宝荭不断在街道上穿梭－－
午后，为了要买一模一样的玉簪子向穆善临告了假，眼见太阳就快西下，她已经找了好几家店铺，就是没找到与那只摔碎的簪子一模一样的。她拿着玉簪子的“尸体”到处询问，也不知道王新是在哪儿买的，她走得两条腿快断了，就是没半点线索。
寒风阵阵吹着，引起她一阵哆嗦，她站在墙角躲避黄昏后逐渐下降的温度…再不回去她可能会感染风寒，
着手臂抵御寒风，她疾步往穆家的方向行走着。路上，她经过一家店铺，仔细一瞧，好像没有进去看过的样子。
进去看看吧！反正不差这一点点时间。
很幸运，宝荭在这家铺子找到了一样的玉簪子。在用晚膳前，宝荭及时赶回穆家。
“宝荭。”王新在宝荭的身后叫住她。
“王新！”没想到会在回寝房的路上遇上王新。
“我有些话要告诉你。”他面色凝重地说。
“什么事呢？”感受到凝重的气氛，她担心地问道。
“明天我要出趟远门，少爷要我帮忙护送一批货到关外，可能一个月以后才会回来。”虽然不明白主子为什么要舍镖局而要他亲自护送货品，他也不敢质疑。
“那么远…那你要小心一点。”河
即将结冰，那么远的路程既辛苦又充满危险，让她不由得为他担忧。“宝荭，等我回来就嫁给我吧！”他拉住她的手说。
“王新！你怎会…”她惊讶地缩回手，虽知道王新对她有意，但是没想到他会这么快提出这样的要求。
他握住她纤细的肩膀说：“我会让你幸福的。”说完，突然将她紧紧抱住。
宝荭红着脸挣扎着，没想到他会有这种举动“王新，你先放开我好吗？”
他放开她说道：“对不起，我…我情不自
。”她单薄的身子让他好想温暖她。“谢谢你，王新，我觉得受宠若惊。但是，我对你只有朋友的感情，何况我的年纪根本配不上你，你知道吗？我足足大你两岁！”
大两岁？那不就是二十六岁了？不会吧？“我、我不介意。”虽然觉得意外，有点难以置信，但是这并不影响他对宝荭的倾慕之情。
宝荭摇摇头，拿出那只簪子。“这玉簪子我不能收，你应该拿去送给跟你相配的姑娘。”握住他的手将簪子放在他的手心“真的谢谢你，而且我的心里已经有人了。”对王新所付出的感情，她无法给予同等响应。
“是谁？我怎么不知道？”到底是谁捷足先登，赢得她的心？“这…不是你拒绝的借口吧？”
“这不是借口，而且他是谁，我也不能告诉你。”宝荭摇头，微微笑着说。
他握紧拳头，咬紧牙关：“那么，我们还是朋友吗？”他只得告诉自己，男子汉大丈夫，要提得起放得下！
“你一直是我的朋友。”她不想再伤害任何人，可是老天爷似乎不放过她。
“那么…再见。”王新对她行了个礼，忍着男儿泪转身离开。
宝荭注视着他离去的背影，歉疚不已…
十年来，她不知道拒绝过这种求亲多少次了，辜负了那么多人，下辈子要还大概也还不完。
＊＊＊＊＊
一道暗影突然从柱子旁边蹿了出来，吓了宝荭一跳。
“啊！”她捂着
口，看清是谁后，想不通姑爷怎么老是用这种方式出现。“你、去、哪、儿、了？”声音由他的牙
挤出。出去了一下午不见人影，难道不知道他会担心！方才娘亲还拿了一堆画像给他，要他挑选其中一个做他的新媳妇，他当然拒绝了。因此，难免又被训了一顿，而这女人还无所觉地出去逛大街，他能不气吗？“少爷！我…”宝荭看着他变得愤怒的眼神，突然有些害怕。
“跟我来。”他拉着她的手，快步走向宝荭的寝房。
宝荭让她拖着走，小跑步地跟在后面：“少爷…你、你要带我去哪里？”
