虽然知道在白云庄附近找到丁叮不太可能，但曲笛仍然不死心地在这废墟一般的地方又待了一年，山上、山下，一寸土地不漏地又找了一回。
这一年里，他除了找人就是练功，没
没夜地找、没没夜地练。这一年，他满十八岁了，但看起来却像三十五岁那样阴沉。
这一年，他原本漆黑如夜空的发
，变成带着银光般的灰黑色。这一年，他嗄哑的嗓音也因为成长完毕而变得低沉浑厚。
他过了一整年没有变化，完全只有黑色的日子。
终于，他死心了。他确定在这山上是找不到丁叮了。唯一值得庆幸的是，他也没有找到任何一具女
尸骸，这证明丁叮存活的机会很大。满十八岁的这一天，他走到了还的墓前道了声再见，决定下山一边寻思报仇的方法，一边寻找看看有没有丁叮的消息。
虽然天下很大，虽然他只有一个人，哪怕要寻上十年、百年，只要他不死，他就一定会持续不停地找下去。
他下山的第一站就是苏州，这里是昔日江湖风波扬起的中心点，他有预感，可以在这儿找到一些线索。
当然，正因为苏州府是
血大法事隔多年后再度出现的地方，所以他在这里现身也很危险。毕竟，那夜黑衣人血洗白云庄时他
过面，如果他们认出了他，恐怕第一个小命不保的就是他。不过为了更有效率地找到丁叮，哪怕是火坑，他也跳了。他在赌，那夜他泥灰满面，青春年少，如今，他灰发童颜，年龄难辨，会有多少人记得他、认得他？但愿没有。
了那么久，再度回到生养他的地方，空气依然熟悉、环境照样眼
。“嘿！”曲笛居然在城门口就遇上一个摸人钱包的扒手，技巧真是…一个字…差。
“小贼，也不看看本大爷是谁，敢往我身上下手！”他两指轻拈，对方手中的细薄刀片落入他掌间，竟在那五指上跳起舞来。“告诉你，在苏州城里，老子号称掏包的老祖宗。”
把那扒手戏耍一遍，顺道摸走了对方今
所得，居然只有二两银，唉，收获这么少，真是丢尽扒手的脸。他顺手将钱放入口袋里。“这就当我教你一堂课的费用，下次找肥羊，记得眼光好一点，要知道，不是每个人都像老子这样有良心，只拿你的钱，而不剁掉你那只狗爪子。”
不过他这种行为好像叫做抢劫吧，这样算有良心吗？
可谁教白云庄里各式秘笈、宝剑、珍奇物品众多，独缺银两呢？他要进城，那城门守卫可不收珍珠玉石，他身上一文也没有，只好向别人“借”喽！
顺利
了入城费用，他走上大街，就见人
似水，笔直往同一个方向
去。“这是怎么一回事？元宵
花灯？都三月了，花灯早撤了吧？”反正他一时也还想不出到哪找丁叮，就跟着人群去凑热闹吧！他一路走，一路看，直入朱雀街，却见万头揽动，一个偌大的比武擂台立在街心中。
此时，擂台上正有两个男人在打斗，那武功看在曲笛眼里真是…好烂。
眼见没啥儿看头，曲笛正想离开，但脚步却被一段话给吸引住了。
“唉，想当年要不是我家老爹坚持要我十年寒窗苦读，期待一朝金榜题名天下知，现在上台争取千两黄金的就是我了。一千两啊，哪怕我做五十年县令也挣不了这么多的钱啊！”这是一个酸书生的叹息。
听了那话，曲笛脑子飞快转动起来，要找丁叮、要替丁还报仇，单靠他一人要完成可说是极其困难。
但如果他手中有一笔银两，再有一票忠心耿耿的属下，那么…大事可成矣。
当下，他有了决定，他要夺得这擂台主的宝座。
待上头两个年轻人分出胜败，曲笛身若
云地飘上了擂台。“这位兄台有礼了。”他躬身行礼的同时，一记指风点向青石搭就的比武擂台，自他的脚边开始，青石擂台裂出一道细
，直接从对手的腿双间划过，整座擂台就这么转瞬间，被一记指风划成两半。原本的胜利者见曲笛上台就
