画笔稳稳地落下，为那洛
牡丹添上最后一瓣，使之愈发娇
滴，霜若不以为意地笑道：“怎么，今儿个是什么特别的日子？”“小姐二八生辰就快了，正好今儿个十三行那边有个灯市，查士先生请您一道赏灯。”念月上前捧了画，又替霜若拿出出行的衣衫。
霜若正闷着，一听这话心里暗暗高兴：“信送到了吗？快来帮我梳头，方才梳了几次都不成。”
念月点点头，笑问：“小姐今天想梳什么样的？”
霜若狡黠一笑，低声道：“随便一点就好，散了也能自己梳，这样就省得你跟去了。”
念月看看天色，干笑了一下，可怜兮兮地央求：“好小姐，这夜黑风高的，奴婢怎么放心小姐一个人去呢？”
“今晚可是一点儿风都没有，十三行那儿也一准是灯火通明，何来夜黑风高？”霜若先是故作不知，不紧不慢地在镜中照了照，随即拉起一脸失望的念月“我是说，你自己随便逛，银子全记在本小姐账上。”
出门与念月分开后，霜若便顺着人
一路到了十三行，只见街头巷末原本聚集着挑夫的地方早已成了一片灯海，青绿姹紫好不亮丽。那灯的形状也不再只是莲花、月兔、
桃之类，而是添了许多新鲜的花样儿。霜若认出面前的那一个便是查士所说的圣母，向身旁的老伯问道：“老伯，这些灯卖吗？”
那老伯点头答道：“卖的、卖的，小姐瞅着样好就挑几个，刚才那么大功夫卖出去好多呢。”
“那您告诉我，洋人们都挑些什么样子的？我好给我的洋人朋友挑一个。”霜若打量着那些花灯，目光最终停在了一盏纱绸小灯上，那上面画着查士口总的天使，而且还是一个拿着弓箭的天使。
“小姐好眼力，那灯卖得最好，洋人就喜欢这个样子的。”老伯笑呵呵地低下头，低声嘀咕“羞人，真羞人。”
“那就它吧。”霜若提着那灯，没走几步就看见查士正在路边笑
地望着她。灯火掩映下，不远处的白色房舍似是被烟雾缭绕的宫殿，如梦似幻让人生奇。见霜若一身淡紫
的凤尾裙，查士不
驻眸：“以为你迷路了，就出来找你。”“看看我给你的礼物，漂亮吧？”霜若亮出背后的花灯。
查士接过来，欣喜异常：“霜，这就是上次我跟你说的爱神。”
霜若有些尴尬，怕他误会连忙解释：“我只是看它可爱又像是你说的天使，才买下的。”
“没错，它的确很可爱。”查士语中带着明显的失望，提着花灯的手不知该往哪儿放。
这时方才卖灯笼的老伯走了过来，把买灯的银子还给霜若：“这位小姐原来是给查士先生买灯，查士先生帮过我们不少忙，这银子我不能收。”
查士上前摘下一盏百花灯，将些碎银子硬
给那老伯，拉起霜若钻到人里。他扬了扬手里的百花灯，这灯扎得煞是灵巧：“礼尚往来，喜欢吗？”十几朵花都扎得栩栩如生，看得人心生
愉，可霜若沉思了半晌却道：“喜欢，不过如果这单单是一盏牡丹灯就更好了。查士眼中一亮，语态诚恳：“下回我让人扎一百只牡丹灯给你，保准看得你眼花缭
。”“眼花缭
？看来你的汉文长进不少。”霜若滑稽地拱手：“怎么谢我这个师傅，全听查士先生安排。”查士一笑，行了个完美的绅士礼，学着她的强调：“美丽的公主，我在观云阁准备了一桌饭菜，还请赏光。”
观云阁就在附近，不一会儿二人就已穿过层层游人上了观云阁。一进雅房，霜若一愣，顾良玉竟坐在桌旁。
“你们吵架了，都是因为我。方才碰巧遇上顾大人，就想把这桌菜顺便当作赔罪酒，霜，你介意吗？”查士略有些歉意，但仍是不慌不忙。