穆善临将她推进寝房内，然后转身关上门，问道：“你去那儿了？一个姑娘家在外面逗留那么久象话吗？”
“对不起！刚好有事耽搁了。”自知理亏，宝荭不敢怪他有这种反应。
“有事！跟男人幽会吗？”哼！方才远远看她跟王新拉拉扯扯的，他就知道把王新派到关外去是对的。
“我没有！我、我是到市集去买东西。”明知道她的心底一直只有他，还说出这种话来。她哀怨地看他一眼。
“买什么？拿出来我看看。”一定是昨天那只破簪子。
“玉簪子。”
“我不是有说要还你一只吗？”他挑眉，敢情是将他的话当成耳边风啦！
宝荭气冲冲鼓起双颊“那是别人的，我必须买一只一模一样的还他才行。”
看着气呼呼的宝荭，他恢复理智淡淡地说：“以后别再
收别人送的东西。”他从怀中拿出一只用金子镶着花纹的白玉簪子，上面还缀有金色的缀饰“这个你收着。”献宝似的递给她。“不！”那只簪子看起来就是价值不匪的样子，宝荭再怎么样也不能收。
“你看不起我送的东西，是吗？”他
恻恻地瞪着她。“少爷，这太贵重了我不能收。”她觉得相当惶恐，为什么要送她如此昂贵之物，无功不受禄啊！
“好！这样东西你不要，那『星月争辉』你收是不收？”他将簪子往桌上一放，拉下系在
上的碧玉佩。“不…我真的不能收！”宝荭头摇得快断了。不该这样…
“你还是不收，是吗？很好！”他解开
带，并将外褂甩在地上“给你最后一次机会，任你选一样。收，还是不收？”他攫住她的肩膀靠到她面前，嘴
仅剩一寸就要贴上她的，他就不信这样她还不收。“少爷…求你不要这样…”她的
颤抖着，无助地求饶。他墨黑色的眼瞳，近在眼前，且直勾勾地凝视着她，令宝荭转开视线不敢直视。她得不断自我建设，坚定意志，才能抵抗那双令她心悸的黑眸。
“不准叫我少爷！叫我临。”他的嘴角出现一抹
笑，原本清澈的黑眸，闪着深沉的墨绿色，隐隐还有一丝火光。穆善临占有
地吻住她柔
的双，霸道地
着、挑逗着她的感官。宝荭根本无法抵挡他的攻势，只能被动地承受他
狂的侵略。他贴着她的
轻声问道：“还是不肯收下吗？”“不…”她虚弱地说。
他笑着“喔！”竟然这么不识相！既然如此就别怪他做得太过分！
无力地将手放在他的
膛推拒着，希望这样可以达到一点阻碍的效果。“不要，少爷…不…”“荭儿，我要你…”他呼息沉重将她拥得更紧，俯下
轻轻啮咬她的耳珠。她忍着眼泪说：“少爷…我收…我收下簪子…”她心里明白将自己给了少爷，一切就难以收拾了，那倒不如收下簪子，走一步算一步。
穆善临咬牙勉强将手从她身上移开：“瞧你，早点收下就好了嘛！何必让我们俩受这种折磨。”
“来吧！我帮你簪上。”他小心翼翼地将簪子
在她的发髻上，并满意地瞧着自己的杰作：“你好美…”他们一起瞧着镜中的影像，穆善临赞叹道。宝荭看着镜中的自己，原本只是中等之姿，因为簪子的衬托，竟意外地让人眼睛一亮，它金色的花纹及缀饰，让她的眼睛变得更大，如果再抹上胭脂，就能让她的外表更增
丽。“荭儿，我的亲亲宝贝…请你留在我身边。”他执起她的手，用脸颊轻轻摩挲着她的掌心，享受她的温柔。
她躲开他的目光，心中慌乱不已，语无伦次地说：“少爷，我没有任何特殊之处，我没能为你做什么，您是小姐的夫婿，而我只是个奴婢，也已经不年轻了…”她提醒他，同时也警告自己。
姑爷爱的是小姐，要的只是她的身子，如果抛开礼教的束缚，将身子给了姑爷，姑爷是否愿意放过她？然而，如此一来，当姑爷对她厌倦了，她能够无所谓地放开他吗？到时候难道要她心碎地离开穆家吗？