出这么一手，脸色顿白，想他练拳也有二十余年，从没见过如此诡异的功夫，如若曲笛将矛头指向他…一个寒颤让他飞也似地逃离擂台。台下有自知之明的人，见曲笛功力高深若此，自觉难敌，纷纷离去。
而那没有自知之明，或心高气傲非比个高低不可的人，也在曲笛
狠的手段下伤筋断骨，不过半个时辰，青石擂台被鲜血浸润成红色。这会儿，再没人敢上台挑战了。
所谓比武较量，多半点到为止，谁像曲笛，一出手就是最歹毒的招式，与他
战者，全都是直着上来、被抬着下去。台上就见他灰黑色的长发飘飞，衬着那俊美面容，带出丝丝寒气，让
暖花开的三月天平空添了几点冷意。他站在血红色的青石擂台上，双目环视台下诸人，淡淡的笑容恰如方化未化的
冰。“请问诸位，可还有人愿意上台给小弟一点指教？”那些人看他身上的蓝色布衣洗得泛白，干净得纤尘不染，相反地，他的脚下却染了层层鲜血。那模样说多恐怖就有多恐怖，当下，余留下来看热闹的数百民众尖叫而逃。
不过片刻，擂台方圆十尺，只留下几只被踩掉的鞋子，却是半个人影也不见了。
这时，一个老管家
快走上擂台，向曲笛长长一揖到底。“恭喜姑爷、贺喜姑爷，请进王府，老爷和小姐正候着您呢！”曲笛登时呆了。
＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
王敏，号称苏州第一美女。十指纤纤，面如桃花，肌肤似玉，不笑的时候，清灵雅致似临江水仙，一旦勾起
角，星眸含醉，却又此牡丹娇
三分。她可以说是曲笛十八年的人生中看过最美丽的女人，就连他心底念念难忘的丁叮，比起王敏也逊了三分。
当曲笛被老管家引进王府，见过王家老爷子，再见到王敏，他才知道原来今天这场比武不是一般的武功较量，选的是王家的女婿，挑的是将来要继承王家产业的二把手。
曲笛年幼时就曾听闻这王府是苏州第一名门，王家的长女入宫封贵妃，兄长封国舅，父亲因不愿为宫，封称号为逍遥侯。
但他从未听说王家还有第二个女儿啊！
别问他怎么对王家如此熟悉，那还真是巧呢！昔年火烧破庙的恶霸，正是王家的好儿子、当今的国舅爷，王纷。
当年王纷对他可是恨不能食其
、啃其骨的，而命运居然这样捉弄，让王府意
招他做女婿。曲笛看看那低垂螓首，嘴含羞怯笑容，眼底却冰霜一片的王敏，再瞄一眼笑得像尊弥勒佛的王老爷。
外地人也许会被王老爷这副慈祥面容所骗，奈何曲笛却是苏州土生土长的，早知这姓王的一家子是如何蛮横恶霸，任王老爷百般示好，他是半点也不领情。
他淡淡地笑着。“只怕小可要辜负老爷的美意了。小可上台之前，只知赢了擂台可得黄金千两，却不知得与贵府千金联姻。小可本为金银而来，这亲嘛，很抱歉，恕小可无法接受。”
闻言，王老爷也不恼，仍是笑得和蔼。“莫非曲公子嫌弃小女难登大雅之堂？”
曲笛摇头。“贵千金貌美无双。”奈何王敏不是他心目中的“她”啊！
“那曲公子因何不愿联姻？可知你一旦入赘王府，莫说金钱、美人双得，那权力、富贵更是
人而来，曲公子真不动心？”曲笛相信，以王府在官场上的势力，一旦他成为王府的女婿，随便弄个七品宫儿当当，那是不成问题的。
若他不想为宫，去经商，王府偌大产业，也够他发展出一片滔天势力。
再加上王敏这样容颜如花的女子，是男人，谁不心动？
但是…
他脑海中转起了在白云庄里的点点滴滴。
“师弟，你要每天洗澡啊！怎么可以说洗澡伤元气？不洗澡才会生臭气呢！”
