊？学会了，再换一半…”
妞妞想了想，点点头，道：“嗯，那样也好。”
七娘在外头等得不耐烦，趴在窗棂上，道：“小祖宗们，还不快点出来，后院太太与
还等着呢。”众人这才瞧见她，忙笑着出来。
妞妞犹豫了一下，抬头问道：“姐姐，我娘与姨娘在内宅么？”
七娘点头，笑着说道：“在呢，跟大
商量，晚上给你们预备什么好吃的呢。我帮不上忙，听说你们今儿下课早，就来接你们。”左成已经扬起小脑袋，问道：“有月饼吃么？前几
紫晶姑姑给送的枣泥月饼，可好吃了？”七娘笑着摸了摸他的小脸蛋，道：“明儿就是中秋，想吃什么馅儿的没有。今儿恒生小爷生辰，
鸭鱼
，准备了好些样呢。”一个半个孩子，带着几个笑笑的，进了内宅…
钱陈群在东屋，听着孩子们声音远去，院子里渐渐恢复寂静，就拿起案牍的《
秋》，看了起来。这时，就听院子里传来脚步声，有小厮在廊下禀道：“先生，蒋先生来了。”
钱陈群听了，忙起身出来，将蒋坚应了出去。
两人都在曹府，一个为幕僚，一个为西席，平素得空，倒是常在一块喝喝茶、下下棋，有些
情。“蒋兄今儿回来的早？”钱陈群笑着让座，随后吩咐小厮去泡茶。
“嗯。衙门里完了差事，大人那里有访客，便吩咐我们先回来。”蒋坚落座，看了钱陈群一眼，道：“前几
，小弟提及之事，钱兄思量得如何了？”钱陈群抱拳道：“蒋兄好意，陈群心领了。寒窗苦读多年，还是能盼着榜上有名，以慰家母慈心。”
蒋坚点点头，道：“人各有志，钱兄学问深厚，定有金榜题名之时，蒋某多事了。”
“蒋兄这般说，陈群就越羞愧了。说起来，蒋兄也是手不释卷之人，为何不想着功名晋身？”钱陈群说着，问出心中惑。
蒋坚闻言，笑道：“科举也好，纳捐也罢，还是为了当官。当官为得又是什么？我自幼学佛，稍大才从文，再大些入幕。这人间百态，见了没有十亭，也有五、六亭。曹大人非池中物，总有闻达天下之时。坚宁愿在曹大人身边，增长见闻，效绵薄之力。”
听到曹，钱陈群觉得怪怪的。
虽说曹待人和气，对他这个西席也算客气。但是越是从容，越是容易觉得疏离，不可亲近。
当然，这其中也有钱陈群地自尊作怪。
早在康熙四十四年，康熙南巡时间，钱陈群就已经是吴江的少年才子，在
驾之列，献诗，得到圣赞。康熙还因此，召他参加科举。因他母亲生病，所以他没有赴试。
这一耽搁，就是小十年，直到康熙五十三年才中了举人。
如今，他已过而立之年，还没有登科。曹年过弱冠，已经是三品京堂。
“曹大人少年显位，京城谁不晓得？”钱陈群淡淡地说道。
蒋坚摇头，道：“我家大人是受父祖余荫出仕不假，但是并不是庸碌之人。钱兄同大人接触少，多了便晓得了。”
钱陈群见他已经换了称呼，话里话外尽是维护之意，对曹也生出几分好奇之心…
前门外，蒋宅。
庭院里，原任山东巡抚，刚升了云贵总督的蒋陈锡看着来造访地曹，笑着摸了摸胡子，道：“曹大人驾到，真是使得寒舍蓬荜生辉。相别数载，曹大人却是平步青云，已经位列京堂，真是年轻有为，令我辈汗颜。”
曹放下袖子，上前一步，请了一个安。
这却是下属见上官之礼了，蒋陈锡见状，忙作揖，算是受了半礼，将曹让到客厅入座。
虽说两人做了一年多上下级，但是因曹地道台衙门不在济南，所以见过的次数，一个巴掌都是数得出来地。
蒋陈锡这边，道：“真是不敢当曹大人过来，原本应该本抚去拜访曹大人与令尊的。”
“曹某在山东时，多受大人照拂，难得大人进京，自当拜访。”曹躬身道。
起来，蒋陈锡升了总督，也不过是正二品，若是加了尚书衔儿，就是从一品；曹和硕额驸的身份，却是相当于一品武官。
以蒋陈锡的身份，就是受曹半礼，已经是拿大。
不过是见曹年轻，这几年又是青云直上，怕他有骄纵之态，故意端着架子罢了。没想到曹态度不骄不躁，仍是一如旧
的谦逊。蒋陈锡心里，已经在叹曹寅教子有方了，面上也缓和许多。
因急着赴任，他在京城停留几
，就前往热河等着陛见，而后进关后，就直接南下了。这边造访的亲朋故旧也多，曹与其刚说了会儿话，就有人来报，有客来访。
曹这边，东西到了，人到了，也就算应酬完，起身告辞。
蒋陈锡亲自送到大门外，待曹走后，才转身回去待客。
今儿送来地除了螃蟹、月饼这些节礼，还有曹送上的程仪。