“荭儿，你真的不明白我的心吗？”他掏出自己的心摆在她面前，她竟视而不见，固执地坚守心门，不愿意为他打开心房，找尽借口就是不愿和他在一块儿。“看着我的眼睛，你看到什么？”
她的视线与穆善临的目光在镜中接触，那隐含在眸中的绵绵情意让她羞红了脸，也让她不敢置信“少爷！你、你爱的应该是紫嫣小姐啊！”姑爷对她不可能会有这么深的情感，一定是她眼花了。
“她已经死了十年，难道你要我一直守着跟她的回忆过活？在发现你的好之后我没办法，我做不到…”他的手抓住她的肩，大声地说着“十年前我是真的爱她，可是，现在我有了你，你的笑容、你对我的付出，我感受到了，难道你不能相信我吗？我要的只是你的响应！”
她的双手捂着脸，泪
满面，不知该如何是好。“少爷，求求你不要
我。”怎么办？她好想抛开忌，不顾一切去爱他，可是她的身份不容许她如此率而为，她只是个婢女啊！“我不是在
你，我只希望你能够抛开世俗的束缚，问问你自己的心，你真正想要的是什么？”用手指托起她的脸蛋，他怜爱地帮她擦掉眼泪，亲吻她红通通的鼻头“你只要记着，不管发生什么事，有我给你依靠。”“我…”她楞住，什么才是她真正想要的？
见她有软化的迹象，决定让她好好想想。“别哭了。”他搂着她，走出寝房。
“少爷，您不是要回去了？”她努力扳开放在她
上的手，可是那只手的主人硬是紧紧扶住她的。“我想陪你一会儿。”穆善临才不管她拒绝与否。
“会给人瞧见的！”要是给人瞧见，她的名誉就毁了。
“没关系。”他才不怕给人瞧见，愈多人看见愈好，这样就不会有人跟他争。
宝荭只好把头埋进穆善临的
膛，鸵鸟地认为这样就不会有人认得她。幸运地，因为大家都在用晚膳，两人逛了一圈后花园，只有遇上几个排班的守卫，守卫们也自然心知肚明，王新为什么会被派到关外去了。回到了宝荭的寝房，穆善临一放开她，她随即打开房门躲了进去，将门合上。
知道他还在门外，她便靠在门上唤住他：“少爷…”
离开的脚顿住。“什么事？”是不是有什么悄悄话要告诉他？隔着一道门，听不太真切。“少爷，我是个做人奴婢的命，你值得更好的姑娘，我配不上你，请你不要再把心思放在我身上。”她无法当着他的面说出拒绝的话，只能用这种方法。
“把门打开！荭儿！”听到她的话，穆善临脸色变得难看非常。这个固执的女人，他非得让她尝尝捻虎须的后果不可。
“荭儿！把门打开！你再不开，我保证让你后悔今天的行为！”可恶！她贴在门上，他根本不敢踹开房门。
“少爷，你回去吧！我不会开门的。”泪无声地
下。这一切都是为了你好，请你原谅我…荭儿，你为什么这么固执呢？
他的头抵着门板，心寒了一半：“荭儿…”
＊＊＊＊＊
穆善临已经好几天不曾踏进账事房，也刻意避免跟宝荭打照面。
他已经被宝荭气得快失去理智，紫嫣死前即使再不喜欢他的碰触，也仍会逆来顺受，勉强保住他所剩无几的男
尊严。可是宝荭这小女子，竟不断挑战他的耐，非将他折磨得心力
瘁、心灰意冷不可。他不会这样就善罢甘休的，这几天只是让彼此
口气，让宝荭以为他已经放弃罢了，等到他将手边的事处理得差不多，她就惨了。另一方面，也有个棘手人物，那就是急着挑新媳妇的娘亲，此刻，她的手边放着全国各地未婚千金小姐的画像。
他坐在一旁，不耐烦地听着媒婆介绍各千金的身家条件。