“师弟，小孩子不可以喝酒的，喝酒伤身体。”
“师弟，不要偏食，会长不大的。”
“师弟，天冷了，记得多添件衣服。”
丁叮，他好想她！多希望两人在白云庄的生活可以长长久久，直到两人头发白白、脸皮皱皱的，还是可以手牵手，一起在那树林里散步。
可如今一切皆成泡影，都是那些该死的黑衣人，那些满嘴仁义道德的伪君子，他一定饶不了他们。
情不自
地，他眼眶溢出热气，只得暗自运功抑住波涛翻腾的心绪。他努力维持轻淡的浅笑。“王老爷，无论小可对你的提议有多动心，也是有心无力啊！小可习练的是一门
寒功法，这功法嘛…嘿嘿嘿，是不能亲近女的。”他宁可把自己说成太监，也不愿亵渎了心目中的女神。砰地，王老爷大掌拍桌，终于翻脸。“你不能近女
，还来打我王府的招亲擂台，这是故意与我王府过不去吗？”“王老爷莫怒，小可今
方进苏州，不知贵府今摆的是招亲擂台。所谓不知者不罪，况且，嘿嘿嘿…王老爷，以小可的武艺，你不认为我正是贵府摆出擂台拔擢的人才？”王老爷眼珠子转了两转，挥挥手，先让王敏离开，复令下人清场，独留下空旷的大厅和曲笛四目相对。
“你是何人，来我王府意
为何？”“王老爷，这一切真的只是巧合，小可名唤曲笛，久历江湖，途经苏州盘
用尽，这才去打擂台。至于为何提出小可比谁都合适你的说法…嘿，江湖走久了，谁没有几分识人的眼力，恕小可直言，王老爷面白无须、鼻翼丰润、人中绵长，分明是大富大贵之相。至于那位王姑娘，美则美矣，却是薄埃
命，她的出身不离歌伎、舞伎之，断然不可能与王老爷有任何血缘关系。可王老爷却要为她招婿，又开出优厚过人的条件，因此小可妄自猜测，你要的只是一名武艺高强的人上，至于是否要娶王姑娘，那就另当别论了。”王老爷低头沉思片刻。“你真的不能亲近女
？”“您老自可派人验身。”武功练到极处，缩
也不是问题，曲笛才不怕人查。“你年纪轻轻，却有如此高深的功力，为何会落魄江湖？莫非有什么不可告人之事？”
“王老爷，嘿嘿嘿，我们都是追求实际利益的人，就不讲那么多场面话了。这江湖嘛…要在这里赚大钱，说简单也很简单，说难也颇难。最根本要求的就两样东西，金钱和人脉。有了金钱，人脉自来，这手底下有了人，要寻找赚钱的良机还会难吗？你看小可的外貌，认为小可今年几岁？不不不，你也不必猜了，我直接告诉你，小可今年十八。你也别奇怪我怎么练十八年的功，足可顶别人六十年的努力；小可的师父是宫里退下来的老太监，自然传给小可的就是武林中排行前三名的魔功之一，葵花宝典。”
王老爹差点昏倒，这世上真有人肯自残身躯去练那葵花宝典？哪怕葵花宝典素有“葵花在手、天下我有”的传言，但要一个大男人自宫去练这等武学，也是丢尽祖宗十八代的脸吧？
“王老爷一定很疑惑小可怎肯练这等魔功吧？”曲笛深谙鼓动人的方式，一条舌头就像那最毒的青竹丝一样，笔直咬在王老爷心上，让他既痛，又舍不得放掉这样一件好武器。
“小可是个弃儿，您老认为一般的武林大派会收我这样的人吗？正派中人最讲究的就是门户之见了。如小可这般的出身，能投身的只有那些绿林黑道、魔宫
派。而武林中有三大最易速成的魔功，其中血大法得靠食