待离开蒋家一会儿，曹才勒了马缰，问赵同道：“方才你们在前头，听说是哪位大人造访了么？”
他也是才觉得不对，换做寻常，管家来禀，也当说出官职人名才是。
瞧着管家郑重地模样，来得人身份指定不低。
外地督抚进京，同京官借着“同乡”、“同年”、“连宗”种种旗号有所往来，也是寻常。
“影影绰绰的，听说是兵部侍郎来访。”赵同回道。
总督有地加兵部尚书衔儿，蒋陈锡这边还没有信。不知为何，曹想到十四阿哥身上。
皇子不得结
大臣，十四阿哥能使唤的，就是兵部众人。想着蒋陈锡地官声，曹笑了笑。就算十四阿哥有苦心，怕也是要落空。
能做到督抚大员这个身份，谁不是人
子，岂是画个大饼，就能引
得了的。安定门外，雍亲王府。
四阿哥进府，按照旧
规矩，还是先来书房这边。戴锦得了消息，已经到书房这边禀告粘杆处那边汇总地各种消息。
无非是宗室兑金子，十七阿哥携十七福晋出宫到阿灵阿府上探病，刚升任的云贵总督蒋陈锡抵京，还有就是曹造访蒋宅之事什么的。
四阿哥听到阿灵阿的消息，神色有些深沉，道：“‘病’得如何了？老十七怎么想去过去探病？”
“阿灵阿那边，使人往宫里传话了。说是思女心切，十七阿哥同德妃娘娘请了旨意，才带着福晋出宫的。”戴锦俯身，禀告详情。
四阿哥冷笑了两声，道：“要盯紧点，想来皇阿玛赐
，也引得他们不安了，还不晓得要生出什么事端。”戴锦应了，想起一事，道：“爷，最近几
，来送中秋节礼的比过去多了几成。有几位原本支持八阿哥地文武官员，也往这边送了节礼。原来那些常送礼的，也比之前地例厚重不少。”“他们再撒网，想来三阿哥那边，也都送到了。”四阿哥回道。
“确实如此。不只三阿哥与爷这边，就是十四爷那边，也有不少官员孝敬。”戴锦道。
“其他人如何？”四阿哥闻言，皱眉道。
戴锦回道：“剩下的阿哥中，就九阿哥府里，节礼重些。九阿哥地脾气，众人都晓得，不敢招惹。”
到这里，他
了，道：“爷，除了礼，还有好几位大人有试探之意，想要拜在爷门下。”四阿哥摆摆手，道：“都是墙头草，谁稀罕？老八那边要是真有能干的，他也不会落得今
这般下场。一个都不收。”对于八阿哥彻底失势，四阿哥心里，要说没有幸灾乐祸，那是假地，但是还隐隐地有几分不安。
储位就像一把利刃，已经断送了好几位皇子的前程。若是官员有所异动，引得皇父忌惮，那…想到此处，四阿哥不由打了一个寒颤。
“往后，挂出牌子去，本王要参禅，不在府里待客。若是有事造访，就让到衙门说话；无事请安的那些，则直接打了。”四阿哥思量了一遭，吩咐道。
戴锦应了，四阿哥想起一事，道：“曹家今年的中秋礼可有什么变化？”
戴锦道：“礼单还是同去年差不多，不过有几件摆设，换了西洋物件，不是京里常见的。说起来，孙家倒是头一次送礼来，是孙文成长子孙珏今儿亲自送来的。”
四阿哥听着前面的，神色舒缓，听到孙家，却是拉下脸，道：“孙文成杭州织造做得不耐烦了么，还使子弟在京里走动？”
戴锦回道：“爷，奴才瞧着不像孙文成的意思。奴才使人探问过了，除了这边府里，平郡王府、淳郡王府，孙珏都送了孝敬。瞧着倒是想要借着曹家的关系，攀附权贵。”
四阿哥心里，已经多了几分不屑，道：“十三阿哥那边呢？孝敬到了，没有？”
戴锦摇头，道：“几家都有了，就是拉下十三爷那边。”
四阿哥闻言，已经难掩厌恶，道：“有眼无珠的小人…无需理会…”
曹府，兰院，上房。
因是恒生生日，除了李氏婆媳外，紫晶、田氏与怜秋姊妹也在。
曹已经回到府里，更衣完毕后，到兰院这边说话。恒生见了父亲，美滋滋地将妞妞给的荷包捧着献宝。
曹笑着拿起一枚骰子看了，认出上面是庄先生的笔迹，脸上的笑容已经凝住。
当年庄先生亲手刻这些的时候，曹也瞧见过，还感叹他这个老爹细心。
这不是寻常的东西，有庄先生的拳拳爱女之心。
只是妞妞如今年纪小，还不晓得父亲遗物的可贵。
曹心里叹了口气，对恒生叮嘱道：“好好用，别丢了，等学好了，这些再还给姑姑。”
恒生虽不晓得父亲为何这般吩咐，但是向来听话过了，小脑袋点了点，乖乖应下…
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