“穆少爷，您瞧，这位是扬州太守胡肇麟之三千金胡慧仙，芳龄一十八，扬州第一美女，胡太守就只有三个女儿，两位姐姐前年都嫁人了，就剩这么女，胡太守舍不得她出嫁才会拖到现在，您看看她的模样，明眸皓齿，冰肌玉骨，有如出水芙蓉般，楚楚动人，我见犹怜，跟穆少爷站在一块儿，才子佳人哪！”
“长得是很美，可惜是蒲柳之姿。”穆老夫人不希望再娶进一个像紫嫣一样体质微弱薄衰的新媳妇。
“没关系，既然老夫人喜欢身体强健的，那么我跟你介绍这一位，这是苏州盐商陈成的掌上明珠陈湘湘，今年芳龄一十七，瞧这沉鱼落雁之姿，闭月羞花之貌，连我都心动了，而且她秀外慧中，又才貌双全，绝对会是让您满意的媳妇。”
“儿子，你说这女孩怎么样？我觉得不错，你意下如何？”
“没感觉。”穆善临抑住到口的呵欠，无聊地说。
“你这孩子！又给我打马虎眼，这么多个姑娘让你挑，你真的没有一个喜欢的吗？”上次
给他一堆画像，也不知道他到底有没有看过，现在请媒婆直接介绍，又一副爱理不理的样子，可真是气死她了。“那你喜欢哪一种的你倒是说说呀！只要不是体弱多病的，娘都帮你找。”前阵子算命师告诉她，穆善临今年红鸾星动，最慢会在年底娶
，为何现在半点动静都没有。“娘，我会给你一个
代的。”他不厌其烦地说。“抱歉！林媒婆，我先跟我儿子讨论讨论，再给你答复。”她得先打发媒婆才能好好跟儿子算账“麻烦你跑这一趟，这些银两你先拿回去当做跑路费啊！”她让喜儿拿出十两银子给林媒婆。
“也好，那我先告退。”林媒婆知道他们母子俩有话要说，也就不强留。
林媒婆出去后，穆老夫人就开骂了。
“我说临儿啊！你也快三十，谅泽都长大了，我也不会
你传宗接代，但是，你不要怪我唠叨，人总归要有个伴，年老时才不会孤孤寡寡一人。”穆家一向都是单传，善临是他们两老努力了好久才生的，老来得子并没有让他们将他宠上天，反而更加严格管教，造就了他一板一眼的
子，一板一眼就算了，就是太过死脑筋，这子也不知像谁，老让她这个当娘的无可奈何，目前为止，只有紫嫣才能剥去他冷静沉着的面具。穆善临也不答腔，径自啜饮杯中的乌龙茶，专心品味着甘醇润喉的香甜滋味。
见他一副无所谓的态度，老妇人气极，用力拍向桌子：“你、你这…”只见桌上的瓜果、茶水滚落四溢。
穆善临这才开口道：“我自有打算，您就别担心了。”
“你老要我别担心，可你说这句话说了快十年了，结果呢？”她气得发抖“以前你老是说不打算再娶，现在改口说你自己有打算，意思就是想再娶不是吗？可是我从也没见你有什么具体行动，你只是在敷衍我是不是？”
穆善临
着疼痛的额角：“娘，您不会又…”他叹了一口气，又道：“娘，这种事急不得。”“那你先说说是哪家千金，我好去帮你提亲。”也不知道是不是真有其人。
“娘，等到有结果我再告诉你好吗？”
“你、你可真想气死我？”说不出人名，就知道一定是敷衍她的。
“娘，您别气了，如果顺利的话，也许明年您就有小孙子可以抱了，您就耐心一点。”他透
一点消息，只求娘亲不要再烦他。“你说的可都是真的？”她可不会随便就被骗了。
“句句属实，我发誓！”老天啊！让我
口气吧！“明年就有第二个孙子了？”她已经开始想象第二个孙子的模样了。
穆善临无可奈何地点头，一想到宝荭头就更痛了。
为了实现对娘的承诺，只好依苏磔所言－－将生米煮成
饭了。＊＊＊＊＊＊
北风呼啸而过，卷起最后一片枯叶，寒风所到之处皆是一片萧瑟气息。
宝荭待在账事房内一整天，躲避寒风的侵袭。