壮青年的血加深功力，神功则是化他人的内力为己用。练这两种魔功者，算是损人来利己，害的人多了，自然不会有好下场，全都被那些所谓的正派人士围而歼之了。独葵花宝典，习练得法，十年内可登一高手之列，又因残的是自身，哪怕为天下人所不齿，只要我不犯忌讳，谁能奈我何？至于旁人笑，也只是笑在心里，面对我，他们敢笑吗？实力才是真正重要的，而且我又没有把柄落入那群口呼道德的人士手中，他们想灭我都没借口。如此算来，我还是大占便宜呢！”王老爷也是个精明的生意人，听到曲笛的想法，暗喜自己捡到宝了，真是知心人啊！他送女入宫，外人笑他卖女，可他也从一介商贾晋升为皇亲国戚，这笔买卖能不划算吗？
这一刻，他已认定了曲笛。
“你不娶敏敏更好，那丫头可花了我千两白银才到手，我也不想便宜了别人。至于你…你很合我的胃口。这样吧！以我的势力，给你弄个小小七品官做也不是问题，不过我更希望你留在我身边，好好辅助我，让我在有生之年，为王家的富贵立下千秋万代的基础。”他会想找帮手，就是因为很多事情周旋不来，偏偏儿子又不争气，才思索着收个义女，再招个义女婿以为臂膀。
“当然，我可以给你相对的报酬，你想要什么？金银珠宝？更高深的武学？还是入宫做内侍？不管是哪一样，我允诺将来都能
足你。其实我更建议你入宫，以你的资质，大内总管的职位肯定跑不掉，这可是个见官大三级的好位置啊！”“入宫嘛，我暂时没那打算，这天下我还没看遍呢！饼几年再说。我在江湖上
了十八年，也有点腻了，现在学学怎么做个富家翁，倒是个不错的选择。”曲笛没有直接要钱，但富家翁也是有钱才做得起来的。同时，他也在拐着弯儿告诉王老爷，他只对赚钱有兴趣，无意于权势，以减轻王老爷对他的忌惮之心。王老爷很欣赏他这种优雅的狡猾，这才匹配得上王府这种官场、商场两得意的人家。“很明智的决定，你不会后悔的。”
曲笛呵呵轻笑，心里暗自冷哼：当然啦！我不会后侮，但你绝对会后悔莫及。
这回王老爷可真是亲自开门，引进了一头凶猛的大老虎。
＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
王敏…其实不姓王，她甚至根本没有姓。她也是个弃儿，正如曲笛所说，歌伎出身，花名就叫敏敏。
但她不是普通的歌伎，她原是宫里御教坊最有名的歌伎。若非数月前不小心得罪了王贵妃，也不会落到今
的田地。她心里恨死了王家人，无论是那个仗势欺人的王贵妃、这个拿她当物品卖的王老爷，还是那位成天打她歪主意的王纷。
她多想将这一家子尽数铲除了，可她只是一个手无缚
之力的弱女子，又有什么办法？曲笛打赢擂台的时候，她曾希望幸运之神眷顾她，让这个本领高强、俊秀无俦的男人成为她最坚实的依靠。
但曲笛一口就拒绝了她，难道她真如此不堪？
坐在铜镜前，她凝视着镜中那如花美颜，曾受万众瞩目，如今却…
“难道是我老了？还是变丑了？为什么他不要我？还是…啊！”叹息到一半化成了惊呼，因为她在镜中看到了另一张面孔，正是曲笛。
“你怎么进来的？”门窗紧闭，他却如鬼魅般出现，莫非…她娇颜顿成一片惨白。
“姑娘莫慌，小可有影子，不是妖物！”曲笛笑着，却不再是上午那睥睨天下的讽笑，而是那种柔若
水的温暖微笑。“姑娘之所以没发现我进来，是因为我身法迅速，而姑娘却心不在焉。”她想起他白
里打擂台的英勇之姿，像极了青莲剑歌里描写的剑侠…十步杀一人，千里不留行。原来这些诗词没有吹嘘，江湖上实有无数高手，奈何…
她不
黯下面容。“公子白已拒绝小女子，今夜又为何寻上门来？难道以公子之勇，也是恃强凌弱之辈？”“非也、非也。”曲笛依然
含浅笑。“小可来只为两件事，第一，我拒绝姑娘非因姑娘之罪，实在是小可心中早已有慕，不敢亵渎姑娘…”她抢口急道：“我不在乎为妾。”