“不介意，当然不介意。”霜若有些手足无措，有些过意不去“何况我们没有吵架，我也正想找个机会，大家在一起聚聚。查士，谢谢你。”
桌前的顾良玉也破天荒地朝查士举杯，笑道：“敬今天的主人。”
一下子，查士手足无措，这是怎么了，顾良玉可从没正眼看过他。他含含糊糊地招待霜若入座，随后自己先干为敬了三大杯。
几杯黄汤下肚，三人都有了些醉意，正要叫小二再上些菜来，顾良玉拿筷子在碗边儿上一敲：“你们说说，作为一员小吏，我这个人怎么样？”
“上次请顾大人疏通的事没几天就见了成效，可见顾大人办事得力。”查士又敬了他一杯。
“若论为朝廷办事，自然是没得说。”霜若一笑，他为人有些功利，可办起事来还是一等一的好手。
顾良玉点点头，又饮了一大杯，嘴边逸出一声苦笑：“我为他们解了燃眉之急，又瞒下了多少事儿，可到头来，还是落下个办事不利。”
“上帝知道您做过什么，上帝会感谢您的。”查士对他的处境很是同情。
“又不是第一天知道人心冷暖，何必为这些事烦心，问心无愧就好。”霜若也开口安慰。
风光洒
的顾良玉竟也有如此落魄的一面，想来是在和珅、福长安那里碰了大钉子，真不知他的才情、傲骨是帮了他还是害了他。“问心无愧？一个汉臣，在他们眼里怎会问心无愧。”顾良玉忽然伏桌嚎啕大哭，面前的美酒撒了一桌。
“小心。”查士下了一跳，抓起一旁的布巾擦拭着桌上的酒渍，生怕
到霜若身上。霜若无奈地看了查士一眼：“他醉了，查士，你先到下面叫辆马车。”
一阵脚步声后，查士已经下了楼。霜若把顾良玉扶到门口的椅子上，
出帕子替他拭泪，不觉也泪满双腮：“男儿有泪不轻弹，被人瞧见多不像话。”“我要回京，回京，离开这个鬼地方，让我做什么都行。”顾良玉甩开霜若，嘴里不停地喊着。
“真的这么想回京，想到可以做任何事？”霜若沉
道。“什么都行，什么都行。”顾良玉大声嘶喊，一手紧紧地抓住霜若“霜若，宁郡主，恭喜你，你马上就可以回京了。你的嘉亲王居然说服皇上恢复选秀，用不了多久，你就会以秀女的身份回京了。”
永琰说服了乾隆，说服了这个曾指天发誓的皇帝，再回想起那
永琰的目光，霜若顿觉仿佛置身冰窖。她又看了看已经醉得不省人事的顾良玉，终于到了各取所需的时候。查士回来时带着马车夫，他们二人又推又扶地将顾良玉架了起来。霜若跟着出了门，没走多远就见念月气
吁吁地跑了上来。“小姐，跟那两个醉鬼坐一辆马车不好，奴婢另外雇了一辆。”念月扶着霜若微微摇晃的身体，知道她也喝了不少“还是查士先生细心，紧着吩咐奴婢照顾小姐。”
“小声点儿，别吵着顾大人。”霜若低声吩咐。
四人分别上了马车，念月帮霜若拭着汗，她不想打扰霜若，可又不得不说：“小姐，老爷派人传话来，说是皇上马上就要下旨选秀，让小姐早做准备。过些天大小姐会借着办嫁妆的机会，顺路接您回京。”
“这么快？”霜若回看她时目光朦胧。
“一回宫就像被锁起来一样，奴婢也不想。可老爷一直都希望您能御旨赐婚，光耀门楣，小姐也不能让老爷失望呀。”这最后一句念月已经说得细如蚊鸣。
“他不会失望的。”霜若淡定地一笑，眼中少了几分醉意“明天，请顾大人来见我。”
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