从那天不
而散之后，大部分都是宝荭一个人待在账事房处理账务，她已经开始独立处理收支用度的事宜。要不是谅泽跟香云时常会来找她说说话，她都快闷坏了。“笃、笃、笃…”宝荭闻声并未响应。
老管家等了好一会儿才推门进入。
“有什么事，福伯？”宝荭一面问等在一旁的老管家，一面仔细写下支出结余数字。
“少爷要你把这个月份的支出明细拿去给他。”他对这个突然从贴身丫鬟变成账事房管事的宝荭很好奇，但即便如此，他仍然不会鲁莽地探人隐私。
“福伯，你顺道帮我交给少爷可以吗？”宝荭实在不想跟少爷见面，怕他又提起那件事儿。
“可是少爷特别
代，请你务必亲自送过去。”“是吗？”没想到他会来这招。
关好账事房的门，宝荭来到鄢辞阁，不过里面却没瞧见人影。
“少爷，我拿支出明细来给您过目。”宝荭走了进去，试探地问。
“先搁着。”低沉的声音从里面传来。
“是。”看样子好像没事儿，原来是自己多心了“那奴婢先告退了。”
“我没准你走。”他留住她
迈出的脚步。“少爷，您还有什么要吩咐的吗？”她的眼睛骨碌碌地转了一圈，把书房看了一遍，还是没看到穆善临。
“你过来。”声音再度出现。
宝荭疑惧不安地往有声音的方向走去，但里头并没有半个人影。
“用手去移动桌上的镇石。”
宝荭依言照做，她移动桌上的镇石，书柜紧跟着滑开。“怎么回事？”这里竟然有个机关。
“进来。”穆善临再度出声催促她。
她通过书柜后方窄小的空间。书柜后面原来是另一间房间，宝荭觉得似曾相识。
书柜又滑回原本的位置，当宝荭看到坐在一桌子酒菜旁边的穆善临，想从原路逃走已经来不及了。这是少爷的寝房！宝荭直到这时才发现。
“
！请坐。”他举杯示意。会无好会，宴无好宴。这一定是一场鸿门宴！姑爷必定还在记恨，这下她会死得很惨…
宝荭苦着脸依言坐下，暗中希望少爷能看在她现在这么听话的分上，不要将她拆吃入腹。
“知道今天要庆祝什么吗？”他坐到宝荭的旁边，倒了一杯酒交给她。
宝荭不明白地摇头，有如坠人五里雾中般茫然，姑爷看起来不像很生气，可也不像心情很好的样子，她实在猜不出来。
“喝了这杯酒我再告诉你。”
“我不会喝酒。”
“只是一杯酒而已。”他耸耸肩“如果你不想知道，我也不想勉强你。”
宝荭两眼瞪着他，明知道他是在
她，却仍拿起酒杯，一口倒入嘴中。好辣！
她就这样
也不是，吐也不是地含着，眼中亦含着两泡眼泪“嗯、嗯…”“你说什么？喔…答案啊！你确定不先下去吗？我怕你听到答案会将酒给
出来。”虽然只有一小杯，但是这种陈年醇冽青只要一点点，就可以让不会喝酒的人微醺了。宝荭只是怒瞪着他。
“需要我帮你喝吗？”
“嗯、嗯。”宝荭点头如捣蒜，很高兴他肯帮忙。
“过来。”他朝她勾勾手指。
不知情的宝荭将头靠了过去，红
却被攫了去…宝荭无从防备，她的心愈跳愈急，
开始变得好热好烫，身体感觉轻飘飘的…她的双手悄悄爬上他健壮的肩头，将身体靠得更近。宝荭猜想自己一定是醉了，昏头了，不然为什么忘记她所有的顾忌，且希望这一刻就此暂停呢？
穆善临移开他的
，看着宝荭
蒙的眼睛、半垂的眼眸，他又含了一口酒，慢慢将酒一口一口哺渡给她。“我要你。”他揽
一抱，将她整个抱在前，宝荭亦勾住他的脖子，已经半醉的她，根本不知道自己已经是待宰的羔羊。
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