“姑娘何苦轻践自己，以姑娘的芳姿才华，为何甘于屈居人下，而不愿做那人上人？”
她娇躯轻颤，一双魅若秋水的明眸漾满雾气。“人上人？说得容易。我有什么能耐？写写诗、绘绘图、弹唱几首乐曲…这些能耐连我自己都保护不了，还谈什么做个人上人？”
“想那王纷，大字不识几个，一肚子草包，不过有幸投了个好人家，便能横行半个天下。如此姑娘还会轻视自己之才吗？”
“我没有那种好运投生在好人家，没有一个贵妃姐姐、一个逍遥侯爹爹，我除了受制于人，还能怎样？”她不曾骄傲过吗？她年轻貌美，才华绝世，礼乐
衔书数，六艺精通，昔年皇后犹在时曾言，以她之能，若身为男子，必是鼎甲之材，对她百般怜宠。奈何皇后弃世后，王贵妃独霸后宫，她从高高的凤凰枝上摔落，变成一项供人买卖的物品。
她再如何骄傲，也在这一关又一关的艰困中被磨消了。
“那是因为姑娘没有利用自己的优点，一味只想寻个依靠。你说服自己看开了，顺应
过活，奈何你心里又不甘心，于是你长吁短叹，每每心神不宁。”他自顾自坐到桌边，倒上一杯茶，悠然轻啜。“姑娘也许该换个想法了，这世上没有永久的靠山，人生在世，唯一能依靠的只有自己。而这便是我今夜来寻姑娘的第二个原因。”也许是因为曲笛容貌生得太俊美，或者他的话声太醉人，也可能是他太擅长蛊惑人心…敏敏听着他说话，
膛撞得厉害，体内有一股热气不停地窜、累积。这一瞬间，曲笛仿佛变成太阳，笔直撞进她阴暗的人生，为她指点出一条明路。可是她又有点不太敢相信这世上有如此好事，天上也会掉下馅饼，还是砸在她这种出身的人头上？
“我…我不明白你的话，你…或许你该走了…”
“姑娘不必怕，我对你没恶意，更有甚者，我们还可能成为好伙伴呢！王纷欠我一笔血债，当年我还只是个孩子，无力讨债，但孩子总会成长，小乞丐有一天也会变成一只大老虎…你了解我的意思了吗？”
原来他是来找王家晦气的。敏敏情不自
走近曲笛身边，捉住他的手。“你有什么办法，告诉我。王家目前权倾朝野，气焰人，我们…”曲笛打断了她的话。“看事情不能只看眼前，你看那皇帝老爷多大年纪了，还能坐多久龙位？王贵妃的气势又能维持到几时？王老爷年岁也高了，至于王纷，草包一个，更加不足为惧，难道姑娘还怕这些人？”
敏敏想起了皇帝，她离宫时皇帝已病倒，传闻现在是太子在监国，一旦旧皇驾崩，新皇登基，向来目高于顶、得罪人无数的王贵妃，其下场不言可喻。而依仗着王贵妃的权势而横霸朝野的王家，那最终的结局又能好到哪里？
天哪，她居然会害怕这样的人？
“我原以为自己聪明，想不到却愚蠢至此。”
“送姑娘四个字…自立自强。”曲笛依然是那么淡淡地笑着。
敏敏回味着他的话，静思片刻，那一身的轻愁似朝阳下的
水，迅速蒸发，代之而起的是光明与自信。“那么也请问公子，我们就坐视事情『慢慢』演变吗？”她特意强调“慢慢”两个宇。
“岁月是一项残酷的磨练，所以老年人的
气神必不如年轻人，而同样是年轻人，一个被酒掏空身子，另一个却苦练强身，姑娘以为这番比较之下，谁会活得久？”而他自有万般法子，让“岁月”、“酒”更加残害某些人的性命。敏敏听出他的言外之意，定下了心神。“我明白了，多谢公子一番良言，小女子知道
后该如何过活了。”也就从今夜的恳谈开始，
后遍布大江南北的情报组织“灭天”有了雏型，并且在百年内独霸朝野。
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